จางไห่ถงเปิดหินก้อนนั้นออก
หรือพูดให้ถูกคือเปิดโลงหิน
……
"อ๊าก——หนีเร็ว! โจรบุกมาแล้ว!"
ภายในและนอกจวนสวีมีเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนกดังขึ้น
เสียงวุ่นวายสับสนอลหม่านปกคลุมไปทั่วจวนที่เคยเงียบสงบ แม้แต่ภูเขาด้านหลังก็มีแสงเพลิงลุกวาบขึ้นเพราะการมาถึงของโจร
ทว่าภายใต้พื้นดินอันเงียบสงัด จางไห่ถงแนบหูเข้ากับโลงหิน นิ้วชี้และนิ้วกลางที่ยาวผิดปกติกำลังคลำกลไกด้านข้าง เขาได้ยินเสียงแผ่วเบาจากภายในโลง นิ้วกดและบิด ภายในก็มีเสียงบางอย่างเคลื่อนตัวดังขึ้น
ดูเหมือนโลงศพจะคลายลงเล็กน้อย
จางไห่ถงกดลงตรงที่คลายตัว ทันใดนั้นกิ่งของต้นไม้สัมฤทธิ์ก็ปรากฏตรงหน้า
"ต้นไม้สัมฤทธิ์?" เขาเอื้อมมือไปหยิบกิ่งนั้นขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ของนี่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? แม้ของที่ฝังร่วมกับศพที่ทำจากสัมฤทธิ์จะสำคัญ แต่ก็ไม่ใช่ทุกบ้านที่จะใช้ฝังร่วมกับศพได้
ต่อให้ไม่เคยอ่านบันทึกการขุดสุสาน แค่ฟังเพื่อนร่วมชั้นเล่า เขาก็รู้ว่าของนี่ควรจะอยู่ที่เทือกเขาฉินหลิ่ง
กิ่งก้านนี้จะเป็นของปลอมหรือเปล่า?
จางไห่ถงไม่มีเวลาไตร่ตรอง เพื่อความปลอดภัย เขายัดกิ่งไม้นั้นใส่ลงในห่อสัมภาระ แล้วหยิบของที่ฝังร่วมกับศพอีกสองสามชิ้นที่เล็กและพกพาสะดวก จากนั้นมัดห่อสัมภาระแน่นไว้ที่เอว
เขามองดูโลงหินที่เปิดออกเล็กน้อยนั้น
ปิดมันเถอะ
หากเกิดไส้ในซ้อนไส้นอก ภายในมีอะไรอีกก็แย่แล้ว
ทันทีที่จางไห่ถงวางมือลงบนโลงศพ ลางสังหรณ์ไม่ดีก็แล่นวาบขึ้นในใจ เขานึกออกแล้วว่าในโลงหินที่เดิมใส่ไว้ในโลงศพมีเพียงกิ่งต้นไม้สัมฤทธิ์ แล้วเจ้าของเดิมของโลงนี้อยู่ที่ไหน?
ความรู้สึกหวั่นใจรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จางไห่ถงอาศัยสัญชาตญาณแหงนหน้ามองทันที ก็เห็นใบหน้าหนึ่งอยู่บนเพดานห้องสุสาน จ้องมองลงมา ไม่รู้ว่ามองเขามานานแค่ไหนแล้ว คราวนี้ไม่ใช่สัตว์หินเฝ้าสุสานแล้ว นั่นคือซอมบี้ชัดๆ
ระยำเอ๊ย!
ตั้งแต่เมื่อไหร่ซอมบี้รู้จักซุ่มจู่โจม!
จางไห่ถงกำมีดสั้นสองเล่มขนาดเท่าแขนที่เหน็บไว้ด้านหลังแน่น ซอมบี้กระโดดลงมากะทันหัน เขากลิ้งตัวหลบไปด้านข้างทันที แล้วขว้างมีดสั้นมือซ้ายเป็นลูกแรก
มีดสั้นเหมือนลูกดอกที่กลายเป็นจานเงินบนอากาศ พุ่งเข้าใส่ร่างของซอมบี้ มีดนั้นแทงซอมบี้ตรึงกับพื้น แต่ท้ายที่สุดก็สั้นเกินไป ไม่สามารถตรึงมันไว้กับที่ได้ ซอมบี้ก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว และคลานในท่าประหลาดน่าสยดสยอง เร็วราวกับแมลงสาบ
ให้ตายๆๆๆๆๆ!!!
จางไห่ถงตะโกนด่าในใจไม่หยุด แต่ใบหน้ากลับมีเพียงเหงื่อเย็นหยดเดียว——ศูนย์ฝึกการแสดงออกทางสีหน้าตระกูลจาง คุณสมควรได้รับ
ภาษาชาวบ้านเรียกว่า หน้าแข็ง
เมื่อเห็นว่าถึงทางตัน จางไห่ถงออกแรงจากเท้ากระโดดขึ้นกลางอากาศ ตีลังกาอย่างงดงามและลงยืนอย่างมั่นคงบนหลังของซอมบี้ ขี่ซอมบี้วิ่งวนไปทั่วห้องสุสานหลักราวกับวิ่งไปแปดร้อยลี้
จางไห่ถงชักมีดสั้นของตนออกมา สองมือไขว้กันรัดคอของซอมบี้ ดวงตาสีเขียวคล้ำและผิวหนังที่เหี่ยวย่นชื้นเย็นของซอมบี้ทำให้เขาขนลุกไปทั้งตัว เขากัดฟัน ออกแรงที่แขนทั้งสองข้างฟันมีดสั้นทั้งสองเล่มเชือดเฉือนไปทั้งสองข้างอย่างแรง
หัวหล่นลงพื้น กลิ้งไปไกล
ของเหลวสีดำเหนียวหนืดกระเด็นไปทั่วทุกที่ กลิ่นฉุนรุนแรงมาก
"แค่ก..." เขาทนพิษกลิ่นไม่ไหว ไอออกมาครั้งหนึ่ง ก้อนของเหลวนั้นนอนอยู่บนพื้น ดูเหมือนกำลังเคลื่อนไหว
อะไรกัน...
จางไห่ถงเพ่งมอง ชิบหาย นั่นมันแมลง!
แมลงนั่นแทบจะโตขึ้นทันทีเมื่อถูกอากาศ ไม่นานก็บินขึ้นมา ดูเหมือนยุง นี่มันยุงยักษ์แอฟริกาชัดๆ มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!!! แผ่นดินจีนอันอุดมสมบูรณ์ของข้าเลี้ยงสัตว์ประหลาดได้หลากหลายเกินไปแล้ว...
จัดการเร็วเข้า
ใช้นิ้วทองคำเลย
ฝ่ามือกรีดลงบนคมมีด โลหิตสีแดงสดถูกสะบัดออกไป แมลงจึงสงบลงแต่โดยดี คลานไปยังมุมมืด จางไห่ถงรีบวิ่งไปที่อุโมงค์ลับ ใช้มือและเท้าพยุงตัวปีนขึ้นไปด้านนอก
ระหว่างทางเขายังตั้งใจแตะห่อสัมภาระด้วยมือที่เปื้อนเลือด ยืนยันว่ากิ่งไม้ปลอดภัยดี แล้วจึงชักมือกลับ ทว่าเขาไม่ได้เห็นว่า เลือดบนห่อสัมภาระนั้นค่อยๆ ถูกกิ่งไม้ดูดซับไป
ทันทีที่แสงสว่างปรากฏ จางไห่ถงก็พร่าเลือนไป
……
"ข้าในวันนี้มาให้พวกเจ้านำเสบียงมาส่ง! ให้เงินแล้วไม่ฆ่า ไม่ให้ก็ตายหมด!"
หัวหน้าโจรหัวโล้นยิ้มร้ายกาจจ้องมองภรรยาและอนุของท่านสวี "ไอ้แก่ ข้าเห็นว่าเมียและอนุของเจ้าก็ยังมีเสน่ห์ ไม่ได้แย่เลยแม้แต่คนเดียว ไอ้เวรเอ๊ย เจ้าช่างมีความสุขดีนัก แต่ให้พี่น้องกูอดอยาก?"
"วันนี้ถ้าเจ้ารู้ดี เอาอนุที่สวยที่สุดกับเงินและเสบียงมาให้ข้า ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าให้มีทางรอด!"
ท่านสวีหวาดกลัวมองดูหัวหน้าโจร อนุคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังที่อายุน้อยที่สุดและหน้าตาดีที่สุด ได้ยินคำนี้ก็ตกใจจนไม่กล้าขยับ
ในขณะที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่นั้น ด้านนอกพลันมีเสียงร้องโหยหวนของลูกน้องโจรดังขึ้น
"ช่วยด้วย! ช่วยด้วยท่าน! มีสัตว์ประหลาด มีสัตว์ประหลาด! อ๊าก!"
เสียงร้องของคนนั้นเงียบลงกะทันหัน ล้มลงบนธรณีประตูใหญ่ไม่ห่างจากหัวหน้าโจรนัก ตามด้วยลมกลิ่นคาวพัดมาจากด้านนอก หัวโล้นรู้สึกสยองเย็นวาบที่หลัง เขาหันไปมองด้านนอกอย่างแข็งทื่อ
ทว่าด้านนอกไม่มีใครเลย
ลูกน้องที่อยู่รอบๆ ก็ตกใจจนขวัญหนีกับสถานการณ์นี้ ท่านสวีเกิดความหวังขึ้นในใจ
ขอเพียงให้คนที่มาช่วยเราเถิด
เขาทำท่าคว้าเชือกช่วยชีวิต จับจ้องมองไปที่ด้านนอกอย่างแน่วแน่
แต่กลับไม่มีใครมา
หัวหน้าโจรตะคอกเหมือนข่มขวัญตัวเอง "เป็นใครกันวะ! อย่ามาหลอกข้า! ข้าชั่วชีวิตนี้ยังไม่เคยกลัวใคร!"
ขณะที่มันตะโกนเสียงลั่นอย่างโอหัง หางตามองเห็นบนกำแพงเตี้ยมีเด็กอายุเพียงสิบสองสิบสามปี แบกสัมภาระเปื้อนเลือดและถือมีดสองมือ นั่งคุกเข่าอยู่ครึ่งหนึ่งตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้
เด็กนั่นผมยาวเล็กน้อย ไม่ได้ถักเปีย ผมด้านหลังยาวกว่า ไรผมยุ่งเหยิงเพราะไม่ได้ตกแต่งให้ดีจนดูตาไม่ออกเลย
ทว่าหัวโล้นรู้สึกได้ว่าดวงตาคู่นั้นต้องล้ำลึกดั่งรัตติกาล ซุกซ่อนวิญญาณร้ายนับไม่ถ้วน
ใบหน้าของเด็กยิ่งน่ากลัว
ครึ่งบนของใบหน้าข้างขวาและหน้าผากทั้งหมดเรียบเนียน ผิวซีด คิ้วตาคมคายแต่แฝงด้วยไอสังหาร ครึ่งล่างของใบหน้ากลับเหี่ยวย่นเหมือนคนอายุเจ็ดสิบแปดสิบ
และทั้งสองลักษณะปรากฏบนใบหน้าเดียวกัน เส้นแบ่งดูราวกับผิวหนังของคนแก่ที่ลอกออกครึ่งหนึ่ง ห้อยกระเตือนอยู่บนใบหน้า
หัวโล้นในที่สุดก็เข้าใจว่าเหตุใดลูกน้องถึงร้องว่าสัตว์ประหลาด
เพราะเขาดูแล้วราวกับสัตว์ประหลาดจริงๆ
มีดในมือของหัวโล้นยังไม่ทันเงื้อ เด็กก็พุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเหลือเชื่อ มีดสั้นในมือเป็นประกายขาวบนอากาศ
ฉับเดียวฟันคอ
เลือดอุ่นๆ เหนียวหนืดกระเด็นไปทั่ว กระเซ็นใส่ตัวท่านสวีเต็มตัว เต็มหน้าเป็นสีแดง ตรงหน้าเขามีเพียงท่อนแขนซีดเรียวเล็กที่เห็นสัดส่วนชัดและมือกระดูกรัดรูปที่กำมีดสั้นแน่น
ปลายมีดเลือดหยดลงบนพื้นหิน ราวกับตีลงบนร่างท่านสวี อนุและเด็กที่อยู่ข้างหลังเขากลัวจนลืมร้องไห้
เขาจำได้แล้ว
ใบหน้าครึ่งนั้นที่ยังไม่ลอกหนัง คือกงฉางไห่
"หมอเต๋า" ที่มารักษาโรคที่จวนของเขา
เพียงแค่ในเวลาชั่วพริบตาที่เหม่อ พวกโจรร้ายกาจที่ถือมีดดาบก็ถูกเขาสังหารจนหมดสิ้น กลิ่นคาวเลือดรุนแรงจนคลื่นไส้
และจางไห่ถงเพียงยืนหันหลังให้เขา นิ่งสง่าอยู่กลางลาน มือที่ห้อยข้างกายยังถือมีดสั้นอยู่
ท่านสวีอ้าปาก เอื้อมมือออกไปทำท่าจะแสดงความเป็นมิตรกล่าวต้อนรับ
จางไห่ถงหันศีรษะเล็กน้อย ดวงตาคมกริบแฝงด้วยไอสังหารเข้มข้น เพียงแค่ชำเลืองมอง ก็ทำให้ท่านสวีตัวสั่นสะท้าน
มือที่ท่านสวียื่นออกไปกำแน่น
ในพริบตา ร้ายกาจนั้นก็หายไปจากที่นั้น
เหลือเพียงถุงผ้าเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือ และเสียงสะท้อนในอากาศ
"ภัยพิบัติในจวนของท่านคลี่คลายแล้ว"