เซี่ยหม่านชางลุกขึ้นยืนเช่นกัน มองเด็กสาวตรงหน้าที่เงียบสงบเกินไปอยู่บ้าง แล้วก็อดถอนหายใจอีกครั้งไม่ได้
เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไร สุดท้ายกลับเอ่ยเพียงว่า
“หนูอวิ๋น เก็บเงินไว้ให้ดีนะ ถ้ามีเรื่องอะไร... มีเรื่องอะไรก็มาหาลุงได้!”
ในลานบ้าน หลี่หงเหมยจูงลูกชายเดินห่างออกไปไกลแล้ว
เซี่ยกั๋วเฉียงหันกลับมามองอยู่หลายครั้ง
เมื่อเหลือเพียงอวิ๋นฮวาคนเดียว
อวิ๋นฮวาก็ลงกลอนประตู
ประตูไม้ส่งเสียงเอี๊ยดเบา ๆ
ปลายนิ้วแตะลงบนบานประตูที่สีลอกอย่างแผ่วเบา
ชั่วพริบตา จุดแสงสีทองเล็กละเอียดนับไม่ถ้วนก็พรั่งพรูออกมาจากปลายนิ้วของเธอ ราวกับหิ่งห้อย
แล้วซึมหายเข้าไปในลายไม้เงียบ ๆ
ทั้งบ้านคล้ายถูกปกคลุมด้วยผ้าบางล่องหน เสียงแมลงและเสียงนกร้องนอกลานพลันหายไป แม้แต่สายลมก็หยุดนิ่ง
ระลอกคลื่นบางเบาปรากฏขึ้นในอากาศ
ม่านพลังกั้นที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ ตัดบ้านเก่าหลังนี้ออกจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง
อวิ๋นฮวาหลุบตา มือเรียวพลิกเบา ๆ โคมไฟสีดำสนิททั้งดวงปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของเธออย่างไร้ที่มา
โคมไฟดำสนิทราวกับกลืนกินทุกสิ่งได้
เธอหมุนข้อมือเบา ๆ คันโคมไหวเพียงนิด
สีดำเข้มราวหมึกนั้นกลับเลือนหายไปเหมือนกระแสน้ำ ก่อนเปลี่ยนเป็นสีขาวนวลในพริบตา
ภายในโคมส่องแสงสีส้มแดง
อบอุ่นแต่ไม่แสบตา ส่องให้ใบหน้าของเธอสว่างขึ้นครึ่งหนึ่ง
ท่ามกลางแสงเงาที่ไหลเวียน เสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบบนกายเธอพลิ้วไหวราวกับระลอกน้ำ
ผ้าแพรสีขาวแผ่จากคอเสื้อและปลายแขน ราวแสงจันทร์ที่สาดลงมา เพียงชั่วครู่ก็ปกคลุมร่างกายของเธอทั่วทั้งตัว
อักขระสีทองหม่นปรากฏเลือนรางบนชายเสื้อ วาดเป็นลวดลายตราเผ่าโบราณ
เมื่อแขนเสื้อกว้างทิ้งตัวลง เผยให้เห็นข้อมือขาวผ่องราวหยก สะท้อนแสงนวลอบอุ่นใต้แสงโคม
เธอยกมือดึงปิ่นผีเสื้อออกจากเส้นผม
ปิ่นไม้มะเกลือพลันมีชีวิตขึ้นมาบนปลายนิ้วของเธอ กลายเป็นผีเสื้อสีดำสนิททั้งตัว
ปีกผีเสื้อสั่นไหวแผ่วเบา
ทุกครั้งที่กระพือปีก ล้วนก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งมิติอันละเอียดอ่อน
เมื่อผีเสื้อเริงระบำอยู่กลางอากาศ อากาศโดยรอบก็เริ่มบิดเบี้ยว ร่างของชายชราผมขาวค่อย ๆ รวมตัวเป็นรูปเป็นร่าง
สายตาเมตตาของชายชราทอดลงบนอวิ๋นฮวา ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยคลี่ยิ้มกว้าง
“หนูคือหนูอวิ๋นของย่าใช่ไหม ดีจริง ๆ!”
ชายชรายื่นมือหมายจะสัมผัสแก้มอวิ๋นฮวา ทว่ามือกลับทะลุผ่านไปอย่างไร้ประโยชน์
สีหน้าของอวิ๋นฮวาสงบนิ่ง แววตาฉายความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย
“คุณย่ารู้ดีนี่คะว่าหนูไม่ใช่หนูอวิ๋น”
ทว่ายายเฒ่ากลับมองอวิ๋นฮวาด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ริ้วรอยตรงหางตาคลายออก
“หนูก็คือหนูอวิ๋นของย่า! ย่าเคยฝันว่ามีคนมาบอกว่า หนูอวิ๋นของย่าจะกลับมา! หนูก็แค่กลับมาแล้วเท่านั้น!”
อวิ๋นฮวาเม้มริมฝีปาก ไม่ได้ปฏิเสธอีก
แสงเทียนไหววูบอยู่บนขนตาที่หลุบต่ำของเธอ ทอดเงาเล็กละเอียดลงมา
ในแง่หนึ่งแล้ว
เธอกลับมาจริง ๆ
อีกทั้งเธอยังพบว่าร่างกายของเจ้าของเดิมเข้ากันได้ดีกับวิญญาณของเธอ
เรียกได้ว่าเข้ากันอย่างสมบูรณ์ ไม่มีส่วนใดทำให้รู้สึกไม่สบายเลย
บางทีคุณย่าอาจพูดถูก
เธอก็คือเจ้าของร่างเดิม
“คุณย่ามีเรื่องอะไรอยากกำชับหนูหรือคะ?”
ร่างเลือนรางของหญิงชราลอยไปข้างเตียงเตา นิ้วชี้ไปยังตำแหน่งใต้เตียง แววตาเปี่ยมด้วยความรักใคร่
“คุณย่ามีเรื่องจะกำชับหนูจริง ๆ พ่อของหนูเป็นวีรชนผู้พลีชีพ ปีนั้นหิมะตกหนักจนปิดทางขึ้นเขา พ่อของหนูช่วยชีวิตคุณปู่ตระกูลลู่ไว้ แต่ตัวเองกลับถูกฝังอยู่ที่นั่น”
หญิงชราหยุดไปครู่หนึ่ง ดวงตาขุ่นมัวเอ่อคลอด้วยน้ำตา ก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว
“คุณปู่ตระกูลลู่ซาบซึ้งในบุญคุณที่พ่อหนูช่วยชีวิตไว้ จึงตกลงเรื่องแต่งงานกับบ้านเราไว้ เป็นหนูกับหลานชายของเขา”
นิ้วมือเลือนรางของหญิงชราลูบผ่านปลายผมของอวิ๋นฮวาเบา ๆ พลางถอนหายใจ
“เดิมทีคุณย่าคิดว่าพอหนูอายุครบ 18 ปี จะพาหนูไปเมืองหลวงด้วยกัน ไปตระกูลลู่...”
เสียงของหญิงชราสะอื้นขึ้นเล็กน้อย
“คุณย่าไม่ดีเอง อยู่เป็นเพื่อนหนูจนถึงวันนั้นไม่ได้ หนูต้องไปเองแล้วนะ”
อวิ๋นฮวาเห็นดวงวิญญาณของหญิงชราเริ่มเลือนราง จึงรีบก้าวเข้าไปหา
เมื่อแสงโคมส่องกระทบร่าง ร่างโปร่งใสของหญิงชราก็คล้ายถูกเคลือบด้วยขอบสีทอง
หญิงชราพูดต่อ
“ในห่อผ้ามีรูปถ่าย มีหนังสือหมั้น แล้วก็ที่อยู่ของตระกูลลู่”
เสียงของหญิงชราแผ่วลงเรื่อย ๆ ราวกับดังมาจากที่ไกลแสนไกล
“เมื่อสัปดาห์ก่อน คุณย่ารู้สึกว่าร่างกายคงทนต่อไปไม่ไหวแล้ว เลยเขียนจดหมายส่งไปตระกูลลู่ ทางนั้นได้รับจดหมายแล้วจะส่งคนมารับหนู หนูอยู่ที่นี่ตัวคนเดียว คุณย่าไม่วางใจ ไปตระกูลลู่เถอะ!
นั่นเป็นการแต่งงานที่หนูสมควรได้รับ เป็นสิ่งที่พ่อหนูแลกมาด้วยชีวิต คุณย่าเชื่อว่าคนตระกูลลู่จะรักษาคำมั่นและดูแลหนูเป็นอย่างดี”
ในดวงตาที่หญิงชรามองอวิ๋นฮวา มีความอาลัยอาวรณ์
แต่ที่มากกว่านั้นคือความยินดี
“หนูยังอายุน้อย พอดีเลยที่จะได้ดูนิสัยของเด็กคนนั้นก่อน
คุณย่าเชื่อว่าเด็กตระกูลลู่คงไม่เลวร้ายหรอก
หนูอวิ๋นของบ้านเราสวยขนาดนี้ ต้องทำให้คนตระกูลลู่ตกตะลึงแน่ ๆ
ถ้าเด็กคนนั้นเป็นคนดี เราก็แต่งงานกัน ถ้าไม่ถูกใจหนู ก็ไม่เป็นไร ถือเสียว่าได้รู้จักญาติอีกบ้านหนึ่ง!
หนูอวิ๋น คุณย่าขอแค่ให้หนูปลอดภัยและมีความสุข อย่าฝืนใจตัวเองนะ!”
อวิ๋นฮวาพยักหน้า “คุณย่าวางใจเถอะค่ะ หนูจะทำตามที่พูด”
ชาติก่อน อวิ๋นฮวาอุทิศชีวิตทั้งชีวิตให้ราชวงศ์
ชาตินี้ เธอแค่อยากใช้ชีวิตอย่างมีความสุขเพื่อตัวเอง
“หนูพูดแบบนี้ คุณย่าก็วางใจแล้ว ดูแลตัวเองให้ดีนะ”
“คุณย่าไปดีนะคะ!”
อวิ๋นฮวาประสานมือทำมุทรา ปลายนิ้วเปล่งประกายสีทองจาง ๆ
แสงนั้นไหลเวียนระหว่างนิ้วมือราวกับสายน้ำ เมื่อข้อมือพลิก ปิ่นผีเสื้อก็แปรเปลี่ยนเป็นผีเสื้อสีทองนับไม่ถ้วน บินวนร่ายรำอยู่รอบหญิงชรา
แสงดาวจุดเล็ก ๆ โปรยลงมาจากปีกผีเสื้อ ราวกับดวงดาวพร่างพราวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน
ท่ามกลางประกายแสงระยิบระยับ ร่างของคุณย่าค่อย ๆ โปร่งใสขึ้น ก่อนกลายเป็นประกายสีทองเล็ก ๆ สลายหายไปในอากาศ
ภายในห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงบ เหลือเพียงโคมไฟสีขาวนวลที่เปล่งแสงอ่อนโยน
ข้อมือพลิกกลับ
โคมไฟสีขาวนวลหายวับไป
อวิ๋นฮวาหาห่อผ้าพบ เปิดออก แล้วเห็นรูปถ่ายเก่าเหลืองหลายใบวางอยู่บนสุด
ในรูปใบหนึ่งมีชายหนุ่มสง่างามสวมเครื่องแบบทหารเรียบร้อย มุมปากประดับรอยยิ้มอ่อนโยน อุ้มทารกตัวน้อยไว้ในอ้อมแขน นั่นคืออวิ๋นฮวาตอนอายุครบหนึ่งเดือน
อวิ๋นฮวาพบว่าคิ้วตาของตัวเองคล้ายชายคนนี้มาก
นี่คือพ่อของเธอ อวิ๋นเจิงเป่ย
ในรูปมีเพียงพ่อกับเธอ
อวิ๋นฮวาจ้องมองชายในภาพ พลางคิดว่าถ้าเขายังมีชีวิตอยู่
คงเป็นผู้ชายที่อ่อนโยน และต้องรักลูกสาวของตัวเองมากแน่ ๆ
รูปใบถัดลงมาเป็นภาพถ่ายครอบครัว
ด้านหลังรูปเขียนว่า ตระกูลลู่
เป็นรูปถ่ายของคนตระกูลลู่
สายตาของอวิ๋นฮวากวาดผ่านรูป ก่อนจะหยุดนิ่งที่เด็กชายคนหนึ่งทางด้านขวา ดูอายุราวสิบขวบ คิ้วตาของเด็กชายคล้ายกับผู้ชายที่ช่วยชีวิตเธอไม่มีผิด ราวกับเป็นผู้ชายคนนั้นฉบับย่อส่วน
เป็นเขานี่เอง!
ที่แท้เขาก็เป็นคนตระกูลลู่!
เด็กชายยืนตัวตรง มุมปากเม้มแน่น ไม่มีรอยยิ้มเลยสักนิด ดูเคร่งขรึมเหมือนผู้ใหญ่ตัวน้อย
ตรงกลางภาพน่าจะเป็นคุณปู่ลู่ นั่งหลังตรงบนเก้าอี้และโอบเด็กชายวัยสี่หรือห้าขวบไว้ในอ้อมแขน
เด็กชายตัวน้อยยิ้มอย่างมีความสุขเมื่อหันหน้าเข้าหากล้อง
หรือว่านี่จะเป็นคู่หมั้นของเธอ? เด็กน้อยตัวกะเปี๊ยกคนหนึ่ง!
ขณะนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากด้านนอก
เป็นป้าหลี่ว์ฮวาที่มา
อวิ๋นฮวาเก็บข้าวของให้เรียบร้อย โบกมือเพียงครั้งเดียว เครื่องแต่งกายบนร่างก็กลับคืนเป็นชุดเดิม
เธอเปิดประตู
เมื่อเห็นอวิ๋นฮวายืนอยู่หลังประตู ป้าหลี่ว์ฮวาก็รีบมองขาของเธอเป็นอย่างแรก สีหน้าเป็นกังวลพลางถามว่า
“หนูอวิ๋น ขาไม่เป็นไรใช่ไหม เจ็บมากหรือเปล่า!”
อวิ๋นฮวายิ้มพลางส่ายหน้า
“หนูไม่เป็นไรค่ะ!”
“ถึงอย่างนั้นก็ต้องระวังนะ เส้นเอ็นกับกระดูกบาดเจ็บต้องใช้เวลาพักเป็นร้อยวัน ยิ่งอากาศหนาวแบบนี้ แผลยิ่งหายยาก!” ป้าหลี่ว์ฮวาประคองแขนของอวิ๋นฮวา
“มา ป้าพาเข้าไปในบ้าน หิวแล้วใช่ไหม!”
อวิ๋นฮวาพยักหน้า
“ป้าจะทำกับข้าวให้ ตอนเที่ยงยังเหลือกับข้าวอยู่ไม่น้อย อุ่นหน่อยก็กินได้แล้ว เดี๋ยวต้มโจ๊กเพิ่มด้วย”
“ขอบคุณค่ะป้า!”
“จะเกรงใจป้าทำไมกัน!”
ป้าหลี่ว์ฮวาเทกับข้าวที่เหลือจากมื้อเที่ยงลงในกระทะเหล็ก แล้วเติมฟืนเข้าไปในเตา
เห็นอวิ๋นฮวามองมาด้วยความสงสัย เธอก็ยิ้มแล้วขนเก้าอี้ไปวางข้างเตา ให้อวิ๋นฮวานั่งตรงนั้นเพราะอุ่นกว่า
อวิ๋นฮวานั่งบนเก้าอี้ มองป้าหลี่ว์ฮวาทำงานอย่างคล่องแคล่วเป็นระเบียบ
ชาติก่อน อวิ๋นฮวาไม่มีโอกาสเข้าครัวเลยสักครั้ง
เรื่องกินอยู่ทุกอย่างมีคนคอยรับใช้
ชาตินี้ หลังจากเรียบเรียงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมแล้ว อวิ๋นฮวาก็พบว่าหนูอวิ๋นทำกับข้าวไม่เป็นเหมือนกัน งานบ้านทั้งหมดคุณย่าเป็นคนทำ ส่วนหนูอวิ๋นมีหน้าที่ขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรและเรียนรู้วิธีจัดการสมุนไพรเท่านั้น
เพราะฉะนั้น
เรื่องอาหารการกินจึงเป็นปัญหา
การเรียนทำกับข้าวกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด
อวิ๋นฮวาพลิกข้อมือ ผีเสื้อสีดำตัวเล็ก ๆ จำนวนมากก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือ
ตัวหนึ่งกระพือปีกเบา ๆ
ผีเสื้อสีดำบินขึ้นไปหาป้าหลี่ว์ฮวา ก่อนร่อนลงบนกระหม่อมของเธอ สีของมันกลมกลืนกับเส้นผมของป้าหลี่ว์ฮวาพอดี
ส่วนผีเสื้อสีดำตัวเล็กที่เหลือก็บินออกจากลาน มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านชิงหวยที่ตีนเขา แยกย้ายกันไปตามบ้านเรือนเพื่อเรียนรู้วิธีทำกับข้าว
ไม่นาน กลิ่นหอมของอาหารก็อบอวลไปทั่วห้อง
เมื่อป้าหลี่ว์ฮวาทำอาหารเสร็จ ผีเสื้อสีดำก็บินกลับมาเกาะบนศีรษะของอวิ๋นฮวา
ทั้งสองนั่งตรงข้ามกันที่โต๊ะไม้ กินข้าวเงียบ ๆ ใต้แสงตะเกียงน้ำมันสีเหลืองสลัว
ป้าหลี่ว์ฮวาไม่ใช่คนพูดมาก ส่วนอวิ๋นฮวาก็เงียบอยู่แล้ว แถมยังกินน้อยด้วย
กินเสร็จแล้วเก็บกวาดอย่างง่าย ๆ ป้าหลี่ว์ฮวาก็นั่งต้มน้ำอยู่หน้าเตา แสงไฟสะท้อนริ้วรอยเล็ก ๆ ตรงหางตาของเธอ น้ำในกระทะเหล็กเดือดปุด ๆ มีฟองผุดขึ้นมา
ยามดึก
เสียงทุบประตูอย่างเร่งร้อนดังขึ้น ทำลายความเงียบลงฉับพลัน
“แม่! แม่! เปิดประตูหน่อย!”
เป็นเสียงของจ้าวชุนฮวา ลูกสะใภ้ของเธอ!
ป้าหลี่ว์ฮวาตกใจ รีบคว้าเสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบข้างหัวเตียงในความมืด สายคาดเอวยังผูกไม่ทันเรียบร้อยก็วิ่งออกไปแล้ว
เพิ่งถอดกลอนประตูออก จ้าวชุนฮวาก็โซเซพุ่งเข้ามา พาความหนาวเย็นจากน้ำค้างยามค่ำคืนติดตัวมาด้วย
“แม่!” จ้าวชุนฮวาร้องไห้จนเสียงแหบพร่า ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบน้ำตา
“แม่ ทำยังไงดี! โก่วตั้นหายไปแล้ว!”
“โก่วตั้นหายไปแล้ว! ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!”
ป้าหลี่ว์ฮวาได้ยินแล้วก็ร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว เธอตบมือของลูกสะใภ้พลางถามว่า
“อย่าร้องไห้ รีบเล่ามาก่อนว่าเกิดอะไรขึ้น! เด็กหายไปได้ยังไง! ไม่ได้อยู่บ้านยายที่หมู่บ้านหลิ่วซู่ถุนหรือ!”
“ใช่ค่ะ ตอนแรกเขาอยู่บ้านยายดี ๆ แต่พอฟ้ามืดก็ยังไม่กลับบ้าน ทางบ้านแม่ของฉันนึกว่าเด็กวิ่งกลับหมู่บ้านชิงหวยเอง เลยไม่ได้ใส่ใจ จนกระทั่งเอ้อร์หวาของบ้านเหล่าอู๋ในหมู่บ้านบอกว่า...”
เสียงของจ้าวชุนฮวาสั่นเครือ “เอ้อร์หวาบอกว่าก่อนฟ้ามืด เขายังเห็นโก่วตั้นของเราเล่นน้ำอยู่ริมแม่น้ำ...”
พอพูดจบ จ้าวชุนฮวาก็ยืนไม่ไหว ทรุดลงนั่งกับพื้นทันที
“แม่ ทำยังไงดี โก่วตั้นถูกน้ำพัดไปแล้วหรือเปล่า!”
หัวใจของป้าหลี่ว์ฮวากระตุกวูบ ตลิ่งแม่น้ำอ่าวน้ำเชี่ยวชันราวกับถูกมีดเฉือน หลังฝนตกหนักเมื่อหลายวันก่อน ดินริมฝั่งก็อุ้มน้ำจนร่วนซุย กระแสน้ำยังเชี่ยวกรากอีกด้วย
ถ้าเด็กเล่นน้ำอยู่ริมแม่น้ำจริง ๆ แล้วเกิด... เกิดลื่นตกลงไป...
ป้าหลี่ว์ฮวาไม่กล้าคิดต่อ
ในใจตำหนิทางบ้านของลูกสะใภ้ที่ดูแลเด็กไม่ดี แต่มือกลับไม่ชะงัก เธอสวมเสื้อผ้าเสร็จในเวลาไม่นาน
สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือหาเด็กให้เจอ
ป้าหลี่ว์ฮวาหันกลับเข้าไปในบ้าน รีบพูดกับอวิ๋นฮวาที่ลุกขึ้นนั่งแล้วว่า
“หนูอวิ๋น โก่วตั้นลูกชายป้าหายไป ป้าต้องรีบลงเขาไปตามหาเขาแล้ว!”
อวิ๋นฮวาพยักหน้า น้ำเสียงนุ่มนวล
“ป้าอย่าเพิ่งตกใจนะคะ อย่าลืมไปหาทางปลายน้ำ มองหาตรงที่มีต้นไม้ ต้องรีบหน่อยค่ะ!”
เสียงไม่ได้ดังนัก แต่คำพูดของอวิ๋นฮวา
กลับประทับลงในสมองของป้าหลี่ว์ฮวาอย่างชัดเจนทีละคำ
ป้าหลี่ว์ฮวาไม่มีเวลาพูดอย่างอื่น หันหลังวิ่งออกไป พอถึงประตูก็คว้าลูกสะใภ้ แต่ดึงไม่ขึ้น
เธอร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว
เพียะ!
เธอตบหน้าจ้าวชุนฮวาฉาดหนึ่ง
“ถ้ายังไม่ไป โก่วตั้นจะหายไปจริง ๆ แล้ว รีบลุกขึ้น ลงเขาไปเรียกคนเร็วเข้า!”
หลังถูกตบ
จ้าวชุนฮวานิ่งงันไปเพียงชั่วขณะ ก่อนกัดฟันพยุงตัวลุกขึ้น
เธอร้องไห้คร่ำครวญพลางวิ่งลงเขาไป
ทั้งสองวิ่งโซเซลงเขา จ้าวชุนฮวาทำรองเท้าหลุดไปข้างหนึ่ง เท้าเปล่าเหยียบกรวดหินก็ยังไม่รู้สึกตัว
ในชนบท เด็กหายไปถือเป็นเรื่องใหญ่!
ไม่นาน ชาวบ้านจากสองหมู่บ้านก็ถือคบเพลิงออกมา แสงไฟในความมืดต่อกันเป็นแถวยาวคดเคี้ยวราวมังกร
เซี่ยหม่านชาง ผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านชิงหวย ถือโทรโข่งตะโกนว่า
“แยกกันหา! แบ่งคนไปหาทางต้นน้ำด้วย!”
ในเวลานั้นเอง คำพูดของหนูอวิ๋นก็ดังก้องขึ้นในสมองของป้าหลี่ว์ฮวา
ป้าหลี่ว์ฮวาไม่ลังเลสักนิด รีบฉวยโทรโข่งจากมือผู้ใหญ่บ้านเซี่ยหม่านชาง แล้วตะโกนสุดเสียงว่า
“ไปทางปลายน้ำ เด็กอยู่ทางปลายน้ำ! หาตรงที่มีต้นไม้!”
เวลานี้ป้าหลี่ว์ฮวาเชื่อแค่คำพูดของหนูอวิ๋นเท่านั้น
หนูอวิ๋นบอกว่าเด็กอยู่ทางปลายน้ำ เด็กก็ต้องอยู่ทางปลายน้ำแน่นอน
คนกลุ่มใหญ่รีบมุ่งหน้าไปยังปลายน้ำ
ผ่านไปกว่าสิบนาที
แม่น้ำโค้งคดตรงนั้นจนเกิดเป็นแอ่งน้ำวน มีต้นหลิวเก่าแก่หลายต้นเอนอยู่ริมฝั่ง
กิ่งของต้นหลิวเก่าแก่ยื่นลงไปในน้ำราวกับนิ้วมือของคนชรา
บางกิ่งยังหนาแข็งแรงมาก
พรานหวังจากหมู่บ้านหลิ่วซู่ถุนชี้ไปยังจุดหนึ่งแล้วร้องขึ้นกะทันหันว่า “อยู่ตรงนั้น!”
พรานหวังชี้ไปยังต้นหลิวที่ลำต้นคดงอ ระหว่างกิ่งก้านที่ไขว้สลับกัน ตรงกลางแม่น้ำมีเงาร่างเล็ก ๆ ห้อยอยู่ราง ๆ
จ้าวชุนฮวาวิ่งเข้าไปดูใกล้ ๆ ก็เห็นว่าเป็นโก่วตั้นลูกชายของเธอจริง ๆ เสื้อฝ้ายที่เด็กสวมเป็นเสื้อที่จ้าวชุนฮวาเย็บเองกับมือ ไม่มีทางจำผิดแน่
เสื้อฝ้ายถูกกิ่งไม้เกี่ยวไว้ ส่วนตัวโก่วตั้นนอนคว่ำอยู่บนกิ่งไม้ ไม่ขยับเขยื้อน
โชคดีที่กิ่งไม้ที่เด็กเกาะอยู่หนาแข็งแรง
โก่วตั้นถึงไม่ถูกกระแสน้ำพัดไป!
ขอบคุณสวรรค์!
“โก่วตั้น! ไม่ต้องกลัว แม่มาช่วยแล้ว!”
จ้าวชุนฮวาร้องไห้ตะโกน พลางแหวกดงกกสูงถึงเอว วิ่งพรวดพราดไปข้างหน้าเหมือนคนเสียสติ ใบกกแห้งขูดใบหน้าจนเป็นรอยเลือดหลายทาง
“เฮ้ย ทำอะไรของเธอ! จะช่วยคนก็อย่าทำแบบนี้ อันตรายแค่ไหนรู้ไหม!”
เซี่ยหม่านชางตะโกนอยู่ข้างหลังจ้าวชุนฮวา
จ้าวชุนฮวาคิดแต่จะช่วยลูกชาย จึงลืมไปว่าก่อนหน้านี้ตัวเองวิ่งเร็วเกินจนหกล้มและข้อเท้าแพลง
ตอนนี้พอข้อเท้าที่แพลงถูกน้ำเย็นกระทบ
ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกก็แล่นจากข้อเท้าขึ้นมา ความเจ็บปวดแปลบลึกถึงหัวใจกำซาบเข้าที่ข้อเท้าซึ่งบาดเจ็บทันที
จ้าวชุนฮวาไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เดินลงแม่น้ำไปอย่างทุลักทุเล
น้ำในแม่น้ำเอ่อท่วมกางเกงฝ้ายของเธออย่างรวดเร็ว
ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบลงบนปลายมีด