ทั้งสองคนกลับถึงหอพัก
แล้วก็พบว่าเพื่อนร่วมห้องคนอื่นไม่อยู่
“พวกนั้นคงถือหนังสือไปเรียนกันตั้งนานแล้วล่ะ พี่จี๋ เรารีบไปล้างหน้าล้างตากันเถอะ เดี๋ยวก็เริ่มเรียนค่ำแล้ว”
เฉินเจี้ยนจี๋เหลือบมองเขา
“เรียนค่ำเกี่ยวอะไรกับนาย นายอยู่อันดับท้าย ๆ ของชั้นปีนะ”
จางจื่อเหลียงไม่เห็นว่าจะเป็นเรื่องอะไร แถมยังย้อนถามกลับ “แหม พูดเหมือนนายไม่ใช่อย่างนั้นแหละ”
เฉินเจี้ยนจี๋ตัวแข็งทื่อ กำลังจะบอกว่าตอนสอบเข้ามหาวิทยาลัยเขาก็สอบติดมหาวิทยาลัยปริญญาตรีเหมือนกัน
แต่พอคิดอีกที ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาสอบเข้ามหาวิทยาลัยเลยด้วยซ้ำ เขาจึงยักไหล่ ไม่สนใจอีกฝ่าย
จากนั้นก็ถอดเสื้อผ้า เหลือเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว แล้วเดินไปยืนหน้ากระจกเต็มตัวตรงระเบียง
ยามเย็นในฤดูร้อน ท้องฟ้ายังสว่างสลัวอยู่ เสียงแมลงร้องจิ๊ด ๆ ดังมาจากด้านนอกระเบียง
สายลมพัดพาความอุ่นที่หลงเหลือจากตอนกลางวันมาแตะแผ่วเบา
พัดเสื้อนักเรียนหลายตัวที่ตากอยู่บนขอบหน้าต่างให้ไหวเอน
เฉินเจี้ยนจี๋มองตัวเองในกระจกอย่างเหม่อลอย
ใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์อยู่บ้าง แต่ยังปิดบังความหล่อคมเข้มไม่ได้ กับผมสั้นที่ดูสะอาดเรียบร้อย
รูปร่างไม่ได้กำยำเป็นพิเศษ แต่ก็แน่นกระชับมีเนื้อมีหนัง แถมยังเห็นเค้าโครงกล้ามท้องด้วย
เพราะอากาศอบอ้าว เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ จึงไหลลงมาตามผิว
แสงอาทิตย์ยามอัสดงส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง เคลือบผิวสีน้ำผึ้งของเขาด้วยประกายระยิบระยับ
ชวนให้รู้สึกถึงความดิบเถื่อนและอวดดี
เฉินเจี้ยนจี๋ยื่นมือไปแตะใบหน้าตัวเอง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงพึมพำว่า
“ที่แท้เมื่อสิบปีก่อน ฉัน...”
พูดแล้วก็เบ้ปาก
“สภาพแย่ขนาดนี้เลยเหรอ”
ตัวเขาในอีกสิบปีข้างหน้ามีกล้ามท้องชัดเจนถึงหกมัด แถมยังใส่แต่เสื้อผ้าแบรนด์ฮิตตามกระแสทุกวัน
ไม่ว่าจะหวีผมเสยแสกข้าง หรือทรงผมแสกกลางไล่ระดับ เขาก็เปลี่ยนลุคได้หลากหลายแบบตามใจ
แต่ตอนนี้ ทั้งผมสั้นเกรียนและรูปร่างแบบนี้ ดูยังไงก็เหมือนเด็กหนุ่มที่ยังไม่ได้ขัดเกลาให้เป็นทรงเป็นร่าง
เฉินเจี้ยนจี๋พลันชะงักไป
เขามองเห็นตัวเองในวัยเยาว์ในกระจก ดวงตาดำขาวคมชัด แม้จะดูอ่อนล้าอยู่บ้าง แต่ต่างจากตัวเขาในอีกสิบปีข้างหน้าที่ดวงตาแดงก่ำและดูด้านชาอย่างสิ้นเชิง
เฉินเจี้ยนจี๋ยืนนิ่งเงียบอยู่นาน กว่าจะเอ่ยเยาะตัวเองขึ้นมาได้
“ดูท่าตอนนี้จะเป็นช่วงที่สภาพดีที่สุดแล้ว”
จู่ ๆ เสียงของจางจื่อเหลียงก็ดึงเขาออกจากภวังค์
“พี่จี๋ ขอยืมบัตรของนายไปกดน้ำร้อนหน่อยนะ คราวหน้าฉันเติมเงินแล้วจะให้ใช้คืน”
เฉินเจี้ยนจี๋ตะโกนตอบโดยไม่หันกลับไปมอง
“ลองดูกระเป๋ากางเกงบนเตียงฉันว่ามีไหม”
“อ๋อ!”
ไม่นานจางจื่อเหลียงก็ถือบัตรโรงอาหารเดินเข้ามา ก่อนจะย่อตัวเสียบมันเข้ากับเครื่อง
ซ่า...
สายน้ำร้อนฉ่าที่มีไอพวยพุ่งไหลลงถังดังซ่า ๆ
เขาลุกขึ้นยืน มองเฉินเจี้ยนจี๋ด้วยความอิจฉาแล้วพูดว่า
“พี่จี๋ หุ่นนายเหมือนหลุดออกมาจากการ์ตูนเลย”
ตอนนั้นเฉินเจี้ยนจี๋กำลังจะเก็บเสื้อผ้าลงไปอาบน้ำ พอได้ยินก็อดยิ้มไม่ได้
“หมายถึงดูเหมือนพระเอกอนิเมะสุด ๆ ใช่ไหมล่ะ”
จางจื่อเหลียงหัวเราะแหะ ๆ
“ไม่ใช่แบบนั้นสักหน่อย พระเอกต้องผิวขาวสะอาดสิ ผิวสีแทนของนายเหมือนตัวร้ายผมทองมากกว่า”
เฉินเจี้ยนจี๋ตัวแข็งทื่อ ก่อนจะด่าอย่างขำ ๆ ว่า
“ไสหัวไปเลย อย่ามาใช้บัตรฉัน”
พูดจบเขาก็กอดเสื้อผ้า ยื่นมือไปดึงบัตรออกโดยไม่หันกลับมา แล้วโยนผ่านหน้าต่างเข้าไปบนเตียง
จางจื่อเหลียงมองน้ำร้อนที่เพิ่งรองได้แค่ครึ่งถัง
ก็ใช้ได้นะ เดี๋ยวเติมน้ำเย็นอีกหน่อยก็น่าจะพอ
เขากอดเสื้อผ้า ยกถังน้ำขึ้น แล้วเดินเข้าห้องน้ำไป
“พี่จี๋ ตัวร้ายในการ์ตูนญี่ปุ่นเก่งที่สุดแล้วนะ ฉันชมอยู่ต่างหาก!”
เฉินเจี้ยนจี๋ก้มหน้าบิดก๊อกอีกตัวอย่างหงุดหงิด แล้วสาดน้ำเย็นใส่อีกฝ่าย
“ไปให้พ้น”
ปัง!
ประตูห้องน้ำปิดลงอย่างรวดเร็ว
น้ำทั้งหมดถูกบานประตูกั้นไว้
“หึ”
เฉินเจี้ยนจี๋หัวเราะเบา ๆ จากนั้นก็นั่งลงกับพื้น
ชีวิตในโรงเรียนที่ไร้กังวลแบบนี้ ดูเหมือนจะไม่เลวเหมือนกัน
ที่ผ่านมาเขาทุ่มเทใจให้หลินชิงเสวี่ยอยู่คนเดียว
ดีใจเพราะเธอ ทุกข์ใจเพราะเธอ อารมณ์ทุกอย่างของเขาล้วนเป็นเพราะเธอ...
เฉินเจี้ยนจี๋ส่ายหน้า ไม่คิดถึงเรื่องนั้นอีก
เขาย่อตัวนั่งลงกับพื้น แล้วบิดก๊อกน้ำจนสุด
ซ่า...
น้ำเย็นสดชื่นไหลชะล้างศีรษะไม่ขาดสาย
ละอองน้ำกระเซ็นลงพื้นนับไม่ถ้วน
น้ำเย็นราวกับพาความอึดอัดในร่างกายให้หายไปด้วย
ราวกับได้เกิดใหม่!
......
หลังจากทั้งคู่ล้างหน้าล้างตาและเปลี่ยนเสื้อผ้าแห้งแล้ว ก็เดินมาถึงห้องเรียนชั้นมัธยมปลายปีสาม ห้อง 3
เฉินเจี้ยนจี๋ยังไม่ทันได้สำรวจสภาพแวดล้อมที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา
เพียงกวาดตามองครั้งเดียว เขาก็ถูกกองหนังสือบนโต๊ะเรียนที่วางระเกะระกะจนมึนหัว
ความอึดอัดสายหนึ่งค่อย ๆ เอ่อล้นขึ้นในใจ
เฉินเจี้ยนจี๋ยืนนิ่งงันราวกับถูกฟ้าผ่า
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมหลังจากเกิดใหม่ถึงรู้สึกกระวนกระวายอยู่ตลอด
ที่แท้เขายังต้องสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกครั้ง!
ทะเลข้อสอบอันกดดันนั้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
แทบจะกลืนกินเขาจนมิด
ทันทีที่เฉินเจี้ยนจี๋ก้าวผ่านประตูห้องเรียน
ไหล่ของเขาก็ลู่ลง สิ่งที่เห็นเต็มตา
ทั้งรูปแบบโจทย์นับไม่ถ้วน สมุดจด หนังสือ และตำราเสริมที่อัดแน่นไปด้วยตัวอักษร ทำให้เปลือกตาเขากระตุกไม่หยุด
แต่ไม่นานนัก
เฉินเจี้ยนจี๋ก็ย่อตัวลงตรงนั้น
ดูเหมือนเขาจะนึกตำแหน่งของตัวเองออกแล้ว
ตอนเรียนชั้นมัธยมปลายปีสาม เขากับหลินชิงเสวี่ย...นั่งโต๊ะเดียวกัน!
เฉินเจี้ยนจี๋หันไปมองที่นั่งหนึ่งโดยไม่รู้ตัว
ตอนนี้หลินชิงเสวี่ยกำลังนั่งเงียบ ๆ อยู่ที่โต๊ะของเธอ
บนโต๊ะสะอาดเรียบร้อย มีเพียงสมุดจดข้อที่ทำผิดหนึ่งเล่ม
ไม่เหมือนโต๊ะข้าง ๆ เธอที่มีกองหนังสือเรียนสูงราวกับภูเขา
เหลือพื้นที่บนโต๊ะอยู่เพียงช่องเล็ก ๆ คับแคบ
ขณะนี้มีเพื่อนนักเรียนหญิงคนหนึ่งยืนอยู่ตรงทางเดินข้างโต๊ะของหลินชิงเสวี่ย วางกระดาษข้อสอบในมือลงบนโต๊ะ
เธอกำลังถามโจทย์
ส่วนหลินชิงเสวี่ยก็กำลังอธิบายเสียงเบา
แต่ดูเหมือนเธอจะรู้สึกว่ามีคนกำลังมองอยู่
เธอพลันเงยหน้าขึ้น มองไปทางประตูห้องเรียน
สายตาของเฉินเจี้ยนจี๋ประสานเข้ากับเธอ
หลินชิงเสวี่ยชะงักไปเล็กน้อย
เฉินเจี้ยนจี๋ทำสีหน้าเป็นปกติ ก่อนจะเบือนสายตาหนี
ยังดี
ตอนนี้เป็นเวลาเรียนค่ำ พวกที่กลับบ้านหลังเลิกเรียนยังไม่มา
จึงมีที่นั่งว่างเพิ่มขึ้นหลายที่
อย่างเช่นเพื่อนร่วมโต๊ะของจางจื่อเหลียง ก็เป็นนักเรียนหญิงคนหนึ่งที่กลับบ้านทุกวัน
เฉินเจี้ยนจี๋ก้าวไปข้างหน้า ตรงไปนั่งลงที่โต๊ะด้านหลังสุดของห้องเรียน ซึ่งอยู่ข้างกองขยะ
“เฮ้ย!? นายเป็นอะไรไป ไม่อ่านหนังสือแล้วเหรอ?”
จางจื่อเหลียงที่กำลังจะอ่านหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กตกใจจนสะดุ้ง
เฉินเจี้ยนจี๋นั่งลงบนเก้าอี้ หยิบสมุดแบบฝึกหัดของจางจื่อเหลียงขึ้นมาเปิดดู
“อ่านสิ ทำไมจะไม่อ่าน”
“เราจะเอาวุฒิดี ๆ กลับไปให้ที่บ้านดูบ้าง”
เฉินเจี้ยนจี๋มั่นใจมาก
ชาติที่แล้วเขาทำข้อสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ดีเกินคาด สอบได้ 430 คะแนน และเข้าเรียนมหาวิทยาลัยเอกชนระดับปริญญาตรีสามปีได้!
ถึงค่าเล่าเรียนจะแพง แถมคะแนนเท่านี้ต่อให้เป็นมหาวิทยาลัยระดับสาม ก็ต้องยอมให้จัดสรรสาขาเรียนถึงจะเข้าได้ อย่างน้อยก็ยังได้ปริญญาตรี!
แน่นอนว่า วุฒิการศึกษาเป็นเรื่องสำคัญ
แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เฉินเจี้ยนจี๋สามารถเข้าเรียนมหาวิทยาลัย แล้วเดินทางไปใช้ชีวิตในเมืองใหญ่ได้
ต้องรู้ไว้ว่า ชาติที่แล้วเขาอาศัยอยู่ในมหานครเซี่ยงไฮ้ เมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดและมีโอกาสมากที่สุดเป็นเวลาหลายปี!
แค่คิดหาช่องทางสักทาง ก็ช่วยให้ครอบครัวไม่ต้องลำบากเลี้ยงไก่อีกต่อไป
หุ้น อีคอมเมิร์ซ บิตคอยน์ วิดีโอสั้น พลังงานใหม่...
พอคิดถึงตรงนี้ เฉินเจี้ยนจี๋ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที
ในเมื่อยังไม่ถึงเวลาเริ่มเรียนค่ำ
เขาหยิบสมุดเปล่ากับปากกาขึ้นมา ตั้งใจจะจดโอกาสในอนาคตและวางแผนลงมือทำ
แต่ปลายปากกากลับหยุดค้างบนหน้ากระดาษสะอาด หมึกสีดำค่อย ๆ ซึมแผ่ออก
รอยยิ้มของเฉินเจี้ยนจี๋แข็งค้างอยู่บนใบหน้า
เขาพลันนึกขึ้นได้ว่า...
ที่จริงตัวเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะทำให้มันเกิดขึ้นจริงได้อย่างไร
จะไปบอกพ่อแม่ให้เล่นหุ้นตอนนี้น่ะเหรอ?
โดนตีขาหักแน่นอน
อีคอมเมิร์ซล่ะ? ชาติที่แล้วก็แค่เคยได้ยินว่าทำเงินได้ดี แต่ไม่เคยลงมือทำจริง
ซื้อเหรียญดิจิทัล? ช่างเถอะ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปซื้อที่ไหน ชาติที่แล้วก็ยังมีข่าวเรื่องแพลตฟอร์มปลอมที่รับซื้อเหรียญ หลอกถอนเงินจากคนแล้วก็ปิดหนี
ส่วนพลังงานใหม่ล่ะ?
ตอนนี้เพิ่งปี 2013 นโยบายสนับสนุนยังไม่ออกมาเลย จะไปหาเงินจากไหน?
คิดไปคิดมา ก็เหลือแค่วิดีโอสั้นเท่านั้น
แต่ตอนนี้มีแพลตฟอร์มวิดีโอสั้นแล้วหรือยัง?
เฉินเจี้ยนจี๋นึกไม่ออก กำลังจะล้วงโทรศัพท์ออกจากกระเป๋า
“โทรศัพท์ฉันอยู่ไหน?”
พอล้วงเจอแต่ความว่างเปล่า เขาถึงนึกได้ว่าตอนนี้ตัวเองเป็นแค่นักเรียนมัธยมปลาย
โทรศัพท์ก็มีอยู่หรอก แต่ในหอพักไม่มีปลั๊กไฟ แถมไม่มีที่ชาร์จด้วย ตอนนี้เหมือนจะอยู่ที่...
เฉินเจี้ยนจี๋พยายามค้นความทรงจำ แต่ยังไม่ทันคิดให้ละเอียด
ก็เห็นมือเรียวขาวมือหนึ่งยื่นโทรศัพท์เครื่องหนึ่งมาวางบนหน้าหนังสือที่อยู่ตรงหน้าเขา
เฉินเจี้ยนจี๋ชะงักเล็กน้อย ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง
แล้วก็สบเข้ากับใบหน้าเย็นชาของหญิงสาวคนหนึ่ง
หลินชิงเสวี่ย
......