"แก... แกกล้าดียังไง อีนังแพศยา บ้านฉันไปทำอะไรให้นามสกุลจั่วไม่ได้ งานก็ยกให้ สินเดิมก็ยกให้ ขนาดอีเด็กติดพ่อยังมาเหยียบหัวขี้รดหัวฉันได้"
"สินเดิม? ป้าสะใภ้ ป้าหมายถึงตอนที่คุณอาแต่งเข้ามา แล้วสร้างหนี้สินก้อนโตน่ะหรือ?"
แม่เว่ยรู้สึกราวกับว่าจั่วเฉ่าเอาเท้ามาเหยียบหน้าตนลงกับพื้น
นางโกรธจนอายกลายเป็นโทสะ: "นั่นก็เพื่อจ่ายสินสอดให้บ้านแกไง!"
"บ้านป้ายืมหนี้นอกระบบกว่าพันกว่าหยวน เพื่อสินสอดหกสิบหยวนของคุณอาจั้นหรือ?"
ในยุคนั้น เงินมีค่ามาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่บ้านหลิ่งอวิ๋นที่แทบไม่มีรายได้ งานแต่งของคนธรรมดาทั่วไปก็แค่สิบกว่าหยวน ซื้อหมูกับขนมหน่อย จัดงานเลี้ยงก็ถือว่าเสร็จพิธี
สินสอดของคุณอาจั่วเฉ่าไม่ได้น้อยเลย
แต่เงินก้อนนี้ จั่วไฉ่หยุนไม่ได้สักแดงเดียว กลับถูกบ้านสกุลจั่วรับไปด้วยความยินดี
สินเดิมของจั่วไฉ่หยุนมีแค่ชุดใหม่ที่ใส่ในวันแต่งงาน พอเข้าบ้านมาก็เป็นฝ่ายต่ำต้อยทันที
หกสิบหยวนไม่น้อย แต่หนี้พนันพันกว่าหยวนนั้นยิ่งเป็นเงินมหาศาล
"งานในโรงงานน่ะต้องออกแรงหนัก จั่วไฉ่หยุนเป็นแค่ผู้หญิง งานช่างฟิตเดนตายจะทำง่าย ๆ ได้ยังไง"
"ใช่ ๆ ฉันได้ยินผัวฉันบอกว่า ในโรงงานนั่นต้องตัดแผ่นเหล็กทุกวันเลยนะ"
"ยายเฒ่าเว่ยนี่ยังพูดทุกวันว่าลูกสะใภ้สบาย สบายแบบนี้ทำไมลูกชายตัวเองไม่สบายบ้าง กลับให้ลูกสะใภ้สบาย"
งานช่างฟิตนั้นลำบาก เหนื่อย แต่เงินเดือนสูง
"เฮอะ บ้านเว่ยนี่ไม่ได้ได้ลูกสะใภ้ แต่ได้คนงานระยะยาวมากกว่า"
เพื่อนบ้านพูดกันคนละคำสองคำ ทำเอาแม่เว่ยพูดไม่ออก หน้าแดงก่ำ
นางชี้ไปที่จั่วเฉ่า อกกระเพื่อม: "วันนี้ข้าจะตบอีเด็กกาลกิณีให้ตาย"
จั่วเฉ่าไม่มีทางยืนอยู่กับที่ให้นางตบแน่
ร่างเล็กของนางหลบไปตามขอบกำแพง แม่เว่ยไล่ตามวนอยู่ในบ้าน กลับแตะต้องตัวจั่วเฉ่าไม่ได้เลยสักนิด
แถมเกือบล้มอีก
นางโกรธจนยืนหอบหายใจแรงอยู่กับที่
นางไล่พวกเพื่อนบ้านที่มาดูความสนุก จากนั้นก็กลับเข้าบ้านต้มบะหมี่ให้ตัวเองหนึ่งชาม แถมตอกไข่ใส่ไปอีกหนึ่งฟอง
พอกินเสร็จก็เก็บของในครัวทั้งหมดเข้าตู้เก็บของ
พวกขนมในบ้าน อย่างขนมถั่วตัด นมผง ไม่ต้องพูดถึง ตั้งแต่วันแรกที่จั่วเฉ่ามา แม่เว่ยก็เก็บล็อกไว้ในห้องนางหมดแล้ว
"ยังไงข้าก็จัดการแกได้" แม่เว่ยส่งเสียงฮึในลำคอ ยกชามบะหมี่ออกมาจากครัว ไม่มองจั่วเฉ่าเลยสักนิด
นางรอให้จั่วเฉ่ามาง้องอนขอขมา
วันนี้ถ้าอีเด็กสกุลจั่วนี่ไม่คุกเข่าโขกหัวขอโทษ ก็อย่าหวังจะได้ข้าวสักเม็ดจากมือนาง
ระบบพูดว่า: "เจ้าไม่ควรพูดแบบนั้น แม่เว่ยอายุมากแล้ว เจ้าทำให้นางโกรธแบบนี้ ไม่ดีต่อตัวเจ้าเองหรอก"
"ทำไมจะไม่ดี อย่างน้อยฉันก็อารมณ์ดีขึ้น" จั่วเฉ่าตอบ
มื้อนี้แม่เว่ยกินได้ไม่ราบรื่นนัก เพราะจ้วงจ้วงตื่นขึ้นมา หิว และเริ่มร้องไห้
แม่เว่ยวางชามลง วางได้ครึ่งทาง คงกลัวว่าจั่วเฉ่าจะแอบกิน ก็เลยถือชามเข้าไปในห้องไปกล่อมเด็ก
"ไม่ร้องไม่ร้อง ย่าอุ้ม โอ๋ ๆ ลูกรักไม่ร้อง พ่อกลับมาจะซื้อบ๊อกบ๊อกมาให้——"
พอชงนมเสร็จ กล่อมเด็กเสร็จ บะหมี่ก็จับเป็นก้อน
จั่วเฉ่าก็หายไปแล้วเช่นกัน
ออกไปข้างนอก?
แม่เว่ยยังไม่ทันตั้งตัว เด็กนี่กล้าดียังไง?
ออกไปก็ออกไป ไม่ใช่คนในบ้านนี่ นางจะสนใจว่าจั่วเฉ่าจะตายหัวโตที่ไหนล่ะ
จั่วเฉ่าเดินออกจากห้องชุดสองห้องเล็กนี้
ตอนนี้เป็นเวลาเด็ก ๆ ไปโรงเรียน
ตลอดทางมีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยมากมาย อาหารเช้าหลากหลายส่งกลิ่นหอมเย้ายวน
จั่วเฉ่าตรวจสอบตั้งแต่เมื่อวานแล้ว ไม่น่าแปลกใจเลย ในตัวนางไม่มีเงินสักแดงเดียว
ระบบพูดถูกอยู่ประโยคหนึ่ง
อยู่ใต้ชายคาคนอื่น
เวลากินก็ต้องเกรงใจ
นางกับแม่เว่ยก็ตีกันแตกแล้ว ต่อให้ยังไม่แตก เวลากินข้าวต่อหน้าแม่เว่ยก็ขยะแขยง
จั่วเฉ่าไม่คิดจะปล่อยให้ตัวเองหิว ตอนนี้นางต้องหาคนที่ให้อาหารเช้านางได้
"ลุงครับ ลุงให้หนูกินซาลาเปาสักลูก หนูช่วยทำงานให้ได้นะ หนูต้มไข่ได้ ผัดข้าวเป็น แล้วก็ช่วยเรียกลูกค้าได้ด้วย"
จั่วเฉ่าเขย่งปลายเท้า ตัวสูงกว่ารถเข็นขายของนิดหน่อย
เจ้าของร้านที่ถูกถามมีสีหน้าตกใจจนสะดุ้ง เขาปฏิเสธไปโดยอัตโนมัติ ในแววตามีความสงสาร
เจ้าของร้านยื่นซาลาเปาให้จั่วเฉ่าหนึ่งลูก: "เอาไปกินเถอะ ตัวแค่นี้จะทำงานอะไรได้"
จั่วเฉ่าส่ายหน้า ไม่ได้รับซาลาเปาร้อน ๆ จากมือเขา
นางเดินไปถามร้านต่อไปตามถนน
ด้วยความได้เปรียบเรื่องอายุ แถมตัวผอมเหลืองแห้งกร้าน
พวกคนขายอาหารเช้า ไม่ได้ขาดแคลนแค่นี้สักหน่อย จึงยินดีให้ทั้งนั้น
เพียงแต่ต่างก็ปฏิเสธความช่วยเหลือของนาง
จั่วเฉ่าคิดในแง่ดีว่า ออกจากบ้านเว่ยแล้ว ต่อให้ต้องขอทานก็ยังมีทางรอด
ก็แค่คิดเล่น ๆ จั่วเฉ่าปฏิเสธน้ำใจของคนใจดีเหล่านี้อย่างสุภาพ
นางยังอยากลองอีกสักตั้ง
ในที่สุด หญิงขายแพนเค้กทอดคนหนึ่งก็มองจั่วเฉ่าตั้งแต่หัวจรดเท้าครู่หนึ่ง แล้วยื่นกระดาษไขปึกหนึ่งให้
นางหยิบกระดาษไขแผ่นเต็มกับมีดเล่มเล็กออกมาจากถุง: "ตอนตัดระวังหน่อย มีดนี่คม พับกระดาษเป็นไหม?"
จั่วเฉ่าพยักหน้า: "หนูหัดได้ค่ะ"
"พับกระดาษไขพวกนี้ให้ฉัน ฉันจะให้แพนเค้กสามอัน" หญิงนั้นสัญญา "ให้กินก่อนหนึ่งอัน นับเป็นเงินมัดจำ"
แพนเค้กที่เพิ่งออกจากกระทะร้อนมาก แล้วก็หอมด้วย
ไส้เป็นมันฝรั่งหั่นเส้น
แพนเค้กให้ปริมาณเยอะมาก กินอันเดียว จั่วเฉ่าก็อิ่มไปเจ็ดส่วนแล้ว
นางเลียปาก แล้วก็เรียนรู้วิธีพับกระดาษที่หญิงนั้นบอกได้อย่างรวดเร็ว
แค่พับครึ่งสองสามครั้ง แล้วพับกลับมุมหนึ่งเฉพาะ ก็จะได้ถุงกระดาษเล็ก ๆ ที่คล้ายตะกร้ากระดาษ
ไม่ซับซ้อนเลย เมื่อเทียบกับที่บ้านเว่ยแล้ว งานนี้สบายกว่ามาก
หญิงนั้นเดินไปอีกร้านหนึ่ง กลับมาแล้วก็นำเก้าอี้เล็ก ๆ มาให้ตัวหนึ่ง
จั่วเฉ่านั่งลงบนเก้าอี้
การพับกระดาษเป็นงานฝีมือล้วน ๆ ในการทำซ้ำ ๆ ครั้งแล้วครั้งเล่า จั่วเฉ่ารู้สึกจิตใจสงบ
ทุกครั้งที่หญิงนั้นทอดแพนเค้กเสร็จ จั่วเฉ่าก็จับจังหวะดี ๆ จับแพนเค้กใส่ลงไปอย่างคล่องแคล่ว ตลอดการทำมือของนางไม่สัมผัสอาหารเลย
หญิงนั้นมองมาด้วยแววตาพอใจ
หลังจากที่จั่วเฉ่าคุ้นมือแล้ว ไม่ใช่แค่พับกระดาษ แต่ยังช่วยใส่ถุงด้วย เมื่อมีจั่วเฉ่ามาช่วย ความเร็วในการเสิร์ฟอาหารของหญิงนั้นก็เร็วขึ้นมากในทันใด
ตอนเช้า ทุกคนต่างรีบไปโรงเรียนไปทำงาน ร้านอื่นมีแถวยาว สำหรับคนที่รีบเวลา ก็มักจะเลือกร้านที่เสิร์ฟเร็ว
ความเร็วในการเรียนรู้ของจั่วเฉ่านั้นเกินความคาดหมาย ทั้งใส่กล่อง เก็บเงิน ทอนเงิน หญิงนั้นเอาแต่ตั้งใจทอดแพนเค้กอย่างเดียว
ช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อก่อนจะเหลือติดบ้างเล็กน้อย วันนี้มานับดู กลับพบว่าแพนเค้กขายหมดเกลี้ยง
จั่วเฉ่ายังช่วยพับกระดาษไขที่เหลือจนหมดด้วย
หญิงนั้นดีใจมาก ควานหาธนบัตรจากกระเป๋าสะพายข้าง มองดูร่างน้อย ๆ ของจั่วเฉ่า กัดฟันนับเงินสองหยวนออกมา: "วันนี้ทำดีมาก เอาไป"
หญิงนั้นมองไปรอบ ๆ เห็นไม่มีใครสังเกต จึงยัดเงินใส่กระเป๋ากางเกงของจั่วเฉ่า
"เด็กผู้หญิงตัวน้อย ๆ เก่งจังเลยนะ ซื้อลูกอมกินให้หวานปากเถอะ"
แพนเค้กขายหมดแล้ว ก้นหม้อยังมีไข่ตุ๋นน้ำชาอีกสองฟอง หญิงนั้นก็ยกให้จั่วเฉ่าไปหมด
จั่วเฉ่าได้กินน้ำซุปอีกหนึ่งถ้วย น้ำซุปไข่ตุ๋นใส่เครื่องเทศเยอะมาก รสชาติคล้ายเครื่องพะโล้ มีความหอมพิเศษ
จั่วเฉ่าเก็บไข่ตุ๋นน้ำชากับเงินสองหยวนอย่างดี หันไปยิ้มให้หญิงนั้น
หญิงนั้นเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน ลูบหัวจั่วเฉ่า
"ที่บ้านฉันไม่มีผู้ชาย ถ้าเจ้าอยากมา พรุ่งนี้มาก็ได้" หญิงนั้นเน้น: "แค่มาช่วยนะ ไม่ใช่ลูกจ้าง"
นี่คือยุคสมัยที่พิเศษ ผ่านช่วงพายุฝนกระหน่ำ มวลชนก็ยังคงมีความระแวดระวังต่อบางเรื่องอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน
ตลาดยังไม่เป็นรูปเป็นร่าง ไม่ว่าจะเป็นทางการหรือชาวบ้าน ต่างก็ยังอยู่ในช่วงคลำทาง
ส่วนคนที่กล้าเดินนำหน้า ต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาล แต่ก็มาพร้อมกับโอกาสที่หาชมได้ยากด้วย
ไข่ตุ๋นน้ำชาที่หญิงนั้นขาย ฟองละสี่เหมา แพนเค้กเพราะใส่วัตถุดิบแน่น เป็นแป้งสาลีแท้ ๆ ทอดผ่านน้ำมันถั่วลิสง ขายอันละแปดเหมา
จั่วเฉ่าประเมินดู ต่อให้หักต้นทุนออก ก็ยังมีกำไรประมาณวันละสี่สิบหยวน
สี่สิบหยวนคือแนวคิดแบบไหน?
จั่วไฉ่หยุน คนงานประจำเต็มขั้น หนึ่งเดือนยังแค่ประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบหยวนเท่านั้น
นี่ยังเป็นโรงงานผลิตรถแทรกเตอร์ ซึ่งเป็นโรงงานใหญ่ที่สุดของเมืองหยาง พนักงานเซ็นสัญญาอีกนะ