“เจ้ากำลังทำอะไร?”
“รีบปล่อยพี่หวังหลงเดี๋ยวนี้! เขาเป็นศิษย์สายตรงของสำนักหั่วอวิ๋น สำนักใหญ่ที่มีอำนาจไม่ด้อยไปกว่าต้าจโจวของข้า เจ้าอยากตายหรือ?”
โจวจื่อเยว่ร้อนใจ รีบพุ่งเข้าไปหมายจะง้างขาฉินมู่ออก ทว่าพยายามเท่าไรก็ง้างไม่ไหว กลับยิ่งทำให้หวังหลงเจ็บปวดกว่าเดิม
ตูม!
ในจังหวะนั้นเอง
เสียงดังสนั่นพลันดังมาจากไม่ไกล
ทุกคนหันไปมอง
ราชครูมู่ ผู้มีพลังอยู่ในขั้นราชันยุทธ์ระดับเก้า กลับถูกเหยียบติดพื้นเช่นกัน
กองทหารม้าเกราะดำจำนวนมหาศาลกรูกันเข้าไปล้อมไว้
แต่เพราะหวาดเกรงแรงกดดันจากขั้นจักรพรรดิยุทธ์ของฉินจ้าน จึงไม่กล้าเข้าใกล้ในทันที
ราชครูมู่ไม่อาจยอมรับผลลัพธ์เช่นนี้ได้ นางจ้องฉินจ้านเขม็ง
ไม่นานนัก นางก็ตัดสินใจได้ ดิ้นรนตะโกนสั่ง
“ผู้บัญชาการกง ไปจับฉินมู่!”
“กองทหารเกราะดำ ขวางฉินจ้านไว้!”
ฉินจ้านได้ยินดังนั้น สีหน้าพลันเปลี่ยนไป เพราะผู้บัญชาการกงเป็นยอดฝีมือขั้นราชันยุทธ์ระดับสอง
ผู้ฝึกตนขั้นกำเนิดฟ้าประทานย่อมไม่อาจต้านทานผู้ฝึกตนขั้นราชันยุทธ์ได้
ขณะที่เขากำลังจะเข้าไปคุ้มครองบุตรชาย ราชครูมู่กลับใช้กำลังทั้งหมดกอดขาเขาไว้
ขณะเดียวกัน ทหารม้าเกราะดำก็เข้าล้อมเขาไว้เป็นชั้น ๆ
“ฮ่า ๆ ๆ!”
หวังหลงเห็นผู้บัญชาการกงกำลังเข้ามาใกล้ ก็หัวเราะลั่นทันที
“ฉินมู่ เจ้าจบเห่แล้ว”
“เจ้าต้องตายแน่!”
“อย่างนั้นหรือ?”
ฉินมู่ยิ้มบาง ๆ ก่อนนำแก่นจักรพรรดิออกมาแล้วดูดซับทันที
ชั่วพริบตา พลังอันบ้าคลั่งก็ระเบิดขึ้นภายในร่าง
ขอบเขตพลังของเขาทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว
จากขั้นกำเนิดฟ้าประทานระดับห้า ทะลวงขึ้นสู่ระดับเก้าในรวดเดียว
ขณะเดียวกัน ขอบเขตพลังชั่วคราวของเขาก็ขึ้นไปถึงขั้นราชันยุทธ์ระดับห้า
ผู้บัญชาการกงที่เร่งมาถึงเปลี่ยนฝ่ามือเป็นกรงเล็บ หมายจะคว้าคอฉินมู่
ทว่าฝ่ามือกลับถูกพลังอันแข็งแกร่งขวางไว้ ห่างจากฉินมู่เพียงสามชุ่น
ผู้บัญชาการกงเบิกตากว้าง
ชั่วขณะถัดมา เขากลับถูกฉินมู่บีบคอไว้เสียเอง
เสียงกร๊อบดังขึ้น
คอของผู้บัญชาการกงถูกบีบจนหัก ศีรษะห้อยพับลงมา
ฉินมู่โยนร่างผู้บัญชาการกงทิ้งอย่างไม่ไยดี ราวกับโยนขยะ
น่าเสียดาย
หากมีเวลาฝึกเคล็ดมารกลืนสวรรค์จนเริ่มต้นได้ ก็จะสกัดต้นกำเนิดพลังของผู้ฝึกตนขั้นราชันยุทธ์ผู้นี้ออกมาได้
การตายของผู้บัญชาการกงทำให้ทุกคนในที่นั้นตะลึงงัน
“เจ้า... เป็นผู้ฝึกตนขั้นราชันยุทธ์ได้อย่างไร แถมยังเป็นขั้นสูงอีกด้วย!”
โจวจื่อเยว่จ้องฉินมู่เขม็ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
หวังหลงเองก็มีสีหน้าตื่นตะลึง ไม่นานนักเขาก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงเอ่ยว่า
“เมื่อครู่ฉินมู่ดูดซับสมบัติชิ้นหนึ่ง ถึงได้กลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นราชันยุทธ์”
“ฉินจ้านก็คงกลืนกินสมบัติเข้าไป ถึงได้กลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นจักรพรรดิยุทธ์”
“การเพิ่มพลังเช่นนี้เป็นเพียงชั่วคราว แถมยังมีผลข้างเคียงร้ายแรง ถึงขั้นอาจเป็นอันตรายต่อชีวิต”
“ข้าพูดถูกหรือไม่?” หวังหลงจ้องฉินมู่พลางถาม
ฉินมู่คร้านจะอธิบาย
เพราะคนที่คิดว่าตนฉลาด มักเชื่อแต่ข้อสรุปของตนเองเท่านั้น
และข้อสรุปของเขาก็ฟังดูสมเหตุสมผลจริง ๆ
“เรื่องนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือพวกเจ้าจบสิ้นแล้ว”
หวังหลงสบเข้ากับสายตาเย็นชาของฉินมู่ ก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
เขาหมอบอยู่บนพื้น ขยับถอยหลังไปเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงสั่นว่า “ฉินมู่ อย่าวู่วาม”
“ก่อนหน้านี้ข้ากลัวเจ้าจะใช้กำลังกับองค์หญิง จึงวางยาพิษเจ้าไว้ตั้งนานแล้ว”
“ขอเพียงเจ้าใช้พลังวิญญาณ พิษก็จะกำเริบ”
“ข้าว่าตอนนี้เจ้าคงเริ่มรู้สึกแล้วกระมัง?”
วางยาพิษหรือ?
ฉินมู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็รู้สึกราวกับร่างกายถูกไฟแผดเผา ทั้งยังคันยุบยิบ
ขณะเดียวกัน อวัยวะภายในทั้งห้าก็เริ่มเสื่อมสลาย
สีหน้าฉินมู่เปลี่ยนไปอย่างมาก
อย่าบอกนะว่าจะถูกพิษจนตาย?
ไม่!
ฉินมู่ส่ายหน้าอย่างแรง
จักรพรรดินีหญิงเว่ยหยางมีความรู้กว้างขวาง บางทีอาจมีวิธีช่วยเขาได้
ชั่วขณะถัดมา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นในมิติของบันทึกเทพธิดา
จักรพรรดินีหญิงเว่ยหยางตื่นจากการหลับใหล เมื่อเห็นอาการของฉินมู่ผิดปกติ นางก็แผ่ญาณตรวจสอบเขาทันที
นางขมวดคิ้วงามเล็กน้อย “เจ้าถูกพิษ พิษชนิดนี้มาจากจงโจว ต้องใช้โอสถวิญญาณระดับฟ้าหรือให้ปราชญ์โอสถลงมือ จึงจะแก้พิษได้”
“ระดับฟ้าหรือ?”
ฉินมู่ขมวดคิ้ว ต้าจโจวไม่เคยปรากฏแม้แต่โอสถวิญญาณระดับปฐพีชั้นสูง นับประสาอะไรกับระดับฟ้า
“บรรพชน ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ?”
จักรพรรดินีหญิงเว่ยหยางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “พิษของเจ้าเป็นพิษหยางบริสุทธิ์ ใช้โอสถวิญญาณธาตุหยินระดับปฐพี ร่วมกับหยวนอินของสตรีที่มีขอบเขตเหนือกว่าขั้นกำเนิดฟ้าประทาน ก็พอจะบรรเทาได้ก่อน”
“รักษาเดือนละครั้ง ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อเจ้า”
ฉินมู่ตาเป็นประกาย ก่อนถอนหายใจโล่งอก “ขอบคุณบรรพชน”
หลังออกจากมิติลึกลับ ฉินจ้านก็หิ้วราชครูมู่ที่บาดเจ็บสาหัสมาหาเขา สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
“มู่เอ๋อร์ เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”
“ท่านพ่อ ข้าถูกพิษ ต้องใช้โอสถวิญญาณธาตุหยินระดับปฐพีร่วมกับหยวนอินของสตรีที่มีขอบเขตเหนือกว่าขั้นกำเนิดฟ้าประทาน”
“หยวนอินของสตรีนั้นไม่ยาก!” ฉินจ้านเหลือบมององค์หญิงโจวจื่อเยว่
“ส่วนโอสถวิญญาณธาตุหยินระดับปฐพี...” ฉินจ้านหันไปมองราชครูมู่ นางยังมีอีกฐานะหนึ่ง คือเป็นนักหลอมโอสถระดับราชันโอสถ
ราชครูมู่เห็นแววตาของฉินจ้านก็พลันมีความหวัง นี่คือโอกาสรอดชีวิตของนาง
“ข้ามียา แต่เจ้าต้องไว้ชีวิตข้า”
ฉินจ้านฉวยแหวนเก็บของของราชครูมู่มา ก่อนยิ้มเย็นชา
“เจ้าคิดจะฆ่าล้างตระกูลข้า ทำลายศาลบรรพชนของข้า แล้วยังกล้าต่อรองอีกหรือ?”
กล่าวจบ เขาก็ค้นพบโอสถวิญญาณที่ต้องการจากในแหวนเก็บของ แล้วส่งให้ฉินมู่
ในนั้นยังมีโอสถวิญญาณชนิดอื่นอีก ใช้ฟื้นฟูแก่นชีวิตให้คนในตระกูลได้ในภายหลัง
ฉินมู่รับโอสถวิญญาณมา แล้วหันไปมองโจวจื่อเยว่
นางรู้ทันทีว่าเขาคิดอะไร จึงถอยกรูดไม่หยุด ยกมือทั้งสองข้างปกป้องเนินอกอวบอิ่ม
“ข้าบอกไว้ก่อน อย่าคิดฝันไปเลย ร่างกายอันบริสุทธิ์ของข้าเป็นของพี่หวังหลงเท่านั้น”
“อย่างนั้นหรือ?” ฉินมู่แค่นเสียงเย็น ก่อนเหยียบลงบนข้อมือของหวังหลง
กร๊อบ!
กระดูกมือของหวังหลงแหลกละเอียด เขากรีดร้องอย่างน่าเวทนา
“พี่หวังหลง!” โจวจื่อเยว่เจ็บปวดใจขึ้นมาทันที นางมองฉินมู่ด้วยสายตาอาฆาต
ฉินมู่ยกเท้าขึ้น จ่อไปยังมืออีกข้างของหวังหลง “เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่ยอม?”
“เจ้า... เจ้ามันไร้ยางอาย! เสด็จพ่อของข้าไม่มีวันปล่อยเจ้าไป!” โจวจื่อเยว่เดือดดาลอย่างยิ่ง
กร๊อบ!
เมื่อฉินมู่เหยียบลงมา กระดูกมืออีกข้างของหวังหลงก็หักเช่นกัน
จากนั้น ฉินมู่ก็เลื่อนเท้าไปจ่อศีรษะของหวังหลง
หวังหลงตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว เขาตะโกนลั่น “เยว่เอ๋อร์... ช่วยข้า... ข้าไม่อยากตาย...”
โจวจื่อเยว่กัดฟันแน่น จ้องฉินมู่เขม็ง
นี่น่ะหรือฉินมู่ผู้ไร้ประโยชน์ที่เคยตามต้อย ๆ คอยเอาใจนางทุกวัน?
นางรู้ว่าเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ตนไม่มีทางเลือกอีกต่อไป
“ฉินมู่ ข้าเกลียดเจ้า... ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!”
ภายในห้อง
เสื้อผ้าของโจวจื่อเยว่ค่อย ๆ ร่วงหล่นจากหัวไหล่ขาวผ่องทีละชิ้น ร่างของนางสั่นระริก ดวงตาคลอด้วยหยาดน้ำตาแห่งความอัปยศ
นางไม่ยอมขยับต่ออยู่นาน ราวกับต้องการรักษาศักดิ์ศรีสุดท้ายเอาไว้
สายตาที่มองฉินมู่ประหนึ่งอยากกลืนกินเขาทั้งเป็น
ฉินมู่กวาดตามองโจวจื่อเยว่ที่เหลือเพียงผ้าคาดอกหยกไหมน้ำแข็งสีชมพู ก่อนกล่าวเสียงเย็นชา
“พูดไปแล้ว ผ้าคาดอกหยกไหมน้ำแข็งระดับปฐพีขั้นต้นชิ้นนี้ ข้าเป็นคนใช้ทรัพย์สินสะสมหลายปีของตระกูลฉินซื้อจากงานประมูลมามอบให้เจ้า”
“เพราะเรื่องนี้ ท่านพ่อซ้อมข้าจนลงจากเตียงไม่ได้ตั้งสามวัน”
“บัดนี้ก็ถึงเวลาคืนเจ้าของแล้ว”
ฉินมู่กระชากมันมาในคราวเดียว
“ปิ่นหยกระดับลี้ลับกับรองเท้าคู่นี้ก็เป็นของที่ข้ามอบให้เจ้าเช่นกัน”
ผมยาวของโจวจื่อเยว่สยายลงมา นางยืนนิ่งอยู่กับที่อย่างหนาวเหน็บ เท้าหยกขาวผ่องเกร็งขึ้นเล็กน้อย
กระทั่งเสียงร้องขอชีวิตของหวังหลงดังมาจากด้านนอกอีกครั้ง
นางจึงได้สติ แล้วค่อย ๆ ก้มหน้าลง
เส้นผมยาวทิ้งตัวลงมา ปัดผ่านข้างขาของเขา
มุมหนึ่งของผ้าปูเตียงไหวแผ่วเบา
ภายในห้องมีเสียงแผ่วเบาดังขึ้น
แค่ก!
นางไอครั้งหนึ่ง น้ำตาไหลพราก