บทที่ 4 อยากตายหรืออยากมีชีวิตอยู่
ยังไม่ทันที่เธอจะเดินไปถึงตัวโก่วตั้น เท้าก็เหยียบลงบนก้อนหินในแม่น้ำที่มีตะไคร่น้ำเกาะเต็ม แรงถลาอย่างกะทันหันทำให้ทั้งร่างพุ่งไปข้างหน้า
น้ำในแม่น้ำเย็นเฉียบกลืนศีรษะของเธอในพริบตา
เสื้อบุนวมซับน้ำจนชุ่ม หนักราวกับก้อนตะกั่ว ฉุดร่างเธอให้จมลงไป
เมื่อคนบนฝั่งเห็น ต่างก็สะดุ้งเฮือก
ชายฉกรรจ์หลายคนที่ว่ายน้ำเก่งเห็นท่าไม่ดี เด็กยังช่วยขึ้นมาไม่ได้ กลับจะต้องเสียคนไปอีกคน
พวกเขารีบถอดเสื้อบุนวมแล้วกระโดดลงน้ำ
ลูกชายคนโตบ้านอู๋เฒ่ากับพรานหวังว่ายน้ำเก่งที่สุด ทั้งคู่ดำลงไปในน้ำ
ทั้งสองออกแรงกันแทบตายกว่าจะลากเธอกลับมาถึงน้ำตื้นได้
จ้าวชุนฮวานอนหมดแรงอยู่ริมฝั่ง ไอไม่หยุด น้ำที่สำลักออกมาเป็นประกายขาวซีดใต้แสงจันทร์
“โก่วตั้น! โก่วตั้นของแม่!”
ป้าหลี่ว์ฮวาถอดเสื้อบุนวมของตัวเองมาห่อตัวจ้าวชุนฮวา
“กลับมาแล้ว ช่วยขึ้นมาได้แล้ว!”
ตอนนั้นเซี่ยกั๋วเฉียง ลูกชายของเซี่ยหม่านชางว่ายไปถึงอีกฝั่งแล้ว เขาค่อย ๆ อุ้มเด็กลงมาจากง่ามกิ่งไม้ ส่วนเซี่ยหม่านชางบนฝั่งรีบเหวี่ยงเชือกไปให้
ตอนอุ้มเด็กขึ้นฝั่ง ตัวเขาเย็นเฉียบไปทั้งร่าง โชคดีที่หน้าอกยังขยับขึ้นลงแผ่วเบา
เซี่ยหม่านชางย่อตัวลง แงะปากโก่วตั้นแล้วล้วงเอาน้ำออก จู่ ๆ เด็กก็อาเจียนน้ำออกมาคำใหญ่ จากนั้นก็ไออย่างรุนแรง
ชุนฮวาพุ่งเข้าไปกอดลูก ร้องไห้จนแทบหมดสติ
ป้าหลี่ว์ฮวาถึงเพิ่งรู้สึกว่าขาอ่อนแรง เธอทรุดนั่งลงบนหาดริมแม่น้ำ น้ำเย็นเฉียบซึมเปียกขากางเกง แต่กลับไม่รู้สึกตัวเลย
ใต้แสงไฟ เธอพลันนึกถึงหนูอวิ๋น
ปกติเด็กคนนั้นดูเหม่อลอยอยู่เสมอ แต่ตอนพูดกันก่อนหน้านี้ ดวงตาคู่นั้นกลับใสกระจ่าง ราวกับมองทะลุค่ำคืนอันมืดมิดนี้ได้
ความคิดอันน่าตกตะลึงผุดขึ้นกลางใจเธอ
หรือที่ยายเฒ่าพาหนูอวิ๋นไปอยู่บนเขาตามลำพัง ก็เพราะความลับของหนูอวิ๋นกันนะ!
หนูอวิ๋นไม่ได้โง่ แต่เก่งกาจเกินไปต่างหาก!
ป้าหลี่ว์ฮวาเบิกตากว้าง
หนูอวิ๋นเก่งกาจเกินไปจริง ๆ!
แต่เรื่องเก่งกาจขนาดนี้คนนอกจะรู้ไม่ได้ ตอนนี้กำลังปราบสิ่งเก่าแก่ทั้งสี่กันอยู่ เรื่องนี้ต้องเก็บเงียบไว้ พูดออกไปไม่ได้
มิน่าล่ะ!
ในอำเภอมีสถานีอนามัย แต่ฝีมือหมอที่นั่นก็ธรรมดาเหลือเกิน
ป้าหลี่ว์ฮวาเป็นห่วงเด็ก ยืนกรานจะพาโก่วตั้นไปโรงพยาบาลในตัวอำเภอ
ครอบครัวป้าหลี่ว์ฮวาพากันไปอำเภอ
ระหว่างที่ชาวบ้านจากสองหมู่บ้านกำลังวุ่นวายตามหาโก่วตั้น
หลี่หย่งไม่ได้ไป
ตอนนี้หลี่หย่งกำลังเดินอยู่บนทางขึ้นเขา มือถือมีดฟันฟืน ส่วนเอวเหน็บเชือกป่านมัดหนึ่งไว้
หลี่หย่งหรี่ตา เขาเคยเห็นหนูอวิ๋นมาก่อน
เมื่อปีก่อนเขาเคยเห็นเธอครั้งหนึ่ง ตอนเอาผักไปขายในตัวเมือง
ตอนนั้นเด็กหญิงตัวน้อยก้มหน้าตามหลังยายเซี่ย ดูเหม่อ ๆ ปัญญาอ่อน
เด็กโง่คนหนึ่ง หลี่หย่งไม่ได้มองให้มากความด้วยซ้ำ
หน้าตาเป็นอย่างไรก็จำไม่ได้แล้ว
เมื่อวานพี่สาวตั้งใจกลับบ้านเดิม แอบบอกหลี่หย่งว่าเด็กโง่คนนั้นถึงจะโง่ แต่หน้าตาสวยขึ้น ผิวพรรณขาวสะอาด แถมยังบอกด้วยว่าถ้าจับเด็กคนนั้นมาได้
ก็ใช้เป็นเมียคอยรับใช้ได้ นอนด้วยก็ได้ ที่สำคัญยังทำเงินได้อีก
เด็กโง่คนนั้นขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรทุกวัน
สมุนไพรพวกนั้นล้วนขายได้เงินทั้งนั้น
ยังไงก็เป็นแค่คนโง่ นอนกับเธอไปก็ไม่มีปัญญาไปเรียกร้องความเป็นธรรม ต่อให้เรื่องแดงขึ้นมา อย่างมากก็แค่แต่งกลับบ้าน
อีกสองปีหลี่หย่งก็จะอายุสามสิบ เป็นหนุ่มโสดแก่ ๆ คนหนึ่ง
ยิ่งไม่มีสาวคนไหนอยากแต่งเข้าบ้านหลี่
จนถึงตอนนี้หลี่หย่งยังไม่เคยลิ้มรสผู้หญิงเลย พอนึกถึงเรื่องนั้น ใจเขาก็คันยุบยิบราวกับถูกแมวข่วน
คันจนทรมาน
ก่อนหน้านี้อู๋เหล่าต้าช่วยแนะนำหญิงม่ายที่สามีตายไปคนหนึ่งให้หลี่หย่ง แต่หญิงม่ายไม่ได้ยอมให้เขานอนด้วยฟรี ๆ
ต้องจ่ายเงิน
หลี่หย่งจะไปมีเงินที่ไหน
พอได้ยินพี่สาวแท้ ๆ บอกว่าเด็กโง่บนเขาหน้าตาสวย ผิวพรรณยังสาวสะพรั่ง อายุแค่สิบเจ็ด
ยายเซี่ยที่คอยปกป้องเด็กโง่ก็ไม่อยู่แล้ว
ถ้าเรื่องสำเร็จ หลี่หย่งก็จะไม่ใช่หนุ่มโสดอีกต่อไป แต่เป็นผู้ชายที่มีเมียแล้ว
ไม่แน่อีกสองปี เด็กโง่อาจคลอดลูกชายหรือลูกสาวให้เขาสักคน
ชีวิตแบบนั้นคงมีอะไรให้ตั้งตารอแล้ว
บ้านเก่าอยู่ไม่ไกลข้างหน้า หลี่หย่งย่อตัว เดินย่องเข้าไปใกล้
หลังป้าหลี่ว์ฮวาลงจากเขา อวิ๋นฮวานอนอยู่บนเตียง กลับนอนไม่หลับเสียอย่างนั้น
เธอมองมุ้งเหนือศีรษะ พลางคิดถึงชีวิตในวันข้างหน้า
หลายปีมานี้เจ้าของร่างเดิมไม่เคยพบคนตระกูลลู่เลย
ในสายตาอวิ๋นฮวา นี่ก็คือท่าทีของคนตระกูลลู่
ใครจะอยากแต่งหญิงโง่เข้าบ้านกันล่ะ!
แต่สัญญาหมั้นยังอยู่ หนังสือหมั้นก็ยังอยู่
นั่นเป็นสิ่งที่พ่อของเจ้าของร่างเดิมแลกมาด้วยชีวิต ตระกูลลู่ เธอจำเป็นต้องไป
จะทำตามสัญญาหมั้นหรือไม่ เธอเป็นคนตัดสินใจ
ขณะที่กำลังคิด อวิ๋นฮวาก็หันมองไปทางประตูเรือน คิ้วเรียวเลิกขึ้นเล็กน้อย
“มีคนขึ้นเขามา!”
อวิ๋นฮวาลุกขึ้นนั่งบนเตียง แล้วยื่นนิ้วลงไปแตะน้ำในชามบนโต๊ะ
ปลายนิ้วสะบัด หยดน้ำหยดหนึ่งลอยค้างกลางอากาศ ก่อนรวมตัวเป็นกระจกน้ำที่ส่องประกายเรืองรอง
ในกระจกน้ำปรากฏภาพชายคนหนึ่ง
หน้าตาเจ้าเล่ห์น่ารังเกียจ กำลังย่องมาทางเรือน
อวิ๋นฮวาไม่คุ้นหน้า ไม่เคยเห็นชายคนนี้มาก่อน
หลี่หย่งย่องเข้ามาถึงหน้าเรือน มีดฟันฟืนสะท้อนประกายเย็นเยียบใต้แสงจันทร์
เขากลั้นหายใจ สอดปลายมีดเข้าไปในร่องประตู ค่อย ๆ เขี่ยสลักประตู
เสียงกริ๊กดังขึ้น สลักประตูร่วงลงกับพื้น
หลี่หย่งสะดุ้ง
เขาแนบหูกับประตูเรือน ตั้งใจฟังอย่างละเอียด แต่ข้างในเงียบสนิท หลี่หย่งจึงหัวเราะหึ ๆ
เขาแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันเหลืองเต็มปาก
“เด็กโง่นอนหลับสนิทดีนี่”
ยื่นมือผลักประตู ไม้เก่าคร่ำคร่ากลับไม่ขยับแม้แต่น้อย
หลี่หย่งขมวดคิ้ว
ไม่ควรเป็นแบบนี้นี่! สลักประตูก็หล่นแล้ว!
ทำไมถึงผลักไม่ออกล่ะ!
เขาลองผลักอีกหลายครั้ง แต่ประตูก็ยังนิ่งสนิท
หลี่หย่งแนบตากับร่องประตูมองเข้าไป ข้างในมืดสนิทจนมองไม่เห็นอะไร ได้กลิ่นหอมของยาจาง ๆ เท่านั้น
“ให้ตายสิ ประตูบ้าอะไรแข็งแรงชะมัด! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะทำอะไรไม่ได้!”
หลี่หย่งถ่มน้ำลายลงบนฝ่ามือ
จากนั้นถอยหลังไปหลายก้าว
อาศัยแรงฮึด เตะประตูเรือนเข้าอย่างแรง
เสียงทึบดังสนั่นก้องไปทั่วป่าเขาอันเงียบสงัด
ภาพบานประตูแตกกระจายอย่างที่คาดไว้ไม่ได้เกิดขึ้น กลับมีความเจ็บปวดแล่นจากข้อเท้าขึ้นไปถึงกลางศีรษะ
ราวกับเตะโดนแผ่นเหล็ก
หลี่หย่งร้องลั่นอย่างเจ็บปวด
เขากอดเท้าขวา กลิ้งไปมาบนพื้น
ที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือประตูไม้ที่ผลักเท่าไรก็ไม่เปิด จู่ ๆ ก็ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด แล้วค่อย ๆ เปิดออกเอง
หลี่หย่งยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็รู้สึกว่ามีพลังไร้รูปร่างกระชากคอเสื้ออย่างแรง
เขาเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว มือทั้งสองกวัดแกว่งไปมา พยายามคว้าอะไรสักอย่าง แต่ทำได้เพียงมองตัวเองถูกลากเข้าไปในเรือน
เสียงปึงดังขึ้น
ประตูเรือนด้านหลังปิดกระแทกอย่างแรง
ทันทีที่ประตูปิด หลี่หย่งก็รู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอ
ในความมืด เขาได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นดังจนน่ากลัว กระแทกแก้วหูไม่หยุด
หลี่หย่งทรุดนั่งอยู่กลางลานบ้านอันมืดมิด
เสียงฉับดังขึ้น
เปลวไฟดวงหนึ่งพลันสว่างขึ้นเบื้องหน้า เผยให้เห็นมือของอวิ๋นฮวาที่ถือโคม ข้อมือเรียวขาวผ่อง
แสงตะเกียงน้ำมันค่อย ๆ ส่องให้เห็นใบหน้าอันงดงามของเธอ
“คุณมาหาฉันหรือ?”
อวิ๋นฮวาถามเสียงเบา
เสียงนั้นแผ่วเบาราวเกล็ดหิมะที่ร่วงลงข้างหูหลี่หย่ง เขาจ้องหญิงสาวใต้แสงโคมอย่างเลื่อนลอย ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง
ความเจ็บปวดที่ขาซึ่งบาดเจ็บพลันห่างไกลออกไป
แทนที่ด้วยความร้อนวูบวาบที่แล่นจากท้องน้อยขึ้นมา
หลี่หย่งมองจนตาค้าง
ชั่วขณะหนึ่งเขาลืมสถานการณ์ของตัวเอง ลากขาที่เจ็บ หอบหายใจแล้วพุ่งเข้าใส่อวิ๋นฮวา
“คนสวย ให้พี่ชายเอ็นดูเธอหน่อย!”
อวิ๋นฮวาขมวดคิ้ว
เธอไม่ขยับ ยังคงยืนอยู่ที่เดิมอย่างมั่นคง
หลี่หย่งเห็นหญิงงามยืนอยู่ห่างจากเขาแค่สามก้าวชัด ๆ แต่ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนอย่างไร ก็แตะต้องเธอไม่ได้
หลังพุ่งเข้าใส่อยู่หลายครั้ง หลี่หย่งก็เหนื่อยจนหอบแฮก ๆ
เขาใช้สองมือยันเข่า ดวงตาหื่นกามจ้องอวิ๋นฮวาเขม็ง
ความปรารถนาทำให้ดวงตาของชายหนุ่มแดงก่ำ
หลี่หย่งมองอวิ๋นฮวา ใบหน้าเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม
“คนสวย วันนี้ฉันต้องจัดการเธอให้ได้!”
พูดจบ เขาปาดเหงื่อบนใบหน้า ก่อนจะแสยะยิ้มแล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง
ขณะนั้น เชือกป่านที่มัดอยู่ตรงเอวหลี่หย่งคลายออกเอง
ปลายเชือกข้างหนึ่งชูตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว
มันเลื้อยพันเอวและท้องของหลี่หย่งราวกับงู หลี่หย่งเบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว ยังไม่ทันได้ร้องออกมา ก็ถูกพลังไร้รูปร่างกระชากไปทางต้นพลับเก่าแก่กลางลาน
เปลือกไม้หยาบครูดกับแผ่นหลังของหลี่หย่ง เชือกป่านขยับมัดปมบนตัวเขาเองหลายปม ผูกเขาไว้กับลำต้นอย่างแน่นหนา
อวิ๋นฮวาถือตะเกียงน้ำมัน เดินเข้ามาช้า ๆ
เธอยื่นนิ้วชี้ออกมา ปลายนิ้วเรืองแสงจาง ๆ แล้วแตะลงกลางหว่างคิ้วของหลี่หย่งเบา ๆ
ร่างหลี่หย่งแข็งทื่อไปทั้งตัว
“ใครส่งคุณมา?”
เสียงของอวิ๋นฮวาเบามาก แต่กลับเหมือนมีพลังบางอย่างที่ไม่อาจขัดขืน
ปากของหลี่หย่งอ้าออกเองอย่างควบคุมไม่ได้ “พี่...พี่สาวฉัน”
“มาทำไม?”
รูม่านตาของหลี่หย่งหดลงอย่างรุนแรง เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนหน้าผาก แต่ริมฝีปากกลับขยับพูดต่ออย่างประหลาด
“อยาก...อยากมีเมีย!”
“พูดต่อสิ!”
เสียงของเขาแหบแห้งราวกับกระดาษทรายเสียดสีกัน
“พี่สาวฉันบอก...บอกว่าคนโง่จัดการง่าย ยายเซี่ยก็ไม่อยู่แล้ว ไม่มีใครคอยปกป้องเด็กโง่ แต่งเด็กโง่มาเป็นเมียก็ไม่ต้องเสียค่าสินสอด แถมยังใช้ทำงานเยี่ยงวัวควายได้...”
ปากของหลี่หย่งพรั่งพรูแผนการของแม่ม่ายหลี่ออกมาราวกับเขื่อนแตก
ตั้งแต่วิธีวางยา วิธีมัดคน ไปจนถึงแผนไปก่อเรื่องที่สหกรณ์ประชาคมหลังจากทำเรื่องที่ทำให้ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก ทุกอย่างถูกเล่าออกมาจนหมด
“น่าสนใจดีนี่!”
อวิ๋นฮวายกมุมปากเป็นรอยยิ้มเย็นชา แสงที่ปลายนิ้วดับวูบลงทันที
หลี่หย่งสะดุ้งโหยง
เมื่อได้สติกลับมา ใบหน้าก็ซีดเผือดทันที
เขาพยายามปิดปากตัวเองสุดชีวิต
แต่ร่างที่ถูกมัดแน่นราวกับบ๊ะจ่างกลับดิ้นไม่หลุด
คำพูดที่ไม่ควรพูดเหล่านั้นก้องอยู่ในหูอย่างชัดเจน ทำเอาเขากลัวจนเป้ากางเกงเปียกชุ่ม
“ฉัน...ฉัน...” หลี่หย่งตัวสั่น พยายามแก้ตัว
นิ้วของอวิ๋นฮวาขยับเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
จากนั้นหยดน้ำใสสะอาดหยดหนึ่งก็รวมตัวขึ้นกลางอากาศตรงปลายนิ้วเรียวของเธอ
เธอดีดปลายนิ้วเบา ๆ
หยดน้ำนั้นลอยเป็นเส้นโค้งสั้น ๆ ก่อนตกลงตรงหน้าหลี่หย่งที่หน้าซีดราวกับคนตายอย่างแม่นยำ
มันลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ
จากนั้นเหตุการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้น
หยดน้ำนั้นเริ่มขยายใหญ่ขึ้นอย่างช้า ๆ จากขนาดเท่าเมล็ดถั่ว เป็นเท่าไข่นกพิราบ แล้วใหญ่เท่ากำปั้นเด็กทารก
หลี่หย่งเบิกตากว้าง จ้องหยดน้ำที่ลอยอยู่เขม็ง
ภายในหยดน้ำเริ่มปรากฏภาพ
ตอนแรกเป็นแสงอุ่นพร่าเลือน พร้อมเสียงทารกร้องจ้าขึ้นเสียงหนึ่ง
ทารกชายตัวแดงย่นถือกำเนิดบนเตียงเตาอิฐเก่า ๆ ข้างกันมีเด็กหญิงอายุราวห้าหกขวบ มัดผมแกละสองข้าง ยืนมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอคือพี่สาวของเขา
ภาพเปลี่ยนไป เมื่อเขาอายุสามขวบ โรคร้ายที่มาเยือนกะทันหันคร่าชีวิตพ่อ ผู้เป็นเสาหลักของบ้าน หน้าโลงศพ แม่กอดเขากับพี่สาวร้องไห้แทบขาดใจ ราวกับฟ้าถล่มลงมา
แม่ยังสาวทำงานหนักทั้งวันทั้งคืน หลังค่อมลงก่อนวัยอันควร ใช้ไหล่ผอมบางแบกรับทั้งครอบครัว
ฐานะยากจนลงอย่างเห็นได้ชัด บ้านแทบไม่มีอะไรเหลือ
พี่สาวของเขาแต่งงานและมีลูก แต่ไม่กี่ปีต่อมา พี่เขยก็เสียชีวิตด้วยโรคภัย พี่สาวจึงกลายเป็นแม่ม่าย
หลี่หย่งเองก็ถึงวัยแต่งงาน
แต่แม่สื่อไม่เคยย่างกรายเข้าประตูบ้านเขาเลย
การแต่งงานสร้างครอบครัวเป็นความหวังที่ไกลเกินเอื้อมสำหรับเขา
ภาพเปลี่ยนฉาก ชายหน้าตาเจ้าเล่ห์คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น อู๋เหล่าต้า
อู๋เหล่าต้าบังเอิญพบหลี่หย่งที่กำลังผิดหวังในชีวิต
เขายื่นบุหรี่ราคาถูกให้ ฟังหลี่หย่งระบายความทุกข์ แล้วทำทีช่วยเหลืออย่างไม่ใส่ใจ บอกว่ามีช่องทางหาเงินได้เร็ว
จากนั้นหญิงคนหนึ่งที่ใบหน้าเลือนรางแต่รูปร่างเย้ายวนก็เข้ามาในชีวิตของหลี่หย่ง
เธอยิ้มให้หลี่หย่ง คอยถามไถ่เอาใจใส่
ภาพในหยดน้ำแสดงให้เห็นว่าอู๋เหล่าต้ากับหญิงคนนั้นค่อย ๆ ล่อลวงให้หลี่หย่งลิ้มรสผลประโยชน์ ก่อนจะตามมาด้วยหนี้สินที่ไม่มีวันใช้หมด
ภาพเคลื่อนไปอย่างรวดเร็ว เวลาผ่านไปราวสามปี
อู๋เหล่าต้ามาหาหลี่หย่งอีกครั้ง คราวนี้สีหน้าตื่นเต้นราวกับกำลังสะกดจิตคน เขาลดเสียงลงบอกว่ามีธุรกิจใหญ่ ให้ลงใต้ไปทำสักเที่ยว ถ้าสำเร็จก็จะได้เงินมากพอให้หลี่หย่งสร้างบ้านและแต่งเมีย พลิกชีวิตได้อย่างสิ้นเชิง
หลี่หย่งที่ถูกหนี้สินกดทับจนแทบหายใจไม่ออก มีประกายความหวังที่จะเสี่ยงทุกอย่างปรากฏในดวงตา
เขาหวั่นไหว แทบจะพยักหน้าตกลงอย่างอดใจรอไม่ไหว
แต่สิ่งที่รอหลี่หย่งอยู่ไม่ใช่ธุรกิจใหญ่ หากเป็นกับดัก
อู๋เหล่าต้าขายเขาให้หัวหน้าคุมงานของเหมืองเถื่อนห่างไกลด้วยมือตัวเอง แลกกับธนบัตรบาง ๆ ปึกหนึ่ง
ภาพสุดท้ายคือช่วงเวลาห้าปีที่มืดมนไร้แสงตะวัน
ในหยดน้ำปรากฏอุโมงค์เหมืองลึกมืดไร้ก้นบึ้ง หินแร่หนักอึ้ง แส้เย็นเยียบและเสียงตวาดของผู้คุมงาน รวมถึงแผ่นหลังที่ค่อย ๆ ค่อมลง ดวงตาด้านชา และสีหน้าเจ็บปวดจากอาการไอของหลี่หย่ง
เขาถูกใช้งานราวกับสัตว์ มองไม่เห็นความหวังใด ๆ จนกระทั่งวันหนึ่ง ร่างผอมโซก็ทนต่อไปไม่ไหว ล้มลงในอุโมงค์เหมืองอันเย็นเยียบโดยไม่มีสัญญาณเตือน
หัวใจหยุดเต้น ดวงตายังปิดไม่ลงจนวาระสุดท้าย
ภาพในหยดน้ำหยุดลงตรงนั้น ภาพสุดท้ายคือดวงตาว่างเปล่าของหลี่หย่งที่มองเพดานเหมืองอันมืดมิดหลังสิ้นใจ ขณะอายุเพียงสามสิบห้าปี
หยดน้ำที่ลอยอยู่ดูราวกับใช้พลังจนหมดสิ้น ก่อนจะแตกออกพร้อมเสียงเพียะเบา ๆ
กลายเป็นละอองน้ำละเอียดจางหายไปในอากาศ
หลี่หย่งซีดขาวราวกระดาษ ร่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
ช่วงเวลาสั้น ๆ เมื่อครู่ เขาได้ประสบชีวิตอันน่าเวทนาและสิ้นหวังของตัวเองจนจบอย่างแท้จริง
อวิ๋นฮวาเลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย
“อยากตายหรืออยากมีชีวิตอยู่?”
หลี่หย่งส่ายหน้า “ฉันไม่อยากตาย! ฉันไม่อยากตาย!”
อวิ๋นฮวาสะบัดมือ หลี่หย่งที่ถูกมัดอยู่กับต้นพลับก็หายไป
เช้าวันรุ่งขึ้น
หลี่หงเหมยสะพายตะกร้าไม้ไผ่เดินขึ้นเขา
ในตะกร้ามีผักกาดดองที่ทำเอง กับเห็ดตากแห้งที่เก็บไว้ตั้งแต่ฤดูร้อน
หลี่หงเหมยเดินไปด่าไป
“ไอ้เด็กเวร ฟ้ายังไม่สางก็ร้องเร่งเหมือนคนตายแล้ว! จะเร่งอะไรนักหนา เด็กโง่คนหนึ่งเกี่ยวอะไรกับแกด้วย! ยังจะกระตือรือร้นเสนอตัวอีก! ไม่กินข้าวมื้อเดียวก็ไม่ตายสักหน่อย!”
ลูกชายเกาะกรอบประตูตั้งแต่เช้าตรู่ ยืนกรานให้เธอขึ้นเขาไปทำอาหารให้เด็กโง่
ยังขู่เธอด้วยว่า ถ้าเธอไม่ขึ้นเขาไปทำอาหารให้เด็กโง่ เซี่ยกั๋วเฉียงจะไปเอง ไปแล้วก็จะไม่กลับมา จะอยู่บนเขา
อวิ๋นหนูจะหายเจ็บเมื่อไร เขาถึงจะกลับบ้าน
หลี่หงเหมยโมโหจนแทบระเบิด
เธอคว้าไม้กวาดที่ใช้กวาดลานบ้าน ไล่ตีลูกชายไปทั่วลาน
น่าเสียดายที่ลูกชายโตแล้ว
วิ่งเร็วเสียด้วย
หลี่หงเหมยไล่ไม่ทันเลย ตรงกันข้าม เซี่ยหม่านชางเดินออกมาจากบ้านเห็นเข้า กลับหัวเราะจนตัวงอ
หลี่หงเหมยเท้าเอว ชี้หน้าลูกชาย
“แกจะแต่งกับใครก็ได้ แต่อย่าแต่งกับเด็กโง่บนเขาเด็ดขาด!”
“แม่ อย่าเรียกเขาว่าเด็กโง่ซ้ำ ๆ สิ เขามีชื่อ ชื่ออวิ๋นฮวา แม่เรียกหนูอวิ๋นก็พอ!”
เซี่ยหม่านชางหัวเราะพลางพูดว่า
“ลูกพูดถูกแล้ว เรียกหนูอวิ๋นก็พอ เรียกเด็กโง่อะไรกัน ฟังแล้วไม่น่าฟังเลย!”
หลี่หงเหมยโมโหจนแทบคลั่ง เธอเหวี่ยงไม้กวาดในมือใส่สามีเต็มแรง
“ไม่ต้องมายุ่ง!”
เซี่ยหม่านชางยื่นมือรับไม้กวาดไว้
“เอาละ ๆ เตรียมตัวแล้วขึ้นเขาไปเถอะ หนูอวิ๋นอยู่บ้านคนเดียว ฉันก็เป็นห่วง”
เมื่อเซี่ยหม่านชางพูดออกมา อีกทั้งบ้านป้าหลี่ว์ฮวาก็มีเรื่องเกิดขึ้น
หลี่หงเหมยจึงไม่มีทางเลือก นอกจากต้องไป
พอเลี้ยวผ่านต้นสนเก่า ก็เห็นหลี่หย่งเนื้อตัวสกปรกมอมแมม นอนแผ่อยู่ก้นร่องน้ำฝั่งตรงข้าม
เขานอนคว่ำหน้า
ไม่รู้ว่าตายหรือยัง
“ไอ้ตัวก่อเรื่อง! ตกลงไปตายซะก็ดี!” หลี่หงเหมยถ่มน้ำลาย
หลี่หงเหมยรู้จักหลี่หย่งดีว่าเป็นคนแบบไหน เขามันนักเลงอันธพาลชัด ๆ
ช่วงหน้าร้อน หลี่หย่งถึงกับแอบดูตอนลูกสาวของเธออาบน้ำ ถ้าไม่จับได้ทันเวลา ชื่อเสียงของเซี่ยเหม่ยหลิงคงป่นปี้ไปแล้ว
หลี่หงเหมยเดินขึ้นเขาต่อไปอีกช่วงหนึ่ง
เธออดสงสัยไม่ได้ว่าหลี่หย่งมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร
ทางเส้นนี้ไปบ้านเก่า
คงไม่ได้หมายตาเด็กโง่คนนั้นหรอกนะ!
ยายเพิ่งตาย หลี่หย่งก็ย่องขึ้นเขามาแล้ว ชิ!
สันดานหมาแก้ไม่หายจริง ๆ!
ขนาดคนโง่ยังหมายตา!
ตอนแรกหลี่หงเหมยไม่คิดจะสนใจเขา แต่จู่ ๆ ก็ชะงักฝีเท้า มือกำหูหิ้วตะกร้าแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
ถ้า...ถ้าไอ้ตัวก่อเรื่องนี่ไปพัวพันกับเด็กโง่คนนั้นจริง ๆ แล้วหลี่หย่งได้ตัวเธอไป!
ความบริสุทธิ์ก็ไม่เหลือแล้ว
ลูกชายเธอยังจะยอมแต่งกับผู้หญิงมีตำหนิอีกหรือ!
หลี่หงเหมยหรี่ตา ครุ่นคิดคำนวณ
ถ้าเป็นอย่างนั้น เรื่องร้ายก็จะกลายเป็นเรื่องดีไม่ใช่หรือ!