หวังโค่วเฉิงสบถด่าอย่างเดือดดาล «ไอ้เดนนรก! มันเสียสติไปแล้วชัด ๆ!»
เขาสั่งปิดล้อมพื้นที่เกิดเหตุทันที
หลังตรวจสอบยืนยัน ศพสองร่างนี้ ร่างหนึ่งคือ ตู้ฉางอิง ที่หายตัวไปหลายวันจริง ๆ ส่วนอีกร่างเป็นชายหนุ่มแปลกหน้าอายุราว 16–17 ปี ไม่ใช่จางซานเหอที่ทุกคนตามหาอย่างยากลำบาก
ระหว่างที่ตำรวจตรวจค้นต่อไป ก็พบถุงปุ๋ยใบหนึ่งอัดแน่นไปด้วยสิ่งของ ซ่อนอยู่ในกองฟางด้านหลังบานประตูห้องปีกตะวันออก ภายในมีศพหญิงวัยห้าสิบกว่าอยู่หนึ่งร่าง
ส่วนหลงจื้อหมินที่อยู่ในสถานกักกัน ยังคงโวยวายไม่หยุด พร่ำตะโกนซ้ำ ๆ ว่าตนเป็นบุคคลดีเด่นของอำเภอที่ได้รับคำชื่นชม ทั้งยังเป็นคนดีที่นายอำเภอหลิวมอบรางวัลให้ด้วยตัวเอง
สือเป่ากุ้ย ตำรวจผู้เฝ้าคุมตัวเขา ได้แต่จนใจอย่างที่สุด เจอผู้ต้องสงสัยหน้าหนาแถมยังปฏิเสธหัวชนฝาแบบนี้ ใครก็ต้องปวดหัว
จังหวะนั้นเอง โทรศัพท์ของหวังโค่วเฉิงก็ดังขึ้น น้ำเสียงเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เขาสั่งตรง ๆ ว่า «ใส่กุญแจมือล็อกหลงจื้อหมินให้แน่น ใส่ตรวนหนักด้วย! ส่งคนไปเฝ้าเพิ่ม!»
วินาทีที่ตรวนหนักหน่วงถูกล็อกเข้ากับร่าง หลงจื้อหมินก็ทรุดฮวบลงกับพื้น เขารู้ดีว่าตัวเองจบสิ้นแล้วจริง ๆ!
เรื่องที่เขาเสียใจที่สุดในชีวิต ก็คือเพราะเงินหนึ่งหยวนแปดเหมาอีกห้าเฟิน เขาถึงได้ถือใบรับเงินจากฟางข้าวสาลีของตู้ฉางอิงไปขึ้นเงินที่โรงงานกระดาษ เขาไม่เคยคิดเลยว่าพนักงานการเงินจะเป็นญาติของตู้ฉางอิง
วันที่ 24 พฤษภาคม ซึ่งเป็นวันที่เก้าหลังจากเขาฆ่าตู้ฉางอิง เขาเดินผ่านหน้าโรงงานกระดาษ พลางลังเลอยู่นาน ใบรับเงินจากฟางข้าวสาลีซุกอยู่ในอกเสื้อ
จะเข้าไปก็กลัวตัวตนถูกเปิดโปงแล้วถูกจับ ไม่เข้าไป เงินหนึ่งหยวนแปดเหมาอีกห้าเฟินนั่นก็เหมือนมีตะขอเกี่ยวใจให้คันยุบยิบ ของที่ได้มาเปล่า ๆ จะไม่เอาเงินไปขึ้นได้อย่างไร เขาจะยอมทิ้งได้หรือ?
เขาเดินวนเวียนอยู่หน้าประตู ท่าทางลับ ๆ ล่อ ๆ นั้นถูกพ่อค้าแผงเล็กที่ขายวุ้นถั่วเขียวตรงหน้าประตูจับตาดูมานานแล้ว
หลงจื้อหมินคิดว่า ถ้ายังไม่ไปเสียทีจะยิ่งน่าสงสัย จึงกัดฟันกระทืบเท้า แล้วเดินเข้าไปทั้งที่ใจไม่ดี
ในใจเขายังวางแผนไว้อย่างดี หากพนักงานการเงินไม่อยู่ เขาก็จะหันหลังกลับทันที แถมโยนใบรับเงินทิ้งลงแม่น้ำไปเสีย เงินนี่ได้มาฟรี ๆ อยู่แล้ว ทิ้งไปก็ไม่เสียดาย
แต่ใครจะคิดว่าพนักงานการเงินจะอยู่ที่โต๊ะพอดี พอรับใบรับเงินไปดูก็ขมวดคิ้วทันที «นี่เป็นใบรับเงินของตู้ฉางอิงลูกพี่ลูกน้องฉัน ทำไมถึงมาอยู่ในมือคุณได้?»
คำโกหกถูกเปิดโปงคาหนังคาเขา แต่หลงจื้อหมินก็หัวไว รีบกุเรื่องขึ้นมาหลอกว่า ตู้ฉางอิงติดหนี้เขา จึงเอาใบรับเงินนี้มาใช้หักหนี้
กว่าจะกลบเกลื่อนได้อย่างยากเย็น ตอนเดินออกจากประตูโรงงานกระดาษ เสื้อด้านหลังของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นแล้ว เขายังแอบดีใจที่แก้ตัวได้แนบเนียน
แต่เขาจะรู้ได้อย่างไรว่า ตั้งแต่วันที่ 16 พฤษภาคม ตอนลงมือกับตู้ฉางอิง เขาก็ขุด «หลุมฝังศพ» ให้ตัวเองไว้เรียบร้อยแล้ว
ถามว่าหลงจื้อหมินโหดเหี้ยมแค่ไหน? ผีหื่นอย่างเขาอยู่ไม่ได้ถ้าไม่ได้แตะต้องผู้หญิง แต่ถ้าไม่ฆ่าคนสักหลายวัน เขาก็อยู่ไม่สุขไปทั้งตัว
กลางคืนพลิกไปพลิกมา นอนไม่หลับ ทรมานเหมือนหัวใจถูกข่วนจนคันไปหมด ราวกับคนติดฝิ่นที่ไม่ได้เสพยา
วันที่ 16 พฤษภาคม เขาทนไม่ไหวอีกต่อไป
เขาเดินวนเวียนอยู่ที่สถานีรถยนต์ประตูตะวันตกทั้งวัน มองใครก็เหมือนเป็นเป้าหมาย แต่ก็ไม่กล้าลงมือกับใครสักคน พอเห็นว่าฟ้าใกล้มืดแล้ว จึงตั้งใจจะกลับบ้านมือเปล่า
ขณะกำลังจะไป เขาก็เจอตู้ฉางอิง คนรู้จักเก่า ทั้งสองเคยติดต่อกันมาก่อน ตู้ฉางอิงเคยไปบ้านเขาด้วย นับว่าเป็นคนคุ้นเคยกันมานาน
ถ้าเป็นวันปกติ เขาไม่กล้าลงมือกับคนรู้จักจริง ๆ เพราะเสี่ยงถูกเปิดโปง แต่วันนั้นไม่รู้ว่าเส้นประสาทเส้นไหนในหัวเขาเกิดเพี้ยนขึ้นมา
ความโหดเหี้ยมครอบงำจิตใจ เหลือเพียงความคิดเดียว «คนรู้จักแล้วไง? ยิ่งรู้จักก็ยิ่งรู้ทาง คนรู้จักยิ่งลงมือได้ง่าย ต่อให้เป็นคนรู้จัก ฉันก็ฆ่าไม่เว้น!»
เขารีบปั้นยิ้มแล้วเดินเข้าไปทัก «พี่ตู้ มาทำอะไรในเมืองหรือ?»
ตู้ฉางอิงถอนหายใจ บอกว่าที่บ้านเลี้ยงหมูไว้สิบกว่าตัว จึงเข้าเมืองมาซื้อกากถั่ว แต่เดินหาทั่วแล้วก็ซื้อไม่ได้
พอหลงจื้อหมินได้ยินว่ามาซื้อกากถั่ว ก็คิดว่าอีกฝ่ายต้องพกเงินสดมาด้วยแน่ ๆ แถมยังได้ปล้นทรัพย์ไปพร้อมกัน ถือเป็นเรื่องดี! เขาจึงฉวยโอกาสชวนตู้ฉางอิงไปช่วยถางดินปลูกมันฝรั่งที่บ้าน พร้อมสัญญาว่าจะจ่ายค่าแรงวันละ 3 หยวนเป็นเงินสด
เขารีบทำท่ากระตือรือร้น แล้วพูดว่า «โธ่ ซื้อไม่ได้ก็ดีแล้ว ที่ดินปลูกมันฝรั่งบ้านฉันกำลังขาดคนถางหญ้าพอดี ถ้าพี่ยอมไป ฉันให้วันละ 3 หยวน จ่ายสดทุกวัน ว่ายังไง?»
ตอนแรกตู้ฉางอิงยังลังเล คิดในใจว่าคนเกียจคร้านอย่างหลงจื้อหมินจะเอาเงิน 3 หยวนมาจ่ายค่าแรงได้อย่างไร? หลงจื้อหมินเดาออกตั้งแต่แรกว่าอีกฝ่ายต้องคิดแบบนี้ จึงรีบตบอกพูดว่า
«ไม่กี่วันก่อนฉันเพิ่งช่วยจัดการเรื่องแต่งงานให้คนอื่น ได้สินน้ำใจมา 20 หยวน ยังจะขาดแค่ 3 หยวนของพี่หรือ?»
เดิมทีตู้ฉางอิงคิดจะไปบอกพี่ชายก่อน แต่พอคิดอีกที ก็แค่ไปทำงานวันเดียวเอง มีอะไรต้องรายงานด้วย?
ได้เงิน 3 หยวน จะเดินไปเดินกลับให้เสียเวลาทำไม? เพราะอยากประหยัดเวลา เขาจึงติดตามหลงจื้อหมินไปอย่างไร้สติ ราวกับถูกผีสิง
เดินมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง กว่าจะถึงหน้าบ้านหลงจื้อหมิน ตู้ฉางอิงผลักประตูเข้าไป กลิ่นเหม็นข้างในแทบทำให้เขาหงายหลัง
กลิ่นเหม็นฉุนจนแสบตา บ้านของเขายังเหม็นยิ่งกว่าส้วมเสียอีก! ตู้ฉางอิงขมวดคิ้วทันที ยืนกรานอย่างไรก็ไม่ยอมเข้าไป
หลงจื้อหมินยังคงยิ้มประจบอยู่ภายนอก พยายามพูดกลบเกลื่อน แต่ในใจหัวเราะเย็นชา «ตอนนี้ยังกล้ารังเกียจว่าบ้านฉันเหม็นอีกหรือ? อีกไม่กี่วันแกก็จะเน่าอยู่ในบ้านซอมซ่อของฉัน ส่งกลิ่นเหม็นเหมือนกันนั่นแหละ!»
พอไปถึงแปลงนา ก็เห็นว่าหญ้ารกสูงกว่าต้นมันฝรั่งเสียอีก ตู้ฉางอิงถางหญ้าไปบ่นไปว่า ที่ดินรกร้างขนาดนี้แล้ว ยังจะถางไปทำไม ถางไปก็เปล่าประโยชน์!
หลงจื้อหมินคร้านจะเถียง อ้างว่าจะไปตักน้ำ แล้วไปนั่งยอง ๆ หลังต้นไม้ มองตู้ฉางอิงทำงานให้เขา
ในใจเขามีความสุขเสียเหลือเกิน รู้สึกราวกับตัวเองเป็นเจ้าที่ดินใหญ่โต จ้างคนมาทำงานได้โดยไม่ต้องเสียเงิน ช่างได้เปรียบจริง ๆ!
พอถึงกลางดึก ตู้ฉางอิงเหนื่อยจนล้มตัวลงนอนบนฟางและเพิ่งหลับไป หลงจื้อหมินก็ถือจอบเดินเข้าไปอย่างเงียบเชียบ แล้วฟาดใส่ศีรษะเขาเต็มแรง «โครม!»
น่าสงสารตู้ฉางอิง เพียงเพราะค่าแรง 3 หยวนก็ต้องเสียชีวิต เงินสดที่ติดตัวกับใบรับเงินจากฟางข้าวสาลีถูกหลงจื้อหมินค้นเอาไปจนหมด
หลังฆ่าคนแล้ว เขายังเหยียบศพซ้ำสองครั้ง
พลางพึมพำว่า «ลดคนกินแรงเปล่าไปอีกคน»
ทั้งยังพูดจาพึมพำเหมือนคนเสียสติว่า «แกมันไร้ประโยชน์ อยู่ไปก็มีแต่ทนทุกข์ เปลืองทั้งอาหารและอากาศ ตายไปก็เหมือนได้ปลดปล่อย ฉันกำลังช่วยชาติช่วยประชาชน ลดภาระให้พวกเขา ทำความดีแท้ ๆ ประเทศต้องมอบรางวัลบุคคลดีเด่นให้ฉันบ้างสิ!»
ต่อมา เขายังใช้เหตุผลวิปริตไร้สาระชุดนี้เป็นข้ออ้างแก้ตัว ช่างเหลวไหลสิ้นดี!
หลังหลงจื้อหมินถูกจับ เขายังวิเคราะห์สาเหตุที่ตัวเอง «พ่ายแพ้» ให้ตำรวจฟังอีกด้วย
พูดเป็นฉากเป็นตอน ราวกับสิ่งที่ตัวเองทำเป็นเรื่องยิ่งใหญ่เหลือเกิน
เมื่อถูกถามว่าทำไมถึงถูกจับ เขาก็แก้ตัวอย่างมั่นอกมั่นใจว่า
«ความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของฉัน คือฆ่าคนถี่เกินไป จนพวกคุณหาศพเจอมากมายขนาดนี้!»
ความหมายของเขาคือ ถ้าฆ่าแค่ตู้ฉางอิงคนเดียว เขาก็อาจโกหกว่า ตู้ฉางอิงลวนลามภรรยาพิการของเขา เขาจึงป้องกันตัวโดยชอบธรรม จากนั้นให้ภรรยามาเป็นพยานเท็จ บางทีอาจหลอกให้รอดไปได้
ฟังสิ นี่มันคำพูดของคนหรือ?
ที่แท้พอฆ่าคนแล้ว ยังโทษตัวเองว่าฆ่ามากเกินไปอีกหรือ?
สันดานหมาแก้ไม่หาย เพิ่งฆ่าตู้ฉางอิงไปได้ไม่กี่วัน มือเขาก็คันอีกแล้ว
เขาลวงชายหนุ่มที่รับซื้อขวดเหล้ามาฆ่า แล้วยังย้ายศพชายหนุ่มไปไว้ข้างตู้ฉางอิง อ้างหน้าด้าน ๆ ว่า «หาเพื่อนให้เธอ» คุณว่าเขาเป็นคนบ้าหรือเปล่า?
ถ้าหลังฆ่าตู้ฉางอิงแล้วเขาซ่อนตัวเงียบ ๆ สักพัก บางทีอาจหลบซ่อนได้นานขึ้นอีกหลายวันจริง ๆ
แต่เขากลับไม่ทำเช่นนั้น ในใจเอาแต่คิดถึงเงินหนึ่งหยวนแปดเหมาอีกห้าเฟิน ยืนกรานจะไปขึ้นเงินที่โรงงานกระดาษ ทั้งที่พนักงานการเงินที่นั่นดันเป็นญาติของตู้ฉางอิง!
……
พูดถึงชายหนุ่มรับซื้อของเก่าที่เขาฆ่า เหตุเกิดวันที่ 22 พฤษภาคม ซึ่งเป็นวันที่หกหลังจากฆ่าตู้ฉางอิง
เช้าวันนั้นพอลืมตาตื่น เขาก็เริ่มคันไม้คันมืออีก ต้องหาเป้าหมายมาลงมือให้ได้
คุณว่าเขาไม่ใช่ปีศาจวิปริตหรือ? คนเราติดกิน ดื่ม เที่ยว เล่นการพนัน สูบยา ยังพอเข้าใจได้ แต่นี่แม่งติดฆ่าคน ถึงกับเว้นไปหลายวันไม่ได้!
จนถึงบ่าย 4 โมง เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ออกจากบ้านเดินไปทางตะวันออกตามถนนเพื่อหาเหยื่อ
ตอนนั้นตลาดวายแล้ว ในเมืองก็แทบไม่มีคน เขาจึงเดินไปตามถนนอย่างไร้จุดหมาย จนมาหยุดอยู่ทางใต้ของสะพานหนานฉิน
ระหว่างรอ เขาเห็นหนุ่มวัย 16–17 ปีคนหนึ่งเดินมาจากปลายสะพานทางเหนือ บนบ่าแบกถุงยูเรียที่ใส่ขวดเหล้าเปล่าไว้ ขวดส่งเสียงกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊งตามจังหวะเดิน
เพียงแวบเดียวหลงจื้อหมินก็รู้ที่มาของชายหนุ่ม อีกฝ่ายลงชนบทไปรับซื้อของเก่า ของในเมืองขายหมดแล้ว ในถุงเหลือเพียงขวดเหล้าที่เก็บมาระหว่างทางไม่กี่ใบ
เขาทำท่าวางมาดเหมือนผู้ใหญ่ แล้วเดินเข้าไปพูดว่า
«พ่อหนุ่ม รับซื้อของเก่าแบบนี้ไม่ได้หรอก ในเมืองมีคนทำอาชีพนี้เยอะ ของเก่าที่ไหนจะมีให้เก็บมากมาย? ต้องไปชนบท ที่นั่นไม่มีคนรับซื้อ ของเก่าก็เยอะ ราคาถูก แถมยังทำเงินได้มากกว่าในเมืองตั้งเยอะ!»
คำพูดไม่กี่ประโยคทำให้ชายหนุ่มดีใจจนเนื้อเต้น ฟังดูมีเหตุผลจริง ๆ! เขากำลังกังวลว่าวันนี้หาเงินไม่ได้อยู่พอดี พอได้ยินว่ามีโอกาสดีแบบนี้ก็รีบถามว่าจะไปรับซื้อที่ไหนได้บ้าง
หลงจื้อหมินเห็นปลาเริ่มติดเบ็ด ก็รีบพูดว่า «บ้านฉันอยู่หมู่บ้านหวังเจี้ยนข้างหน้า ในหมู่บ้านมีขวดเหล้าเปล่าเยอะ นายตามฉันไปซื้อ ฉันจะลดกำไรให้ขวดละ 5 หลี่ ว่ายังไง?»
ชายหนุ่มได้ยินว่ามีเรื่องดีแบบนี้ด้วย ก็รับปากโดยไม่คิดอะไรเลย
ชายหนุ่มเดินตามหลงจื้อหมินไปนานกว่าหนึ่งชั่วโมง
พอถึงบ้านเขาตอนหกโมงกว่าในยามเย็น ฟ้าก็ใกล้มืดแล้ว
ชายหนุ่มดื่มน้ำไปอึกหนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นจะเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อรับซื้อของเก่า หลงจื้อหมินรีบขวางไว้
เขาร้อนใจเกินไป พอเผลอก็หลุดปากพูดว่า «มาแล้ว ยังคิดจะกลับไปอีกหรือ?»
ทันทีที่ได้ยิน ชายหนุ่มก็ระแวดระวังขึ้นมา มือกำถุงยูเรียบนบ่าแน่น ดวงตาเบิกกว้างจ้องหลงจื้อหมิน แล้วถามว่า «คุณหมายความว่ายังไง? จะบอกว่ามาแล้วไม่ได้กลับหรือ?»
หลงจื้อหมินรู้ตัวว่าพูดพลาด จึงรีบหัวเราะกลบเกลื่อนแล้วแก้ตัวว่า
«ดูเธอสิ คิดอะไรไปไกล? ฉันหมายถึงฟ้ามืดแล้ว ชาวบ้านกำลังกินข้าวอยู่บ้าน ตอนนี้ไปเคาะประตูรับซื้อของเก่า ใครเขาจะเปิดให้ล่ะ? รอให้มืดสนิทแล้วค่อยไปก็ยังไม่สาย»
เมื่อเห็นชายหนุ่มคลายความระแวง หลงจื้อหมินก็หงุดหงิดใจ เขาช่วงนี้ทำอะไรไม่รอบคอบลงเรื่อย ๆ แม้แต่ตู้ฉางอิงที่เป็นคนคุ้นเคย ทั้งที่ไม่ควรฆ่า ก็ยังลงมือไปด้วยอารมณ์ชั่ววูบ!
เขาตั้งสติแล้วพูดกับชายหนุ่มว่า «ถ้าไม่มีอะไรทำ ก็ช่วยฉันปรับปรุงคอกหมูก่อนสิ ส่วนที่บอกว่าจะลดกำไรให้ขวดละ 5 หลี่ ฉันยกให้เลย ถือเป็นค่าแรงแล้วกัน»
ตอนกินมื้อเย็น เขายังโกหกอีกว่าประเดี๋ยวจะช่วยชายหนุ่มไปตะโกนรับซื้อขวดในหมู่บ้าน
ชายหนุ่มวิ่งวุ่นมาทั้งวัน เหนื่อยแทบหมดแรง กินดื่มเสร็จก็พิงกำแพง หลับไปในเวลาไม่นาน ข้างมือยังมีขวดเหล้าที่รับซื้อมาหลายใบวางอยู่
หลงจื้อหมินจ้องชายหนุ่มที่หลับสนิท แล้วหยิบขวดไวน์องุ่นใบใหญ่จากบนโต๊ะ มือของเขาราวกับไม่อยู่ในการควบคุม ชูขวดขึ้นแล้วฟาดลงไป
«โครม!» ขวดกระแทกศีรษะชายหนุ่ม เขาสะดุ้งตื่นด้วยความเจ็บปวด ลืมตาจ้องหลงจื้อหมิน เลือดไหลจากศีรษะอาบเต็มใบหน้า
ศีรษะแตกเลือดอาบ แต่ทุกอย่างก็สายเกินไป เขาถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม
เด็กคนนี้เพิ่งอายุ 16–17 ปี ก็ต้องตายไปอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราว เขาไปทำอะไรให้ใครเดือดร้อน? หลงจื้อหมินมีปัญหาทางจิตหรืออย่างไร?
……
เมื่อครู่เราพูดถึงชายหนุ่มรับซื้อของเก่าที่ตายอย่างน่าเวทนา ตายไปโดยไม่มีคุณค่าแม้แต่น้อย
ต่อไปพูดถึงจางซานเหอ เจ้าหน้าที่หมู่บ้านที่หายตัวไป เขาตายอย่างอัดอั้นและน่าอนาถยิ่งกว่า
ตอนแรกที่หลงจื้อหมินเลือกเป้าหมายอยู่ที่สถานีรถยนต์ประตูตะวันตก เขาไม่กล้าคิดเล่นงานจางซานเหอเลย
ทำไมน่ะหรือ? เพราะจางซานเหอต่างจากคนอื่น เขาเคยเป็นทหาร ทั้งยังเป็นเจ้าหน้าที่หมู่บ้าน และเป็นหัวหน้าทีมแรงงาน รูปร่างกำยำ แถมระแวดระวังสูง มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนรับมือได้ง่าย
ตอนแรกหลงจื้อหมินเล็งชายหนุ่มอีกคนในกลุ่ม ดูทึ่ม ๆ ซื่อ ๆ และว่าง่าย
เขากำลังจะเข้าไปทัก
ใครจะรู้ว่าจางซานเหอเบียดเข้ามาถามหลงจื้อหมินว่า รับคนงานหรือไม่
พอหลงจื้อหมินเห็นก็คิดว่า อ้อ นี่เดินมาหาเองถึงที่เลยหรือ? เขาจึงกัดฟัน คิดในใจว่าวันนี้จะลองดูสักตั้ง ท้าทายขีดจำกัดตัวเอง ว่าจะจัดการกระดูกแข็งอย่างคนนี้ได้หรือเปล่า
เขาบอกจางซานเหอว่าที่บ้านต้องขุดคอกหมู จ่ายวันละ 5 หยวน แถมมีข้าวให้กิน จางซานเหอได้ยินว่าค่าแรงไม่เลวก็รับปาก แล้วตามหลงจื้อหมินกลับไปหมู่บ้านหวังเจี้ยน
เมื่อถึงหน้าบ้านหลงจื้อหมิน จางซานเหอเห็นว่าบ้านมีแต่ผนังโล่ง ๆ สภาพทรุดโทรม ไม่เหมือนที่ที่จะจ่ายค่าแรง 5 หยวนได้เลย จึงเริ่มสงสัยทันที
หลงจื้อหมินหัวไว ต้องทำให้อีกฝ่ายวางใจเสียก่อน จึงรีบเปลี่ยนคำพูดว่า «ยังไม่ต้องรีบขุดคอกหมู นายช่วยขุดหลุมเก็บหัวไชเท้าให้ฉันก่อน ค่าแรงก็จ่ายตามเดิม ไม่ขาดแน่»
จางซานเหอรู้สึกกังขา ระหว่างทำงานก็เหลียวมองไปรอบ ๆ ตลอด ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกว่าที่นี่ไม่ชอบมาพากล จิตใจไม่อยู่กับงาน แถมยังใช้หลงจื้อหมินให้เอาบุหรี่กับน้ำมาให้ไม่หยุด
หลงจื้อหมินไม่เพียงไม่โกรธ ยังให้ความร่วมมืออย่างดี พลางมองจางซานเหอราวกับกำลังมองเนื้อบนเขียง!
ทำไปได้สักพัก จางซานเหอก็ไม่รู้ว่าเริ่มรู้สึกว่าหลงจื้อหมินผิดปกติ หรือไปพบอะไรเข้า
เขาหยุดมือ ขมวดคิ้วแล้วพูดอีกครั้งว่า «นี่ บ้านคุณทำไมถึงดูวังเวงเย็นยะเยือกเหมือนมีผีสิงมาแล้ว?»
คำพูดนี้ทำให้หลงจื้อหมินสะดุ้ง บ้านเขาฝังคนไว้ตั้งมากมาย หรือจะมีผีจริง ๆ! ใจเขากระตุกวูบ แต่สีหน้ายังแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง แล้วโต้กลับว่า
«เป็นสมาชิกพรรคแท้ ๆ ทำไมยังเชื่อเรื่องงมงาย? ฤดูหนาวขนาดนี้ บ้านไหนไม่หนาวบ้าง?»
ตอนนั้นใกล้ปีใหม่แล้ว ผู้คนเดินเข้าออกที่ปากหมู่บ้านไม่ขาดสาย ชาวบ้านต่างไปซื้อของเตรียมฉลองปีใหม่หรือไปเยี่ยมญาติ ไม่มีใครสังเกตเห็นชายสองคนในลานบ้านห่างไกลแห่งนี้
เพราะจางซานเหอรับมือยาก หลงจื้อหมินจึงไม่กล้าลงมืออย่างง่ายดายเหมือนกับคนอื่น ทำได้เพียงแสร้งทำงานเป็นเพื่อน พลางครุ่นคิดว่าจะลงมืออย่างไร
เมื่อเห็นจางซานเหอที่เคยเป็นทหารและเจ้าหน้าที่หมู่บ้าน ก้มหน้าขุดหลุมเก็บหัวไชเท้าให้ตัวเอง ความสุขวิปริตก็ผุดขึ้นในใจหลงจื้อหมินอีกครั้ง เขาคิดว่าตนเก่งกาจเหลือเกิน ถึงกับหลอกคนเก่งขนาดนี้จนหัวหมุนได้
เขามองหลุมที่จางซานเหอขุด ความคิดน่ากลัวหนึ่งก็หยั่งรากในใจ «นี่มันขุดหลุมเก็บหัวไชเท้าที่ไหนกัน ชัด ๆ ว่ากำลังขุดหลุมฝังศพให้ตัวเอง!»
วินาทีนั้น พอเชื่อมโยงเรื่องนี้เข้าด้วยกัน เฮอะ!
เขาก็เกิดจิตสังหารขึ้นอีกครั้ง!
ตอนแรกเขายังลังเลอยู่บ้าง ตั้งใจจะดูท่าทีของจางซานเหอก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ
เขาคิดว่า พอขุดหลุมเสร็จ ฟ้าก็คงมืดแล้ว
จางซานเหอต้องค้างคืนที่นี่
ถ้าจางซานเหอนอนเรียบร้อยบนฟางในห้องโถง ก็จะปล่อยเขาไป
แต่ถ้าอีกฝ่ายรังเกียจห้องโถงที่สกปรกรกรุงรัง แล้วยืนกรานจะขึ้นไปบนห้องใต้หลังคา
เหนือห้องใต้หลังคานั้นมีศพเหยื่อที่เขาฆ่าไว้ก่อนหน้านี้ซ่อนอยู่เต็มไปหมด ความลับนี้จะให้คนนอกเห็นได้อย่างไร?
ถ้าอย่างนั้นก็อย่าโทษว่าหลงจื้อหมินใจเหี้ยมมืออำมหิต จำเป็นต้องฆ่าปิดปากเขา!
กลัวอะไรก็มักได้อย่างนั้น! คืนนั้นหลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ จางซานเหอก็ยกเท้าเดิน «ตึก ๆ ๆ» ไปยังบันไดขึ้นห้องใต้หลังคา!
ในสายตาของหลงจื้อหมิน นั่นก็เหมือน «มีทางสวรรค์แต่ไม่เดิน กลับมุ่งลงนรกทั้งที่ไม่มีประตู»
แต่เขาเคยห้ามหรืออย่างไร? กลับพูดว่า «เฮอะ! สวรรค์มีทางแกไม่ไป นรกไร้ประตูกลับพุ่งเข้าใส่!»
ไม่มีทางเลือกแล้ว
คนคนนี้ปล่อยไว้ไม่ได้!
เขาคว้าจอบในมือ รวบรวมแรงทั้งหมด «ฟ้าว!» แล้วฟาดลงไป!
ไม่รู้ว่าเขาตื่นเต้นจนพลาดมือ หรือจางซานเหอร่างกายแข็งแรงจริง ๆ จอบฟาดลงไปแล้ว แต่กลับไม่ทำให้ตายคาที่!
เห็นจางซานเหอ «ตุบ» ล้มคว่ำอยู่บนบันได ร่างกายสั่นกระตุกเหมือนคนชัก ดิ้นรนอยู่พักใหญ่ ก่อนจะ «ตุ้บ» ล้มลงกับพื้น
หลังจัดการเสร็จ หลงจื้อหมินเองก็กลัวจนตัวสั่น พึมพำว่า «สมกับเป็นคนมีฐานะจริง ๆ ชีวิตแข็งกว่าคนอื่น!»
……
พักเรื่องหนึ่งไว้ก่อน แล้วมาพูดถึงฝั่งตำรวจ
เมื่อนำเบาะแสทั้งหมดเกี่ยวกับการลวงฆ่าตู้ฉางอิงและการหายตัวไปอย่างลึกลับของจางซานเหอมาประกอบกัน สถานีรถยนต์ประตูตะวันตกและสถานีรถยนต์ทางไกลประตูตะวันตกในตัวอำเภอ ก็คือจุดที่หลงจื้อหมินซุ่มเลือกเหยื่อและก่อคดี
ตำรวจยังตั้งข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญอีกข้อ คดีใหญ่ขนาดนี้ไม่น่าจะมีเขาทำคนเดียวใช่ไหม?
บางทีหลงจื้อหมินอาจเป็นแค่เหยื่อล่อที่คอย «ตกปลา» อยู่ข้างนอก ลวงคนต่างถิ่นหรือคนเดินทางผ่านกลับไปบ้าน แล้วให้ผู้สมรู้ร่วมคิดที่ซ่อนอยู่ลงมือฆ่า!
ก่อนที่หลงจื้อหมินจะให้การสารภาพคดี และก่อนตำรวจจะตรวจสอบสภาพบ้านของเขา
ขอเล่าประวัติชีวิตของหลงจื้อหมินคร่าว ๆ ก่อน
บ้านเกิดของเขาอยู่ที่กองพลหลงเปียนจื่อ สหกรณ์จื้อ อำเภอซาง
ปี 1974 ตอนสร้างเขื่อนหนานฉิน ทั้งหมู่บ้านต้องย้ายถิ่นฐาน เขาจึงย้ายไปตั้งหลักแหล่งที่หมู่บ้านหวังเจี้ยน ตำบลหยางอวี้เหอ
เขาตัวเล็กเตี้ย หน้าตาเจ้าเล่ห์ตาล่อกแล่ก ปกติเกียจคร้านเอาแต่เที่ยวเล่น ไม่ทำงานเป็นชิ้นเป็นอัน เป็นคนขี้เกียจชื่อดังของหมู่บ้าน
ตั้งแต่ฤดูหนาวปี 1977 เขาเคยหลอกผู้หญิงพิการทางสติปัญญาคนหนึ่งกลับบ้าน ขังไว้บนชั้นบนของบ้านตัวเองหลายวัน สุดท้ายทหารอาสาประจำหมู่บ้านพบเข้า จึงช่วยผู้หญิงน่าสงสารคนนั้นออกมาได้
ปี 1978 ด้วยความช่วยเหลือของญาติ หลงจื้อหมินแต่งงานกับหญิงคนหนึ่งที่เคยป่วยเป็นเยื่อหุ้มสมองอักเสบและพิการทางร่างกาย ชื่อเหยียนซูเสีย
หลังแต่งงาน ชีวิตของทั้งคู่เละเทะอย่างที่สุด ติดหนี้ค่าเสบียงของกองผลิตอยู่ 180 กว่าหยวน พอเจ้าหน้าที่กองผลิตมาทวงถึงบ้าน เขาก็ทิ้งตัวลงกับพื้น แสร้งทำเป็นโง่แล้วไม่ยอมจ่าย
ปกติเขาใช้ชีวิตกลางวันหลบซ่อน กลางคืนออกหากิน แทบไม่ไปมาหาสู่กับชาวบ้าน เป็นคนเก็บตัวมาก
กลับมาที่การตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุของตำรวจ ตอนแรกข่าวที่ขุดพบศพ 3 ร่างจากบ้านตระกูลหลงแพร่กระจายออกไป ทั้งหมู่บ้านหวังเจี้ยนก็ «ฮือ» แตกตื่นกันทันที!
ทั้งชายหญิงเด็กและคนชราพากันวิ่งมาดูเหตุการณ์
หัวหน้าฝ่ายรักษาความสงบประจำหมู่บ้านนำทหารอาสาคอยช่วยจัดระเบียบไปทั่ว ส่วนตำรวจขึงแนวกั้นพื้นที่
เมื่อข่าวแพร่ออกไป รองเลขาธิการพรรคประจำอำเภอซาง ผู้กำกับการสำนักงานความมั่นคงสาธารณะ รวมถึงบรรดาผู้นำเขตและสำนักงานบริหารเขตซางลั่ว ต่างรีบรุดมายังที่เกิดเหตุเพื่อกำกับดูแล
ตำรวจนำสุนัขตำรวจค้นทั้งในและนอกบ้านตระกูลหลงจนทั่ว ตอนแรกก็ไม่พบเบาะแสใหม่จริง ๆ
จังหวะนั้นเอง ชาวบ้านคนหนึ่งที่มามุงดูเอ่ยขึ้น เตือนให้ตำรวจนึกได้ว่า
«หน้าบ้านตระกูลหลงเคยมีหลุมเก็บหัวไชเท้าอยู่ ต่อมาถูกถมแล้วปลูกผักกาดขาว พวกคุณลองไปดูตรงนั้นสิ~»
พอได้ยินคำพูดนี้ ตำรวจก็ให้ความสนใจทันที
เหยียนซูเสีย ภรรยาของหลงจื้อหมิน ก็ชี้ตำแหน่งหลุมเก็บหัวไชเท้าให้ดูตรงนั้น
ปากหลุมอยู่ห่างจากธรณีประตูบ้านไม่ถึง 1 เมตร!
ทหารอาสาคนหนึ่งคว้าจอบขึ้นมาขุด «ขุด ๆ» ไม่กี่ครั้งก็พลิกใบข้าวโพดออกมาชั้นหนึ่ง พอแหวกดินบาง ๆ ด้านล่างก็เห็นแต่ซังข้าวโพดแห้งกรอบ!
ถ้ามีของซ่อนอยู่ข้างล่าง แล้วขุดตรงลงไปไม่ทำให้เสียหายหรือ?
ทุกคนจึงไม่กล้าขุดลงไปตรง ๆ แต่ช่วยกันขยายและขุดเกลี่ยดินรอบปากหลุมให้กว้างขึ้น ไม่นานก็เปิดพื้นที่โล่งได้ขนาดยาว 3 เมตร กว้าง 2 เมตร
เมื่อทุกคนยกซังข้าวโพดที่คลุมอยู่ด้านบนออก แผ่นหลังของทุกคนในที่เกิดเหตุก็เย็นวาบไปถึงขั้วหัวใจ!
ใต้ซังข้าวโพดมีศพเรียงซ้อนกันเป็นระเบียบอยู่ 8–9 ร่าง ราวกับกองฟืน หัวเท้าสลับกัน หงายคว่ำซ้อนทับกันอย่างแน่นขนัด!
ใบหน้าของศพที่อยู่บนสุดอยู่ห่างจากชั้นดินไม่ถึง 20 เซนติเมตร ใบหน้าเน่าเปื่อยจนคล้ำดำ ดวงตายังเบิกค้าง จ้องทหารอาสาที่ขุดเปิดดินเขม็ง
มองจากขอบก็รู้ได้ว่าข้างล่างยังมีศพซ้อนอยู่อีกมากกว่าหนึ่งชั้น!
ภาพตรงหน้าน่ากลัวราวกับนรกใต้พิภพ ทำให้เจ้าหน้าที่ทุกคนในที่เกิดเหตุตื่นตระหนก นี่จะขุดต่อได้หรือไม่? ผู้บัญชาการตรวจสอบสั่งทันทีว่า «หยุดการขุดทั้งหมด รายงานไปยังกระทรวงความมั่นคงสาธารณะแห่งมณฑลส่านซีเดี๋ยวนี้»
จากนั้นไม่นาน ตำรวจติดอาวุธพร้อมอาวุธครบมือก็เรียงแถวปิดล้อมพื้นที่ฝังศพทันที ในตัวเมืองยังมีตำรวจติดอาวุธอีกหนึ่งกองร้อยเตรียมพร้อมตลอดเวลา
กองร้อยอิสระแห่งเขตทหารก็เข้าสู่ภาวะเตรียมพร้อม มีการติดตั้งโทรศัพท์วิทยุสายตรง ณ จุดเกิดเหตุ เพื่อติดต่อกับหน่วยงานระดับสูงโดยตรง
วันต่อมา จางจิ่งเสียน รองผู้อำนวยการกระทรวงความมั่นคงสาธารณะแห่งมณฑล เดินทางมาถึงพร้อมเจ้าหน้าที่สืบสวนคดีอาญาฝีมือหลัก การขุดและตรวจสอบจึงเริ่มขึ้นอีกครั้ง
การชันสูตร ถ่ายภาพ บันทึกวิดีโอ กำหนดหมายเลข จดทะเบียน และผ่าพิสูจน์ ทุกขั้นตอนดำเนินไปอย่างเป็นระบบ
พอถึงยามโพล้เพล้ของวันนั้น จุดฝังศพที่กำหนดชื่อว่า «หลุมหมายเลข 3» ก็ขุดพบศพแล้ว 20 ร่าง
ขุดต่อเนื่องไปจนถึงเวลา 11 โมงเช้าของวันที่ 31 พฤษภาคม จึงเก็บกวาดหลุมหมายเลข 3 เสร็จสิ้น สุดท้ายขุดพบศพรวมทั้งสิ้น 33 ร่าง
ภายหลัง แพทย์นิติเวชที่ร่วมชันสูตรยอมรับว่า สภาพจิตใจของทุกคนมาถึงขีดจำกัดแล้ว แทบไม่มีใครทนรับแรงกระทบเช่นนี้ได้
แต่หน้าที่ของพวกเขาคือสิ่งนี้ งานตรวจสอบจะหยุดไม่ได้
ต่อมาตำรวจยังพบหลุมหมายเลข 2 ในคอกหมูทางตะวันออกของบ้านตระกูลหลง ยาว 2 เมตร กว้าง 1 เมตร ลึก 1.5 เมตร
ขุดพบโครงกระดูก 8 ร่างในหลุมนี้ ซ้อนทับกันแบบเดียวกับหลุมหมายเลข 3 แต่จากการชันสูตรยืนยันได้ว่า คนเหล่านี้ถูกฆ่าตายก่อนหน้านั้นนานกว่า
วันที่ 5 มิถุนายน ตำรวจขุดพบกองโครงกระดูกที่กลายเป็นปูนจนหมด อยู่ห่างจากกำแพงด้านตะวันออกของส้วมบ้านตระกูลหลง 50 เซนติเมตร เมื่อนำมาจัดเรียงและตรวจพิสูจน์แล้ว ยืนยันได้ว่าเป็นศพ 4 ร่าง จุดนี้ถูกกำหนดเป็นหลุมหมายเลข 1
เพียงไม่กี่วัน หมู่บ้านหวังเจี้ยนก็โด่งดังขึ้นมา
ตั้งแต่วันที่ 30 พฤษภาคม ผู้คนจากสารทิศหลั่งไหลเข้าไปในหมู่บ้าน แออัดกันราวกับมางานตลาดนัด
ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ จำนวนผู้มามุงดูทะลุ 100,000 คน
กลางวันวันที่ 31 พฤษภาคม งานตรวจสอบยังคงดำเนินอยู่
ท่ามกลางฝูงชนที่มามุงดู มีญาติของผู้สูญหายปรากฏตัวไม่น้อยแล้ว
บางคนมองสถานที่เกิดเหตุแล้วอดร้องไห้ไม่ได้ บางคนพยายามฝ่าแนวกั้นเข้าไปดูศพเพื่อระบุตัวตน แต่ถูกตำรวจติดอาวุธขวางไว้
คราวนี้เรื่องบานปลายแล้ว เกิดเรื่องใหญ่ขนาดนี้ แต่กลับไม่ให้ญาติเข้าไปดูเลยหรือ?
ฝูงชนที่มามุงดูไม่พอใจอย่างยิ่ง ทั้งร้องไห้ โวยวาย ด่าทอ บางคนที่ชอบก่อเรื่องยังนำฝูงชนส่งเสียงยุยง จนเกิดความวุ่นวายขึ้นหลายครั้ง
บ่ายวันนั้น ประชาชนกว่าร้อยคนไปรวมตัวกันที่หน้าสำนักงานความมั่นคงสาธารณะอำเภอซาง เรียกร้องให้ผู้นำออกมาชี้แจง ข้อเรียกร้องหลักคือขอเข้าไปในพื้นที่เพื่อระบุศพญาติของตน
ยิ่งพูด ทุกคนก็ยิ่งโกรธ กล่าวหาสำนักงานความมั่นคงสาธารณะว่าละเลยหน้าที่โดยตรง
มีคนตายหลายสิบคนในเวลาไม่กี่ปี แต่ตำรวจกลับไม่รู้ระแคะระคาย รับเงินเดือนหลวงไปเปล่า ๆ โดยไม่ทำงาน
ผู้นำระดับเขตและอำเภอพากันใจหายใจคว่ำ กลัวว่าสถานการณ์จะบานปลายต่อไป
ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าหน้าที่กับประชาชนในท้องถิ่นก็ตึงเครียดอยู่แล้ว ประกอบกับเศรษฐกิจในเขตซางลั่วล้าหลัง ทุกคนมีชีวิตไม่สู้ดีนัก หากฝูงชนทะลักขึ้นถนนจนเกิดความวุ่นวาย เรื่องก็จะยุ่งใหญ่
หลี่ชิ่งเหมย ผู้นำท้องถิ่น กล่าวไว้ว่า
«เราเข้าใจความไม่พอใจของประชาชนได้อย่างเต็มที่ เราจะต้อนรับพวกเขาอย่างกระตือรือร้น ปลอบใจด้วยความอดทน และพยายามตอบสนองข้อเรียกร้องอันสมเหตุสมผลให้มากที่สุด เราต้องควบคุมสถานการณ์ให้สงบ»
«……»
……
กลับมาพูดถึงการระบุศพ เรื่องนี้เป็นขั้นตอนสำคัญของการทำคดี แต่สถานการณ์ตอนนั้นไม่เปิดโอกาสให้ใช้วิธีปกติได้เลย!
เพราะอะไร? อย่างแรก การตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุยังไม่เสร็จ หากคนนอกเข้าไปก็อาจทำลายหลักฐาน
อีกอย่าง ทั้งอำเภอซางไม่มีห้องเก็บศพที่สามารถเก็บศพ 48 ร่างได้ และไม่มีทางขนย้ายศพไปที่อื่น
ถ้าให้ญาติมาระบุศพต่อหน้าทุกคนในที่เกิดเหตุ ความโศกเศร้าอาจทำให้ญาติขาดสติ ฝูงชนก็อาจกรูกันเข้าไปจนควบคุมความเป็นระเบียบไม่ได้ ยิ่งกว่านั้น หากผู้สมรู้ร่วมคิดที่ซ่อนอยู่แถวนี้ฉวยโอกาสก่อความวุ่นวาย เรื่องคงยุ่งยากมาก!
ท้ายที่สุดหน่วยงานที่เกี่ยวข้องจึงคิดแผนประนีประนอมขึ้นมา
จัดตั้งจุดรับเรื่องโดยเฉพาะ ลงทะเบียนข้อมูลญาติของผู้สูญหายไว้ส่วนกลาง แล้วแจกบัตรยืนยันให้ทุกคนรอประกาศอย่างเป็นระเบียบ
ศพในหลุมสองหลุมทางตะวันออกของบ้านตระกูลหลงเน่าเปื่อยรุนแรงจนจำรูปร่างไม่ได้ ระบุตัวตนไม่ได้เลย!
หลุมใหญ่ทางตะวันตกระบุตัวได้ 7 ร่าง รวมกับศพ 3 ร่างที่พบในบ้านตอนแรกแล้ว ระบุศพจากรูปลักษณ์ได้เพียง 10 ร่างเท่านั้น
ศพอีกหลายสิบร่างที่เหลือ ทำได้เพียงตรวจสอบตัวตนจากสิ่งของของผู้เสียชีวิต
เพื่อความรอบคอบ สถานที่ระบุสิ่งของถูกเลือกเป็นตำบลหยางอวี้เหอ ซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านหวังเจี้ยน 1 ลี้
ลานบ้านถูกล้อมรอบด้วยตาข่ายลวดหนาม ด้านบนแขวนเสื้อผ้าและรองเท้าถุงเท้าที่ค้นได้จากบ้านตระกูลหลงจนเต็มไปหมด
ของเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกหลงจื้อหมินซักล้างแล้ว แต่ยังมองเห็นคราบเลือดที่หลงเหลืออยู่
ไม่มีสิ่งของดี ๆ สักชิ้น ไม่ใช่ผ้าที่ทออย่างหยาบ ก็ชำรุดขาดรุ่งริ่ง
ปกเสื้อ ปลายแขน และบริเวณเข่ากางเกงล้วนมีรอยสึกขาด
มองปราดเดียวก็รู้ว่าผู้เสียชีวิตล้วนเป็นแรงงานธรรมดาที่ทำงานหนัก
รองเท้าก็แทบทั้งหมดเป็นรองเท้าผ้าหรือรองเท้ายางแบบเก่า ไม่มีรองเท้าหนังแม้แต่คู่เดียว
เมื่อเห็นสิ่งของเก่าซอมซ่อเต็มลาน ชาวบ้านที่มามุงดูก็พากันถอนใจ ผู้เคราะห์ร้ายล้วนเป็นคนยากจนชั้นล่างที่ต้องตรากตรำหาเลี้ยงชีพ
และเพราะภาพตรงหน้านี้เอง คำโอ้อวดภายหลังของหลงจื้อหมินที่ว่าเขาฆ่าแต่คนไร้ประโยชน์ รวมถึงเหตุผลวิปริตเรื่อง «สามอย่างที่ไม่ฆ่า» จึงแพร่หลายในหมู่ชาวบ้าน หลอกคนไปไม่น้อย
ญาติที่มาระบุสิ่งของต่างมีความรู้สึกซับซ้อน
บางคนพอเข้าลานมาก็ร้องไห้จนแทบขาดใจ บางคนเดินช้า ๆ อย่างเงียบงัน จนกระทั่งเห็นสิ่งของคุ้นตา อารมณ์จึงพังทลาย
ตอนเข้ามา ทุกคนคงยังมีความหวังริบหรี่อยู่ในใจ ภาวนาไม่หยุดว่าอย่าได้เห็นของของคนในครอบครัวตัวเองเลย
ตอนนั้นมีครอบครัวที่ลงทะเบียนแจ้งคนสูญหายมากกว่า 100 ครอบครัว
แต่เหยื่อที่ถูกฆ่ามีเพียง 48 คน……
ตอนแรกทุกคนต่างยังหวัง ไม่กล้าเผชิญหน้ากับความจริง
แม้จะเห็นเสื้อผ้าที่คุ้นเคย ก็ยังปลอบใจตัวเองว่า «เสื้อแบบเดียวกันมีตั้งเยอะ เวลาก็ผ่านมานานจนจำไม่ได้แล้ว ไม่ใช่ของคนในบ้านเรา»
จนกระทั่งหลักฐานชัดเจน ความหวังก็พังทลาย
บางคนร้องไห้โฮ บางคนเป็นลมล้มลงไปทันที
แม้แต่คนที่ระบุสิ่งของไม่ได้ก็ไม่อาจสบายใจได้ พวกเขานั่งยอง ๆ อยู่นอกลาน ใบหน้าซีดเผือด รู้สึกอยู่ตลอดว่าตัวเองดูไม่ถี่ถ้วน อยากกลับไปตรวจสอบอีกครั้ง แต่ก็ไม่กล้าเผชิญผลลัพธ์ จิตใจทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง
การระบุครั้งนี้ยืนยันตัวตนของเหยื่อได้มากกว่า 30 คน ส่วนผู้เสียชีวิตที่เหลือกลายเป็นวิญญาณไร้ญาติ
อวี๋เสวียลี่ อดีตหัวหน้ากองผลิตซึ่งตอนนั้นอายุ 58 ปี ให้สัมภาษณ์ในภายหลังว่า «หลังเกิดคดี ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านถูกจำกัดการเดินทาง จุดประสงค์คือเพื่อตรวจสอบผู้สมรู้ร่วมคิดอย่างเต็มที่»
แม้แต่เฉินผีเสี่ยน ผู้นำระดับชาติ ก็เดินทางมาที่หมู่บ้านด้วยตัวเองเพื่อกำกับคดี
คดีฆาตกรรมครั้งใหญ่ที่แทบไม่เคยเกิดขึ้นนับตั้งแต่สถาปนาประเทศ ถูกคณะกรรมการพรรคและสำนักงานบริหารเขตซางลั่วรายงานขึ้นไปอย่างเร่งด่วน จนสร้างความสะเทือนไปถึงผู้นำระดับสูงของรัฐบาลกลาง
ผู้บังคับบัญชามีคำสั่งต่อเนื่อง กำชับให้หน่วยงานระดับมณฑล เขต และอำเภอตรวจสอบให้ถึงที่สุด ต้องสืบหาทุกรายละเอียดให้ชัดเจน พร้อมทั้งตรวจสอบช่องโหว่ในการทำงานของพรรคและรัฐบาลอย่างลึกซึ้ง
ไม่นาน คณะทำงานเฉพาะกิจที่นำโดยเฉินผีเสี่ยนและอวี่เหลย รองรัฐมนตรีกระทรวงความมั่นคงสาธารณะ ก็เข้าประจำการในอำเภอซาง
ตำรวจและเจ้าหน้าที่จากมณฑล เขต อำเภอ และตำบล ร่วมกันจัดตั้งคณะทำงานสืบคดีขึ้น
จางจิ่งเสียน รองผู้อำนวยการกระทรวงความมั่นคงสาธารณะแห่งมณฑล เป็นผู้รับผิดชอบหลัก แบ่งออกเป็น 3 กลุ่มเฉพาะกิจ ได้แก่ กลุ่มสอบปากคำ กลุ่มลงพื้นที่สอบถาม และกลุ่มตรวจพิสูจน์สถานที่เกิดเหตุ ทั้งยังจัดตั้งทีมประชาชนช่วยคลี่คลายคดีขึ้นโดยเฉพาะ
ชั่วขณะนั้น การสืบคดีฆาตกรรมของหลงจื้อหมินกลายเป็นภารกิจสำคัญที่สุดของเขตซางลั่ว
มีคำถามนับไม่ถ้วนอยู่ตรงหน้าเจ้าหน้าที่ผู้ทำคดี
แรงจูงใจในการฆ่าของหลงจื้อหมินคืออะไรกันแน่? อาวุธที่ใช้ก่อเหตุคืออะไร? ผู้เสียชีวิตเป็นใครกันบ้าง? ทำไมคนหลายสิบคนถึงถูกฆ่าตายในคราวเดียว แต่แทบไม่มีใครขัดขืน? มีผู้สมรู้ร่วมคิดหรือไม่? ทำไมศพ 3 ร่างในบ้านจึงไม่ได้ถูกฝังหรือจัดการ?
แต่……ไม่มีใครตอบคำถามเหล่านั้นได้
หมู่บ้านหวังเจี้ยนถูกปิดล้อมทั่วทั้งพื้นที่ ทุกทางเข้าออกมีตำรวจติดอาวุธเฝ้าประจำการ เจ้าหน้าที่เดินเข้าบ้านทีละหลังเพื่อชี้แจงนโยบาย หากมีผู้สมรู้ร่วมคิด การเข้ามอบตัวเองยังอาจได้รับการผ่อนปรนโทษ
ขณะนั้นเอง สมุดเล่มเล็กเล่มหนึ่งที่ไม่ธรรมดาก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน…