เพราะตารางบัญชีที่เจียงวั่งจู่ทำขึ้นนั้นชัดเจนเป็นระเบียบ
เฉินไถ่ยังได้รับคำชมจากเฉินซานเย่ ผู้บังคับบัญชาสูงสุดของเขา ซึ่งเป็นผู้อาวุโสแห่งสภากังล้ำโฉ่อีกด้วย
นับแต่นั้นมา งานทำบัญชีรายรับของแก๊งบนถนนหรงเชิงก็ตกเป็นหน้าที่ของเจียงวั่งจู่
เฉินไถ่เองก็มองเขาดีขึ้นมาก ไม่ค่อยให้เขาเข้าไปพัวพันกับเรื่องฆ่าฟันชกต่อยอีก
ตอนนี้นอกจากทำหน้าที่เป็นเสมียนบัญชีให้เฉินไถ่แล้ว เขาก็แค่เก็บค่าคุ้มครองกับดูแลบ่อนพนัน
งานสองอย่างนี้ปลอดภัยกว่าการทวงหนี้เงินกู้นอกระบบหรือแย่งชิงพื้นที่ทำกินอะไรทำนองนั้นตั้งเยอะ!
ดังนั้นเป้าหมายของเจียงวั่งจู่ในตอนนี้ก็คือหลบอยู่เงียบ ๆ
รอให้ได้ตำรามวยเสือดำที่เฉินไถ่เก็บรักษาไว้เป็นสมบัติมาครอง แล้วค่อยแอบบ่มเพาะฝีมือ ก่อนจะทำให้ทุกคนต้องตะลึง
ส่วนเรื่องถอนตัวจากกังล้ำโฉ่ เขาก็ใช่ว่าจะไม่เคยคิด
แต่จุดจบของเฮย์วาในวันนี้เขาก็เห็นมาแล้ว
เมื่อก้าวเข้าสู่ยุทธภพ ก็ยากจะทำตามใจตัวเอง!
คนที่คลุกคลีอยู่ในวงการนี้ สักวันก็ต้องชดใช้สิ่งที่ทำลงไป
ต่อให้เป็นหัวหน้าแก๊งระดับสูงที่อยากล้างมือจากวงการและถอนตัวอย่างปลอดภัย ก็ใช่ว่าจะทำได้ง่าย ๆ
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอันธพาลชั้นล่างอย่างเขาเลย!
โดยเฉพาะแก๊งใหญ่ระดับกังล้ำโฉ่
ยิ่งให้ความสำคัญกับกฎระเบียบและหน้าตาเป็นอย่างมาก
ใครริอ่านถอนตัวจากแก๊งโดยพลการ จะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก
เมื่อเป็นเช่นนี้ เจียงวั่งจู่ย่อมไม่กล้าเสี่ยง
ทำได้เพียงเป็นอันธพาลของกังล้ำโฉ่อย่างสงบเสงี่ยมต่อไป
ตอนเช้าทำบัญชี ดูแลบ่อนพนัน
ตอนบ่ายเก็บค่าคุ้มครอง
ตอนกลางคืน เขากับอาเหวยช่วยกันนำศพเฮย์วาไปทิ้งลงแม่น้ำหลงเจียง
วันนี้ก็เป็นอีกวันที่แสนจะเต็มอิ่ม!
ระหว่างทางกลับจากการทิ้งศพ เจียงวั่งจู่กับจางเหวยเดินผ่านถนนซิงหลง
ที่นี่เป็นเขตอิทธิพลของก๊กหลาน หนึ่งในสามแก๊งใหญ่แห่งเมืองเซินเฉิง
ก๊กหลาน กังล้ำโฉ่ และก๊กหง คือสามแก๊งใหญ่แห่งเมืองเซินเฉิง
เบื้องหลังกังล้ำโฉ่มีขุนศึกหนุนหลัง เบื้องหลังก๊กหงมีนายทุนคอยสนับสนุน ส่วนเบื้องหลังก๊กหลานคือชาวต่างชาติในเขตเช่า
อำนาจทั้งสามฝ่ายไม่ลงรอยกันราวกับน้ำกับไฟ ผู้สนับสนุนเบื้องหลังของแต่ละฝ่ายก็เปิดศึกชิงไหวชิงพริบกันไม่หยุด
บังเอิญว่าถนนหรงเชิงกับถนนซิงหลงต่างก็เป็นย่านการค้าอันคึกคักในเขตเมืองชั้นล่าง ทั้งยังอยู่ไม่ไกลกัน จึงเป็นคู่แข่งกันทางการค้า
ด้วยเหตุนี้ จางหงสุ่น ผู้มีอำนาจบนถนนซิงหลงของก๊กหลาน กับเฉินไถ่ หัวหน้าใหญ่แห่งถนนหรงเชิง จึงกลายเป็นคู่อริที่เกลียดกันเข้ากระดูกดำ
คนที่เคยลอบตีท้ายทอยเจียงวั่งจู่ร่างเดิมจนสลบไป ตอนนั้นเก้าในสิบก็คงเป็นคนของก๊กหลาน
แต่เจียงวั่งจู่ทั้งไม่มีฝีมือและไม่มีหลักฐาน
ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางแก้แค้นให้ร่างเดิมได้
แต่ช่างบังเอิญเสียจริง ระหว่างที่เจียงวั่งจู่กับจางเหวยเดินกลับจากริมแม่น้ำหลงเจียง ทั้งคู่ก็เผชิญหน้ากับพวกอันธพาลจากถนนซิงหลงของก๊กหลานเข้าอย่างจัง
“ไอ้กระจอกสองตัวจากถนนหรงเชิงนั่นเอง! จัดการพวกมัน!”
พวกอันธพาลเหล่านั้นเห็นเจียงวั่งจู่กับจางเหวยก็จ้องมองสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มีคนจำตัวตนของทั้งคู่ได้ทันที
ทุกคนจึงคว้าอาวุธแล้วพุ่งเข้าใส่เจียงวั่งจู่กับจางเหวย
“บ้าเอ๊ย!”
“อาเหวย พวกมันไม่ธรรมดา หนีเร็ว!”
เจียงวั่งจู่เห็นดังนั้นก็หันหลังวิ่งทันที ไม่มีความคิดจะหยุดสู้กับพวกอันธพาลก๊กหลานแม้แต่น้อย
จางเหวยไม่ค่อยเข้าใจว่าเจียงวั่งจู่พึมพำอะไรอยู่
แต่พอเห็นเจียงวั่งจู่ออกวิ่งสุดฝีเท้า เขาก็ไม่ลังเลอีก รีบวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปทันที
“ไอ้หน้าขาวนั่นเป็นมันสมองของเฉินไถ่ ฟันมัน!”
“แม่งเอ๊ย ไอ้หนูนี่หล่อชะมัด! กรีดหน้าให้มันเสียโฉมซะ เมืองเซินเฉิงไม่มีที่ให้คนหล่อขนาดนี้หรอก!”
“...”
พวกอันธพาลก๊กหลานเจ็ดแปดคนถือมีดสั้น กระบองเหล็ก ขวาน และอาวุธอื่น ๆ ไล่ตามเจียงวั่งจู่กับจางเหวยไป
เจียงวั่งจู่ฝึกวิชาหนังหนาอย่างวิชาเหล็กก้นบูชาจนถึงขั้นเชี่ยวชาญ พละกำลังจึงเหนือกว่าคนทั่วไปอยู่ไม่น้อย
เขาจึงวิ่งนำโด่ง ทิ้งทั้งจางเหวยและพวกอันธพาลก๊กหลานไว้ห่างลิบ
เมื่อเห็นเช่นนั้น จางเหวยก็เลี้ยวเข้าไปในตรอก แยกทางวิ่งหนีจากเจียงวั่งจู่
ตอนนี้เขาได้แต่ภาวนาให้เจียงวั่งจู่ช่วยแบ่งเบาแรงกดดันให้เขาบ้าง
เป็นไปตามที่จางเหวยคาดไว้จริง ๆ
เป้าหมายหลักของคนพวกนั้นยังคงเป็นเจียงวั่งจู่
คนที่ไล่ตามเขามีแค่สามคน
ส่วนคนที่ยังไล่ตามเจียงวั่งจู่มีถึงห้าคน
เจียงวั่งจู่วิ่งสุดชีวิตโดยไม่เลือกทาง สุดท้ายกลับวิ่งมาถึงถนนสายหลักในเขตเมืองชั้นบนของเมืองเซินเฉิง
เขาหยุดฝีเท้า แสงไฟนีออนตรงหน้าสว่างจ้าจนแทบลืมตาไม่ขึ้น
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงค่อย ๆ ชินกับแสงไฟ และมองเห็นเซียนเล่อเหมิน ไนต์คลับและห้องเต้นรำอันดับหนึ่งของเมืองเซินเฉิง
“เซียนเล่อเหมิน?”
“เจ้าของเบื้องหลังเซียนเล่อเหมินมีเส้นสายใหญ่โต แม้แต่สามแก๊งใหญ่ยังไม่กล้าหาเรื่องง่าย ๆ พวกอันธพาลชั้นล่างของก๊กหลานไม่มีทางกล้ามาก่อเรื่องที่นี่แน่!”
เมื่อเห็นเซียนเล่อเหมินซึ่งมีแสงนีออนกะพริบระยิบระยับ เจียงวั่งจู่ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตั้งใจจะเดินเข้าไป
“คุณชาย ค่าเข้า 1,000 เหรียญ!”
ในตอนนั้นเอง พนักงานคนหนึ่งสวมสูท ผูกหูกระต่าย และสวมถุงมือสีขาวก็ยื่นมือมาขวางเจียงวั่งจู่ไว้
เจียงวั่งจู่ “???”
ผมนี่นะ?
คุณคิดว่าผมคุ้มหนึ่งพันเหรียญหรือไง?
“พี่ชาย ผมมาสมัครงาน”
“ดูจากสภาพผมแล้ว เหมือนคนที่มาเที่ยวใช้เงินตรงไหนล่ะ?”
เจียงวั่งจู่กลอกตาแล้วฉีกยิ้มบาง ๆ
เท้าที่ก้าวเข้าไปในเซียนเล่อเหมินแล้วข้างหนึ่งค่อย ๆ ถอยกลับมาอย่างแนบเนียน
“ถ้ามาสมัครงานก็เข้าทางประตูหลัง แต่ดูจากหน้าตาอย่างคุณ น่าจะสมัครเป็นพนักงานเสิร์ฟได้ไม่มีปัญหา!”
พนักงานร่างสูงใหญ่ยืนตัวตรง กวาดตามองใบหน้าเจียงวั่งจู่สองครั้ง ก่อนจะยิ้มแล้วเอ่ยขึ้น
เซียนเล่อเหมินเป็นห้องเต้นรำอันดับหนึ่งของเมืองเซินเฉิง ที่นี่แทบทุกวันมีนักร้องชื่อดังมาขับร้อง ส่วนสาวเต้นรำก็ล้วนงดงามไร้ที่ติ
แม้แต่การมาสมัครเป็นพนักงานเสิร์ฟชายที่นี่ ก็ยังต้องมีหน้าตาโดดเด่น
ดังนั้นเมื่อเจียงวั่งจู่บอกว่ามาสมัครงาน พนักงานจึงเชื่อสนิทใจโดยไม่สงสัย
“ขอบคุณ!”
เจียงวั่งจู่ประสานมือคารวะ แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังประตูหลังของเซียนเล่อเหมินทันที
“ก๊อก ๆ ๆ!”
เจียงวั่งจู่มาถึงประตูหลังของห้องเต้นรำเซียนเล่อเหมินแล้วเคาะประตู
เอี๊ยด!
ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อคลุมยาวสีดำเปิดประตูออกมา มองสำรวจเจียงวั่งจู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วเอ่ยขึ้นทันทีว่า
“มาสมัครเป็นพนักงานเสิร์ฟชายสินะ หน้าตาแกก็ดูใช้ได้ เข้าไปลงทะเบียนก่อน ส่วนจะได้งานไหม ต้องให้ผู้จัดการสัมภาษณ์แล้วตัดสินใจอีกที”
“ขอบคุณ!”
เจียงวั่งจู่จึงแอบลอบเข้ามาในเซียนเล่อเหมินได้สำเร็จ พลันถอนหายใจโล่งอก
ที่จริงเขาคิดมากไปเอง พวกอันธพาลก๊กหลานเห็นเขาวิ่งเข้าเขตเมืองชั้นบนก็เลิกตามแล้ว
เพราะที่นี่อยู่นอกเขตอิทธิพลของก๊กหลานไปนานแล้ว อีกทั้งยังเป็นเขตเมืองชั้นบน ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นคนมีฐานะ อย่างน้อยก็ชนชั้นกลาง พวกนั้นไม่กล้ามาก่อเรื่องที่นี่หรอก
แถมพวกนั้นยังเหนื่อยหอบจนแทบหมดแรง แม้แต่เรี่ยวแรงจะยกมีดฟันคนก็ไม่มีแล้ว ยิ่งไม่มีกำลังไล่ตามเจียงวั่งจู่ต่อ
หลังจากเจียงวั่งจู่เข้ามาทางประตูหลังของเซียนเล่อเหมิน เขาก็แอบเล็ดลอดออกจากแถวยาวเหยียดของผู้สมัครงานทันที เขาไม่ได้สนใจจะมาทำงานเป็นพนักงานบริการที่นี่สักนิด
ถ้าเฉินไถ่เจ้าหมาบ้านั่นรู้ว่าเขายังแอบมาทำงานพิเศษที่เซียนเล่อเหมิน เขาคงต้องถูกลงโทษตามกฎบ้านด้วยการแทงสามรูหกแผลแน่!
โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!
เขาเดินจากลานด้านหลังตรงไปยังโถงด้านหน้า
เซียนเล่อเหมิน
โถงใหญ่ด้านหน้า
ที่นี่มีแสงไฟนีออนส่องกะพริบระยิบระยับ
บนเวที สาวเต้นรำวัยเยาว์หน้าตาสดใส แต่งตัวทันสมัย กำลังบิดกายเต้นไปตามจังหวะ
ยังมีหญิงงามผู้หนึ่งดัดผมเป็นลอนแบบคลื่น ใช้เครื่องดันผม สวมชุดกี่เพ้าหรูหราและรองเท้าส้นสูง กำลังขับร้องเพลงอยู่บนเวที
“เซียนเล่อเหมินเปิดม่าน แสงนีออนพร่างพรายดั่งทะเล”
“แชมเปญสีทองระยิบระยับ ความฝันเก่าตื่นคืนกลับมา!”
“...”