ต้าหมิง รัชศกเทียนฉี่ปีที่ 6 วันที่ 15 เดือนสิบสอง
หิมะโปรยปรายดุจขนห่าน
จวนอ๋องฉู่
จูโหยวจี๋นั่งล้อมเตาไฟ บนเตามีหม้อเนื้อแกะสดชิ้นโตอุ่นอยู่
อากาศหนาวได้กินเนื้อแกะ ช่วยให้อุ่นทั้งท้องทั้งใจ
นี่คืออาหารเลิศรสที่มีเพียงขุนนางผู้มั่งคั่งและสูงศักดิ์เท่านั้นจึงจะได้ลิ้มลอง
เขาคีบเนื้อแกะขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ใส่ปากแล้วกลับคายออกมา
มิใช่เพราะเนื้อแกะไม่อร่อย หากแต่เขาหงุดหงิดถึงขีดสุด
กินอะไรก็ไม่รู้รส
สามเดือนก่อน
เขาข้ามภพมายังปลายราชวงศ์หมิง กลายเป็นจูโหยวจี๋ พระอนุชาคนที่สามของจักรพรรดิเทียนฉี่
กล่าวไปแล้ว ชายผู้ใช้แรงงานดั่งวัวควายพลังงานนิวเคลียร์จากโลกอนาคต ข้ามภพมาเป็นพระอนุชาแท้ ๆ ของจักรพรรดิ เป็นอ๋องแห่งต้าหมิง ต่อให้เป็นอ๋องในยามปลายราชวงศ์ ก็ยังนับว่าถูกหวยรางวัลใหญ่
บัดนี้เป็นรัชศกเทียนฉี่ปีที่ 6 หากดำเนินไปตามเส้นเวลาเดิม ราชวงศ์หมิงจะล่มสลายในรัชศกฉงเจินปีที่ 17
ได้เสวยสุขอย่างอิสระอีกยี่สิบกว่าปี กับต้องตรากตรำทำงานจนมองไม่เห็นวันสิ้นสุด
ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไร เขาก็ได้กำไรมหาศาล
แต่ความเป็นจริงกลับไม่ได้งดงามอย่างที่คิด กระทั่งเลวร้ายเสียด้วยซ้ำ
ตอนจูโหยวจี๋รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม จึงเพิ่งค้นพบว่าตนเป็น “ผู้ข้ามภพมือสอง”
พูดง่าย ๆ ก็คือ
เขาข้ามภพมาอยู่ในร่างของคนที่ข้ามภพมาก่อนอีกที...
เรียกว่า “ผู้ข้ามภพมือสอง”
หรืออีกอย่างคือแพะรับบาป!
ที่น่าโมโหยิ่งกว่าคือ คนก่อนหน้าใช้ชีวิตเหลวไหลสุดโต่ง ก่อเรื่องไว้มากมายและสร้างปัญหาไว้มหาศาล
แย่งชิงบัลลังก์ แย่งชิงบรรดาศักดิ์อ๋อง สังหารขุนนาง กวาดล้างกองกำลังรักษาพระนคร เปลี่ยนระบบสอบคัดเลือกขุนนาง ตัดทอนอภิสิทธิ์ขุนนางผู้มีความดีความชอบ เปลี่ยนระบบเลี้ยงดูเชื้อพระวงศ์ เสนอให้เก็บภาษีหนักจากคหบดีและพ่อค้าผู้มั่งคั่งในชนบท ยังหยอกเย้าพี่สะใภ้ใหญ่ หรือก็คือจางเยี่ยน ฮองเฮาในรัชกาลปัจจุบัน...ทั้งยังชิงตัวโจวอวี้เฟิ่ง ฮองเฮาในอนาคตของจักรพรรดิฉงเจิน และหยวนซื่อ พระสนมเอกของพระองค์ไปอีกด้วย
ผู้ข้ามภพคนก่อนมาอยู่ในร่างนี้ตอนอายุ 2 ขวบ
บัดนี้อายุ 17 ปีแล้ว
ตลอดเวลาเพียง 15 ปี เขากลับทำให้ขั้วอำนาจหลักแทบทุกฝ่ายของต้าหมิงขุ่นเคืองไปทั่ว!
นับเป็น “อัจฉริยะ” ที่ได้มาตรฐานจริง ๆ!
อย่างน้อยหวังหมั่งก็ยังรอจนได้เป็นจักรพรรดิแล้วค่อยลงมือปฏิรูป
แต่เขาเป็นเพียงอ๋อง กลับก่อเรื่องประหลาดไว้มากมายถึงเพียงนี้
หุนหันยิ่งกว่าหวังหมั่งเสียอีก
แม้แต่ละเรื่องจะชี้ตรงไปยังโรคร้ายเรื้อรังของต้าหมิงอย่างแท้จริง ทว่ากำลังและเงื่อนไขยังไม่เอื้ออำนวย หากฝืนทำลงไปก็มีแต่จะพาตัวเองเข้าตาจน
ต่อให้การกระทำหลายอย่างจะเป็นเพียงข้อเสนอที่เขายกขึ้นกล่าวในท้องพระโรง ไม่ได้ลงมือปฏิบัติจริง
แต่เพียงเท่านี้ก็ทำให้เขากลายเป็นคนที่ถูกทอดทิ้งจากทุกฝ่าย และเป็นเสี้ยนหนามในสายตาคนทั้งราชสำนักและใต้หล้าแล้ว
ทุกคนแทบอยากฉีกเขาเป็นชิ้น ๆ แล้วกินเสีย
บัดนี้คนก่อนหน้าสิ้นใจ ทิ้งกองเรื่องยุ่งเหยิงทั้งหมดไว้ให้เขารับช่วงต่อ
เพราะฉะนั้น ตลอดสามเดือนมานี้จูโหยวจี๋จึงปิดประตูไม่ออกจากจวน นอกจากจะฟื้นฟูร่างกายแล้ว สิ่งสำคัญกว่าคือเขาต้องการให้ตัวเองพ้นจากใจกลางวังวนแห่งพายุไปชั่วคราว พร้อมกับไตร่ตรองหาหนทางในวันหน้า
...
“ท่านอ๋อง ฝ่าบาททรงเรียกท่านเข้าวังอีกแล้ว คราวนี้เป็นขันทีหลี่ กำลังรออยู่ที่โถงรับรองพ่ะย่ะค่ะ” ขันทีผู้มีใบหน้าเหลี่ยมเป็นทรงอักษรจีนขัดจังหวะความคิดของจูโหยวจี๋
จูโหยวจี๋เงยหน้ามองฟางเจิ้งฮว่าผู้มีร่างสูงใหญ่ ไหล่กว้างดุจพยัคฆ์ เอวทรงพลังดั่งหมี มุมปากเผยรอยยิ้มบาง ๆ
อย่างน้อยเขาก็ยังทำเรื่องเป็นชิ้นเป็นอันอยู่บ้าง การรับฟางเจิ้งฮว่ามาเป็นขันทีคนสนิทนับว่าไม่เลว อย่างน้อยก็เพิ่มหลักประกันความปลอดภัยให้ตนอีกส่วนหนึ่ง
ขันทีคนสนิทผู้นี้เป็นคนที่ “เจ้าของร่างเดิม” ไปขอตัวคืนมาจากกองขันทีดูแลม้าหลวง ฝีมือการต่อสู้โดดเด่นยิ่ง สิ่งที่หาได้ยากกว่านั้นคือเป็นคนสุขุม หนักแน่น และภักดีไม่แปรเปลี่ยน
ตลอดสามเดือนมานี้ เขาช่วยจัดการธุระให้จูโหยวจี๋ไม่น้อย
“ขันทีหลี่คนไหน?”
“หลี่หย่งเจิน ขันทีผู้ช่วยงานในสำนักพิธีการพ่ะย่ะค่ะ” ฟางเจิ้งฮว่าลดเสียงลง ก่อนกล่าวต่อว่า “คราวนี้จะอ้างว่าประชวรปฏิเสธเหมือนครั้งก่อน ๆ อีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
“ช่างเถิด หลบหน้าอยู่เช่นนี้ก็ไม่ใช่หนทาง อีกทั้งใกล้สิ้นปีแล้ว ข้าก็ควรเข้าไปคารวะเสด็จพี่เสียหน่อย” จากชีวิตประหยัดไปสู่ชีวิตฟุ่มเฟือยนั้นง่ายนัก จูโหยวจี๋ปรับตัวเข้ากับฐานะใหม่ได้รวดเร็ว
ฟางเจิ้งฮว่าคลายหัวคิ้ว สีหน้าเปี่ยมยินดี “ฝ่าบาททรงเห็นแก่สายสัมพันธ์ ทั้งยังโปรดปรานท่านอ๋องเป็นพิเศษ สมควรเข้าไปคารวะฝ่าบาทแล้วจริง ๆ พ่ะย่ะค่ะ”
ในใจเขาคิดว่า เจ้านายของตนล่วงเกินผู้คนไว้มากมาย ก่อเภทภัยใหญ่หลวงไว้ไม่รู้เท่าไร หากมิใช่ฝ่าบาทคุ้มครอง คงไม่รู้ว่าตายไปกี่ครั้งแล้ว
“ฮ่า ๆ ๆ” จูโหยวจี๋หัวเราะลั่น เขาฟังออกว่าฟางเจิ้งฮว่าหมายความเช่นไร
ทว่าเรื่องที่ฟางเจิ้งฮว่าไม่รู้ก็คือ “เจ้าของร่างเดิม” ตายไปแล้วจริง ๆ และแม้แต่ฝ่าบาทก็ไม่อาจคุ้มครองเขาไว้ได้
เพราะฝ่าบาทเองก็แทบจะคุ้มครองตัวพระองค์ไม่ได้แล้ว
“เหตุใดท่านอ๋องจึงทรงพระสรวลพ่ะย่ะค่ะ?” ฟางเจิ้งฮว่ากระวนกระวายใจอย่างยิ่ง
เจ้านายผู้ไม่รู้จักอยู่นิ่งของเขา นับแต่ตกม้าครั้งนั้นก็คล้ายเปิดใจได้ พลันสำรวมขึ้นมาก
ยามนี้จูโหยวจี๋กลับหัวเราะขึ้นมาโดยฉับพลัน เขาหวาดกลัวจริง ๆ ว่าความเปลี่ยนแปลงในทางที่ดีทั้งหมดจะเป็นเพียงภาพลวงตา และเจ้านายตรงหน้าจะก่อเรื่องขึ้นมาอีก ในฐานะขันทีคนสนิท ชะตาของเขาผูกพันแน่นแฟ้นกับจูโหยวจี๋ไปแล้ว
“เจิ้งฮว่า เจ้าเป็นขันทีคนสนิทของข้า ต่อไปไม่ต้องพูดจาระมัดระวังถึงเพียงนี้ มีอะไรก็พูดมาตามตรง ก่อนหน้านี้ข้าอาจทำเรื่องเหลวไหลไว้มากมาย แต่หลังตกม้าคราวก่อน ข้าก็คิดอะไรได้ไม่น้อย ต่อไปข้าจะไม่ทำเช่นนั้นอีก”
ฟางเจิ้งฮว่าเป็นขันทีคนสนิท เป็นคนที่ใกล้ชิดที่สุด อีกทั้งเมื่อดูจากประวัติศาสตร์ก็เป็นผู้ภักดี กล้าหาญ และเปี่ยมความสามารถ จูโหยวจี๋ให้ความสำคัญกับเขามาก จึงอดทนอธิบายให้ฟัง
ฟางเจิ้งฮว่าดีใจยิ่ง ขณะเดียวกันในใจก็สับสนเหลือเกิน หากเจ้านายเป็นเช่นนี้ตั้งแต่แรกจะดีเพียงใด “ให้บ่าวไปแจ้งพระชายาให้ร่วมเสด็จเข้าวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
“ช่างเถิด ข้าไปคนเดียวก็พอ” จูโหยวจี๋โบกมือ
ใกล้สิ้นปีแล้ว จูโหยวจี้ซึ่งขณะนี้ยังเป็นซิ่นอ๋อง หรือก็คือจักรพรรดิฉงเจินในอนาคต มีโอกาสสูงที่จะไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิเทียนฉี่เช่นกัน
เขาชิงหญิงในดวงใจของอีกฝ่ายอย่างโจวอวี้เฟิ่งมา บัดนี้ยังจะพานางไปเดินให้เห็นต่อหน้าอีก แบบนี้ย่อมทำให้ผู้คนเคียดแค้นเขา ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายยังเป็นคนระแวงสงสัยและเข้มงวดตำหนิผู้อื่น
“พ่ะย่ะค่ะ! ข้างนอกอากาศหนาว ท่านอ๋องควรสวมเสื้อผ้าเพิ่มอีกสักชั้น” ฟางเจิ้งฮว่าหยิบเสื้อคลุมขนจิ้งจอกหนาและหมวกกันหนาวที่เตรียมไว้แล้วออกมา
“ขันทีฟางใส่ใจแล้ว” จูโหยวจี๋รับเสื้อคลุมขนจิ้งจอกมา สะบัดเบา ๆ แล้วคลุมลงบนร่าง ก่อนถามขึ้นกะทันหันว่า “เจิ้งฮว่า หากข้าไม่เหลวไหลถึงเพียงนี้ ไม่ตัดขาดจากเหล่าขุนนางและผู้มีความดีความชอบ เสด็จพี่จะยังทรงผ่อนปรนต่อข้าเช่นนี้หรือไม่?”
“เอ่อ...” ฟางเจิ้งฮว่าถูกคำถามที่จู่ ๆ ก็ยกขึ้นมาทำเอาสมองชะงักงัน
เขาไม่เคยคิดในมุมนี้มาก่อน “อาจจะ...กระมังพ่ะย่ะค่ะ...”
“ฮ่า ๆ ๆ หากขันทีคนสนิทไม่อยากตอบก็ไม่ต้องพูด ว่าแต่เจ้าว่าพวกเราไปครองเมืองที่อันหนานเป็นอย่างไร?” จูโหยวจี๋หยิบหมวกกันหนาวขึ้นมา แล้วผลักประตูห้องออก
“เอ๊ะ อันหนาน ที่นั่น...” ฟางเจิ้งฮว่าชะงักงันไปอีกครั้ง
เอี๊ยด!
ยังไม่ทันที่ฟางเจิ้งฮว่าจะพูดจบ จูโหยวจี๋ก็ผลักประตูออกแล้ว
“ท่านอ๋อง หิมะตกหนัก โปรดระวังทางเสด็จด้วยพ่ะย่ะค่ะ” ฟางเจิ้งฮว่าได้สติแล้วก็รีบตามไป
คำถามเมื่อครู่ของจูโหยวจี๋มีความหมายแฝงอยู่มากเกินไป
เขาไม่อยากคิดอะไรให้มากความ ขอเพียงใช้ชีวิตคุ้มครองความปลอดภัยของท่านอ๋องก็พอ
“ข้าเดินอยู่บนระเบียงในจวนของตัวเอง จะกลัวอะไร”
จูโหยวจี๋กระจ่างแจ้งในใจดี จักรพรรดิเทียนฉี่เรียกเขาเข้าวังในยามนี้ จะเป็นเพียงการกล่าวทักทายเนื่องในเทศกาลปีใหม่ได้อย่างไร?
เกรงว่าเรื่องยุ่งเหยิงที่ “เจ้าของร่างเดิม” ทิ้งไว้จะถูกคนขุดขึ้นมาอีกแล้ว
ใกล้จะปีใหม่อยู่รอมร่อ ยังไม่ยอมสงบกันอีก
“บ่าวเฝ้ามองท่านอ๋องเติบโตมาตั้งแต่เล็ก ถือท่านอ๋องเป็นคนใกล้ชิดที่สุด บ่าวจงรักภักดี ยินดีทำทุกสิ่งเพื่อท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ” ฟางเจิ้งฮว่าคิดว่าตนพูดผิดไปเมื่อครู่
“ข้ารู้แล้ว ต่อไปขันทีฟางไม่ต้องทำเช่นนี้ ข้าเชื่อใจเจ้ามากที่สุด”
...
โถงรับรองด้านหน้าของจวนอ๋อง
จูโหยวจี๋เห็นขันทีหลี่หย่งเจินผู้มาถ่ายทอดพระราชโองการกำลังนั่งผิงไฟอยู่ในโถง พอเห็นจูโหยวจี๋เข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นประสานมือคารวะ “บ่าวคารวะท่านอ๋องฉู่พ่ะย่ะค่ะ”
เขาสวมชุดขันทีลายงูหลามตัวใหม่เอี่ยม ใบหน้าแย้มยิ้ม ทว่าสายตาคมกริบ กำลังลอบสังเกตจูโหยวจี๋อย่างแนบเนียน
จูโหยวจี๋สังหารคนของพรรคตงหลินไปมากมาย จึงนับว่าเป็นศัตรูของศัตรู
ทว่าเขาก็ล่วงเกินเค่อซื่อ “ภรรยาร่วมกินของเว่ยจงเสียน” อย่างหนักหนาสาหัสเช่นกัน
ฝ่ายขันทีพรรคเว่ยจึงมีท่าทีต่อเขาซับซ้อนยิ่ง
จูโหยวจี๋ยกมือขึ้นประคองอีกฝ่ายพอเป็นพิธี “ขันทีหลี่เกรงใจแล้ว ลำบากท่านฝ่าหิมะมาเที่ยวหนึ่ง”
อัตราการติดตามอ่านสำคัญยิ่ง หากชอบนิยายเรื่องนี้ โปรดอย่าดองไว้อ่านทีหลัง หากจำเป็นต้องดองจริง ๆ ก็ขอรบกวนทุกท่านช่วยเลื่อนไปอ่านตอนล่าสุดด้วย!
การติดตามอ่าน ความเห็น การให้คะแนน การสนับสนุน และการเร่งตอนใหม่ ล้วนเป็นแรงตอบรับที่ช่วยขับเคลื่อนผู้เขียนให้อัปเดตมากที่สุด!!