ฉินมู่ตาเป็นประกายด้วยความสนใจ ก่อนพลิกเปิดหน้าแรก
แสงเรืองรองห้าสีพลันระเบิดออกจากหน้าแรก
เมื่อแสงสว่างเลือนหาย ภาพสตรีงดงามล่มเมืองก็ปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ
ผิวพรรณราวหยกหิมะ กระดูกงามดุจหยก ผิวเนียนละเอียด เอวบางดุจกิ่งหลิว งามล้ำแต่กำเนิด เพียงแรกเห็นก็ชวนให้ผู้คนตกอยู่ในภวังค์
【ผูกพันบรรพชนตระกูลฉิน จักรพรรดินีหญิงเว่ยหยาง ฉินเว่ยหยางสำเร็จ】
【รางวัลตอบแทนจากการผูกพันครั้งแรก】
【กายศักดิ์สิทธิ์: กายโกลาหล】
【คัมภีร์จักรพรรดิ: 《เคล็ดมารกลืนสวรรค์》】
【เจ้าของระบบสามารถเลือกเทพธิดาที่มีพรสวรรค์ระดับกายศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไปเพื่อผูกพันได้ด้วยตนเอง】
【เมื่อผูกพันสำเร็จ จะได้รับรางวัลตอบแทนเป็นกายศักดิ์สิทธิ์และสิ่งอื่น ๆ...】
เมื่อเห็นข้อมูลเหล่านี้ ฉินมู่เพิ่งตื่นเต้นได้ไม่นาน ก็รู้สึกถึงพลังร้อนระอุสายหนึ่งระเบิดขึ้นในตันเถียน
พลังนั้นไหลไปตามเส้นลมปราณ แผ่ซ่านทั่วแขนขาและอวัยวะภายใน ความหิวโหยรุนแรงพลันถาโถมเข้ามา
จากนั้นพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินก็หลั่งไหลเข้าหาเขาอย่างบ้าคลั่ง
ขั้นพลังของเขาเริ่มทะยานขึ้นทีละขั้น
ขั้นกำเนิดฟ้าประทานหนึ่งชั้น
ขั้นกำเนิดฟ้าประทานสามชั้น
ขั้นกำเนิดฟ้าประทานห้าชั้น
หลังหลอมรวมกายศักดิ์สิทธิ์ ขั้นพลังของเขากลับพุ่งจากขั้นหลังฟ้าขึ้นมาถึงขั้นกำเนิดฟ้าประทานห้าชั้นในคราวเดียว
ไม่คิดเลยว่าการหลอมรวมกายศักดิ์สิทธิ์จะยกระดับได้มากถึงเพียงนี้
ทว่าไม่นาน แววตาของเขาก็หม่นลงอีกครั้ง
เขาอยู่เพียงขั้นกำเนิดฟ้าประทานห้าชั้นเท่านั้น
ส่วนราชครูมู่ที่อยู่ด้านนอกเป็นยอดฝีมือขั้นราชันยุทธ์เก้าชั้น
นอกจากนี้ ยังมีผู้แข็งแกร่งตั้งแต่ขั้นกำเนิดฟ้าประทานแปดชั้นไปจนถึงขั้นราชันยุทธ์สองชั้นอยู่อีกไม่น้อย
ขอบเขตการบำเพ็ญแบ่งเป็น ขั้นรวมปราณ ขั้นหลังฟ้า ขั้นกำเนิดฟ้าประทาน ขั้นราชันยุทธ์ ขั้นจักรพรรดิยุทธ์ ขั้นปราชญ์ยุทธ์ ขั้นราชันศักดิ์สิทธิ์ ขั้นว่าที่จักรพรรดิ และขั้นจักรพรรดิ
แต่ละขอบเขตแบ่งเป็นเก้าชั้น ตั้งแต่หนึ่งถึงเก้า
สถานการณ์เช่นนี้ หากจักรพรรดินีหญิงเสด็จมาด้วยพระองค์เองเท่านั้น จึงจะคลี่คลายวิกฤตได้
“จริงสิ จักรพรรดินีหญิงเว่ยหยางอยู่ที่ใด?”
บันทึกเทพธิดาสูงสุดสั่นไหวเบา ๆ ข้อมูลสายหนึ่งส่งตรงเข้ามาในหูของเขา
【จักรพรรดินีหญิงเว่ยหยางอยู่ในหุบเหวมาร กำลังหลับใหลในสภาพใกล้สิ้นใจ】
【เจ้าของระบบสามารถพบจักรพรรดินีหญิงเว่ยหยางได้ผ่านมิติของบันทึกเทพธิดา และถ่ายทอดแก่นชีวิตเพื่อยืดอายุขัยให้นาง】
【การถ่ายทอดแก่นชีวิตจะได้รับแก่นจักรพรรดิคืน พร้อมรางวัลพิเศษ】
【แก่นจักรพรรดิใช้เพิ่มพูนพลังฝึกตนได้ และยังทำให้ขั้นพลังเพิ่มขึ้นชั่วคราวหนึ่งขอบเขตใหญ่ภายในหนึ่งวัน】
ฉินมู่เบิกตากว้างทันที
แก่นจักรพรรดินี้ช่างเหนือสามัญเกินไปแล้ว!
หากยอดฝีมือขั้นจักรพรรดิยุทธ์มีมันไว้ในครอบครอง ก็ย่อมครองแคว้นหยุนได้อย่างไร้เทียมทาน
หากบิดาดูดซับเข้าไป ก็สามารถทะลวงสู่ขั้นจักรพรรดิยุทธ์ได้ชั่วคราวเช่นกัน
ยอดฝีมือขั้นจักรพรรดิยุทธ์เพียงคนเดียวก็เพียงพอจะก่อความโกลาหลไปทั่วนครหลวง
อย่างไรเสีย ผู้แข็งแกร่งที่สุดที่เคยปรากฏในประวัติศาสตร์ต้าจโจวก็อยู่เพียงขั้นจักรพรรดิยุทธ์เท่านั้น
ส่วนเขา หากดูดซับแก่นจักรพรรดิ นอกจากจะยกระดับขั้นพลังแล้ว ยังสามารถขึ้นไปถึงขั้นราชันยุทธ์ห้าชั้นได้ชั่วคราว
ถึงตอนนั้น เกรงว่าคนด้านนอกคงไม่มีผู้ใดเป็นคู่มือของเขา นอกจากราชครู
เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินมู่ก็หันไปหาฉินจ้าน “ท่านพ่อ ข้ามีวิธีคลี่คลายสถานการณ์แล้ว”
สิ้นคำ คนทั้งตระกูลฉินต่างเผยสีหน้าประหลาดใจและหันมามอง
ฉินมู่กล่าววาจาชวนตะลึง!
“ข้าติดต่อกับบรรพชนขั้นจักรพรรดิของตระกูลฉินได้แล้ว”
“บรรพชนขั้นจักรพรรดิ?”
คนทั้งตระกูลฉินชะงักงัน
ผู้อาวุโสหลายคนขมวดคิ้ว
“นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังจะล้อเล่นอีกหรือ?”
“ทั่วทั้งต้าจโจวยังไม่แน่ว่าจะมีผู้แข็งแกร่งขั้นจักรพรรดิยุทธ์ด้วยซ้ำ บรรพชนตระกูลฉินของเราจะมีจักรพรรดิได้อย่างไร”
“อย่าว่าแต่ต้าจโจวเลย มองไปทั่วแคว้นหยุน ผู้บรรลุขั้นปราชญ์ยุทธ์ยังมีน้อยดุจขนหงส์ แล้วนับประสาอะไรกับจักรพรรดิ”
ขณะที่ผู้อาวุโสตระกูลต่างคิดว่าฉินมู่กำลังเหลวไหล
ฉินจ้านมองบุตรชายลึกซึ้งคราหนึ่ง ก่อนหยิบคัมภีร์ลับตกทอดของตระกูลออกมา
“ตามบันทึกในคัมภีร์ลับ ตระกูลฉินเคยมีจักรพรรดิปรากฏขึ้นจริง”
“นางมีสมญานามว่าเว่ยหยาง เป็นจักรพรรดิที่แข็งแกร่งที่สุดในจงโจว”
“เมื่อหนึ่งแสนปีก่อน สี่ตระกูลโบราณและราชสำนักศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายหวาดกลัวว่า จักรพรรดิเว่ยหยางจะทะลวงขั้นขึ้นไปอีก”
“พวกเขาจึงร่วมมือกันรวบรวมจักรพรรดิสิบคน ใช้ชีวิตของคนทั้งตระกูลฉินและความชอบธรรมของเผ่ามนุษย์เป็นเครื่องต่อรอง บีบบังคับให้นางไปเป็นผู้เฝ้าค่ายกลที่ทางเข้าหุบเหวมาร ณ ค่ายกลฝังเทพ”
“จักรพรรดินีหญิงเว่ยหยางยอมถอยเพื่อคนในตระกูล โดยมีเงื่อนไขว่าพวกเขาต้องคุ้มครองตระกูลฉินให้สงบสุขไปชั่วนิรันดร์”
“แต่หลังจากนั้น สี่ตระกูลโบราณและราชสำนักศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลายกลับไม่รักษาคำมั่น และไม่คุ้มครองตระกูลฉินของเรา”
“กลับปล่อยให้ยอดฝีมือตระกูลฉินประสบเคราะห์ร้ายล้มตายต่อเนื่อง”
“ท้ายที่สุด ตระกูลฉินไม่อาจตั้งหลักในจงโจวได้อีก จึงย้ายมายังแคว้นหยุน”
“แต่ข้าก็ไม่แน่ใจว่าบันทึกนี้จริงหรือไม่ อย่างไรเสียจักรพรรดิก็เป็นตัวตนที่ไกลเกินเอื้อมสำหรับพวกเรา”
คำกล่าวของฉินจ้านทำให้คนทั้งตระกูลฉินตกตะลึง
“บันทึกเป็นเรื่องจริง”
ฉินมู่เอ่ยขึ้นอีกครั้ง “เพียงแต่บรรพชนเว่ยหยางกำลังหลับใหลในสภาพใกล้สิ้นใจ”
“พวกเราต้องมอบแก่นชีวิตให้แก่นาง”
“เรื่องนี้จะทำให้อายุขัยของพวกเราลดลง แต่สามารถใช้แก่นชีวิตจากสมบัติล้ำค่าฟ้าดินมาชดเชยความสูญเสียได้”
“มู่เอ๋อร์”
ฉินจ้านมองมาทางเขาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แฝงความลังเลอยู่บ้าง
“จักรพรรดิมีอายุขัยเพียงราวหกหมื่นปี ส่วนจักรพรรดิเว่ยหยางเป็นตัวตนเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน”
“อีกอย่าง... ต่อให้จักรพรรดิเว่ยหยางยังมีชีวิตอยู่ นางก็อยู่ในหุบเหวมารมิใช่หรือ?”
“ท่านพ่อ โปรดเชื่อข้า ข้ามีวิธีถ่ายทอดแก่นชีวิตไปถึงที่นั่น”
“ขอเพียงบรรพชนฟื้นคืนพลังขึ้นมาบ้าง วิกฤตของตระกูลฉินย่อมคลี่คลายได้แน่นอน”
ศาลบรรพชนพลันเงียบงัน
ความเงียบทำให้ฉินมู่อดกังวลไม่ได้
เขาไม่อยากข้ามภพมาแล้ว ยังไม่ทันได้เสวยสุขก็ต้องตายเสียก่อน
ขณะที่เขากำลังจะเกลี้ยกล่อมต่อ ฉินจ้านก็ตัดสินใจแล้ว
“ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ มิสู้เชื่อมู่เอ๋อร์สักครั้ง ลองรักษาม้าที่ใกล้ตายดุจม้าที่มีชีวิตดู”
“หากไม่ได้ผล พวกเราค่อยสู้ตายเพื่อคุ้มกันมู่เอ๋อร์กับพวกเขาให้หนีไป”
“ข้ายินดีมอบแก่นชีวิตของข้า”
เด็กน้อยอายุยังไม่ถึงสิบขวบเป็นคนแรกที่ก้าวออกมา
ผู้อาวุโสตระกูลฉินในที่นั้นมองเด็กน้อยด้วยรอยยิ้มปลาบปลื้ม จากนั้นต่างแตะหว่างคิ้วของตน
“พวกเราก็ยินดีเช่นกัน”
“คนตระกูลฉินของข้า จะอยู่ก็อยู่ด้วยกัน จะตายก็ฝังร่วมกัน”
ชั่วขณะถัดมา ลำแสงสีแดงหลายสิบสายก็พวยพุ่งออกจากหว่างคิ้วของทุกคน แล้วหลั่งไหลมารวมกันที่ฉินมู่
ฉินมู่เข้าสู่บันทึกเทพธิดา ถ่ายทอดแก่นชีวิตที่แฝงพลังสายเลือดเหล่านั้นออกไปจนหมดสิ้น
“จะอยู่ก็อยู่ด้วยกัน จะตายก็ฝังร่วมกัน!”
……
หุบเหวมาร ค่ายกลฝังเทพ
เสาหินสีดำสนิทเจ็ดสิบสองต้นผุดขึ้นจากพื้นดิน บนเสาสลักอักขระสีทองไว้เต็มไปหมด ทว่าอักขระส่วนใหญ่เลือนรางลงแล้ว
กลางค่ายกลมีเงาร่างงดงามนั่งขัดสมาธิอยู่
นางสวมฉลองพระองค์หงส์สีดำ ผมขาวโพลนทั้งศีรษะ
ใบหน้างดงามไร้ที่ติ ไม่ต่างจากภาพในบันทึกเทพธิดาสูงสุด
ระหว่างคิ้วและดวงตายังพอมองเห็นความเฉียบคมของผู้เคยหยิ่งผยองเหนือใต้หล้า
เพียงแต่ยามนี้ไอความตายโอบล้อมรอบกายนาง ราวกับหมอกสีเทาชั้นหนึ่ง
ด้านนอกค่ายกล
ผู้อาวุโสเผ่ามารสามคนกำลังสังเกตการณ์
“ไม่นึกเลยว่าจักรพรรดินีหญิงเว่ยหยางจะมีชีวิตยืนยาวถึงเพียงนี้ อยู่มานานถึงหนึ่งแสนปีเต็ม”
“อายุขัยนี้เกินกว่าจักรพรรดิขั้นสูงสุดทั่วไปมากนัก”
“นั่นสิ ยังดีที่นางใกล้หมดสิ้นเรี่ยวแรงแล้ว ในที่สุดพวกเราก็ใกล้พ้นทุกข์เสียที”
ในจังหวะนั้นเอง ฉินเว่ยหยางขยับริมฝีปากเล็กน้อย ทำเอาผู้อาวุโสทั้งสามสะดุ้งโหยง
มิติของบันทึกเทพธิดา
จักรพรรดินีหญิงเว่ยหยางค่อย ๆ ลืมตางามขึ้น แล้วมองฉินมู่ที่อยู่ตรงหน้า
“ฉินมู่ ผู้สืบสกุลไร้กตัญญู คารวะบรรพชน” ฉินมู่ประสานหมัดคารวะ
จักรพรรดินีหญิงเว่ยหยางเผยสีหน้าประหลาดใจ ก่อนแผ่ญาณตรวจสอบฉินมู่
“สายเลือดตระกูลฉินในกายเจ้าเบาบางมาก อีกทั้งยังไม่ใช่สายสืบทอดของข้า”
“อีกอย่าง...” นางกวาดตามองไปรอบด้านอย่างฉงน “ที่นี่คือที่ใด?”
“บรรพชน กาลเวลาผันผ่านมาหนึ่งแสนปี ทุกสิ่งเปลี่ยนแปลงดุจทะเลกลายเป็นทุ่งนา ตระกูลฉินตกต่ำไปนานแล้ว สายเลือดย่อมถดถอยลงจากรุ่นสู่รุ่น...”
ฉินมู่เล่าสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลฉินให้ฟัง ก่อนกล่าวต่อว่า
“ส่วนที่นี่เป็นมิติลึกลับแห่งหนึ่ง ซึ่งทำให้พวกเราได้พบกันได้ เรื่องอื่นข้าก็ไม่ทราบเช่นกัน”
เมื่อจักรพรรดินีหญิงเว่ยหยางทราบถึงสถานการณ์ของตระกูลฉิน โทสะพลันลุกโชนขึ้นในดวงตางาม
“ข้าเฝ้ารักษาหุบเหวมารมานานหนึ่งแสนปี เพียงเพื่อแลกกับความสงบสุขชั่วนิรันดร์ของคนในตระกูล”
“แต่พวกเขากลับผิดคำสัญญา... สมควรตายนัก”