“ไม่รู้จริง ๆ ว่านี่นับเป็นความสุขหรือเปล่า” เสียงของจางไห่ฉีลอยมาแผ่วเบา ราวกับสายลมอ่อน ๆ
เสี่ยวเกอนั่งอยู่กับที่ จ้องกองไฟอย่างสงบนิ่ง เปลวไฟเต้นระริกอยู่ในดวงตาสีดำของเขา ประหนึ่งนักบวชสองคนกำลังร่ายรำหน้ากาก
เรื่องลงเอยเช่นนี้แล้ว แผนของจางเหย่เฉิงที่คิดจะช่วยเสี่ยวเกอหนีถูกเปิดโปง แทนที่จะถูกจับกลับไปลงโทษตามกฎตระกูล สู้ยอมทำตัวให้รู้กาลเทศะแล้วรับผิดเรื่องเมืองโบราณซื่อโจวไว้คนเดียวดีกว่า จะได้ต่างคนต่างอยู่โดยไม่ต้องมีเรื่องกัน
คนผิดถูกลงโทษไปแล้ว แถมยังทำเพื่อคนในตระกูลอีก ก็ไม่จำเป็นต้องพุ่งเป้าไปที่เด็กคนหนึ่งโดยเฉพาะ
เสี่ยวเกอกำลังเสียใจอยู่ เด็กคนนี้ไม่พูดมาตลอดทาง ทั้งยังไม่แสดงสีหน้าอะไร แต่ดวงตาของคนเราโกหกไม่ได้ อารมณ์จะเผยออกมาผ่านสีหน้าเพียงเล็กน้อย ถ้าทำงานเยี่ยงวัวควายมาหลายปีแล้วยังดูเรื่องพวกนี้ไม่ออก ชีวิตที่ผ่านมาก็คงสูญเปล่าแล้ว
อย่าไปกระตุ้นเด็กเลยดีกว่า
จางไห่ถงถอนสายตากลับมา ถามเสียงเรียบว่า “ตกลงอยากพูดอะไรกันแน่?”
“ฉันไม่ได้ใจดำขนาดนั้น” จางไห่ฉียิ้ม พลางพาดเสื้อนอกที่เปียกชื้นไว้บนกิ่งไม้ให้แห้ง “เอกสารที่ส่งเข้าหอจดหมายเหตุ ฉันจะเน้นเรื่องการสร้างความชอบลบล้างความผิดให้เป็นพิเศษ”
ความแตกต่างระหว่างสายหลักกับสายรองของตระกูลจางเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า แม้แต่อำนาจในการพูดก็เทียบกันไม่ได้ รายงานเรื่องเดียวกัน คำพูดของสายหลักย่อมทำให้ผู้อาวุโสตระกูลเชื่อถือได้ง่ายกว่าคำพูดของสายรอง
เพราะฉะนั้น ที่จางไห่ฉีพูดเช่นนี้ก็หมายความว่าเธอมั่นใจอยู่ไม่น้อย
“เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่” น้ำเสียงของเธอกลับมาสงบนิ่ง แฝงคำเตือนจาง ๆ “แต่เธอน่ะ ฆ่าคนในตระกูลไปไม่น้อย กลับไปคิดให้ดีว่าจะอธิบายอย่างไร ต่อให้มีเหตุจำเป็น แต่ถ้าอธิบายไม่ชัดเจน ก็ต้องลองลิ้มรสกฎตระกูลดูสักหน่อย”
“จะโบย หรือส่งไปเฮยหลงเจียงให้ขุดเหล็กอุกกาบาต?” จางไห่ถงเลียนน้ำเสียงเธอ “เรื่องพวกนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ใครจะพิสูจน์ได้ว่าฉันเป็นคนฟัน?”