คำว่า "กลับบ้าน" ช่างห่างไกลเหลือเกินสำหรับทหารผ่านศึกที่เฝ้าอยู่เรือนด้านนอกด่าน
บางที คงมีเพียงเมื่อตายไปแล้วเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสได้กลับไปยังรากเหง้าของตน
บทไว้อาลัยของหลิวเยี่ยนชวนให้ผู้คนพากันหวนคิดถึงความโศกเศร้าในใจ
หลิวฉวงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ หันไปเช็ดน้ำตาที่มุมตา แล้วก้าวขึ้นไปตบไหล่หลิวอัน
"เจ้าหนู ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะมีหัวใจนักสู้อยู่บ้าง ดีกว่าพวกที่ไม่มีลูกอัณฑะอยู่หลายเท่า"
พูดจบ หลิวฉวงก็มองไปยังศพที่นอนอยู่บนแผ่นไม้ด้านหลัง แล้วเอ่ยขึ้น
"เขาชื่อหยางหยง เป็นนักธนูฝีมือฉมังที่เลื่องชื่อของป้อมเรา"
"เมื่อคืนก่อนพวกมองโกลบุกมา เขาคนเดียวถือธนูยิงพวกมองโกลตายไปหกเจ็ดคน แต่น่าเสียดาย โชคไม่ดี ถูกธนูหลงเอาชีวิตไป"
"พวกเราน่ะ เอาหัวไปแขวนไว้กับขอบกางเกงสู้กับพวกมองโกล อยู่ได้เพิ่มอีกวันก็ถือว่าได้กำไรวันหนึ่ง"
พูดไป หลิวฉวงก็เดินเข้าไปจัดแจงเสื้อผ้าให้หยางหยง
"ท่านหยางไปก่อนเถอะ อีกสองวันน้องชายจะตามไป"
"ชาติหน้าเกิดใหม่ อย่ามาที่นี่ที่แร้งวัดอีกเลย"
หลิวอันได้ฟังก็รู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก นับแต่อดีต ชายแดนมักเป็นเช่นนี้ ใช้ความกล้าแกร่งกลบเกลื่อนความโศกเศร้าในใจ
หลิวอันสูดหายใจลึก แล้วเอ่ย
"พี่หลิววางใจได้ ข้าจะส่งน้องหยางกลับไปในด่านอย่างปลอดภัย"
หลิวฉวงพยักหน้า แล้วหยิบเงินก้อนหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ประมาณสองตำลึงเศษ ส่งให้หลิวอัน
"เงินจำนวนนี้ถือเป็นน้ำใจของข้า ขอรบกวนเจ้า ทำให้พี่น้องเฒ่าของข้าได้เดินทางอย่างสงบด้วยเถิด"
หลิวอันรีบโบกมือปฏิเสธ
"งานในหน้าที่ ไม่กล้ารับ"
หลิวฉวงได้ฟัง ไม่รอให้หลิวอันขัดขึ้น ก็ยัดเข้าไปในอกเสื้อของหลิวอันโดยตรง
"ช่างเยิ่นเย้อ ไม่รู้กาลเทศะ ข้าให้เจ้าก็รับไปเถิด!"
"อีกอย่าง เจ้าหนู เจ้าชื่ออะไร"
หลิวอันตอบ
"หลิวอัน"
หลิวฉวงยิ้ม
"ชื่อดี ฟังแล้วรู้ว่าไม่ใช่คนอายุสั้น"
"หากได้กลับไปในด่านอย่างมีชีวิต ข้าจะเลี้ยงเหล้าเจ้า"
พูดจบ หลิวฉวงก็หมุนตัวเดินจากไป
หลิวอันสัมผัสได้ถึงความอุ่นและเย็นของเงินก้อนนั้นในอก ก็ได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ
คำพูดของหลิวฉวงมีความหมายสองนัย หมายถึงเขาและหมายถึงตัวเอง
ด้านหลัง หวังเหล่าจื่อที่เต็มไปด้วยโคลนและดูแร้งแร้ง จ้องมองแผ่นหลังของหลิวอันด้วยสายตาอำมหิต
มนุษย์ไม่ทุกข์เพราะความขัดสน แต่ทุกข์เพราะความไม่เสมอภาค
ขอทานย่อมไม่อิจฉาเศรษฐี
แต่ขอทานคนหนึ่งย่อมเกลียดชังขอทานอีกคนที่ความเป็นอยู่ดีกว่าตน
หวังเหล่าจื่อไม่กล้าโกรธหลิวฉวง จึงได้แต่ระบายความแค้นและความอัปยศทั้งหมดลงบนตัวหลิวอัน
ทุกคนนิ่งเงียบ ก้าวขึ้นไปเคลื่อนย้ายศพทั้งสิบสองร่างขึ้นรถทีละร่าง
ระหว่างเคลื่อนย้ายศพ หลิวเยี่ยนพบว่าไม่ใช่ทุกศพที่จะกระตุ้นระบบได้
มีเพียงศพของผู้ที่มีความสามารถพิเศษเฉพาะตัวติดตัวมาตอนมีชีวิตเท่านั้น หลังจากได้ชมชีวิตทั้งชีวิตของพวกเขาแล้ว ถึงจะเกิดความรู้แจ้งขึ้นมาได้
ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ศพทั้งสิบสองร่างก็ถูกเคลื่อนย้ายขึ้นรถจนหมด
หวังเหล่าจื่อกับหลิวฉวงตรวจสอบอย่างถูกต้องแล้ว รับใบตอบรับแล้ว ก็เรียกให้ทุกคนออกจากป้อม
ตอนมารถเปล่าความเร็วย่อมเร็วเป็นธรรมดา แต่บัดนี้รถแต่ละคันมีศพหนักสี่ห้าร้อยจินเพิ่มขึ้นมา ความเร็วจึงลดลงไม่น้อย
ท่ามกลางลมหนาว ขบวนรถมุ่งหน้าไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง
ขณะที่คณะคนเดินทางมาถึงจุดห่างจากด่านมณฑลเหลียวเพียงไม่กี่สิบลี้ ทางมุมตะวันออกเฉียงเหนือนั่นเอง
จู่ ๆ หวังเหล่าจื่อก็กวาดสายตาคมกริบไปยังคนสี่คนที่อยู่ด้านหลัง
พวกที่เหลือได้รับสัญญาณจากหวังเหล่าจื่อ ต่างแยกย้ายกันยึดครองมุมทั้งสี่ทิศของทุ่งกว้าง ก่อเป็นวงล้อมสังหาร
เห็นดังนั้น หลิวอันก็วางคานรถ ลุกขึ้นยืนตรง สายตาจับจ้องไปที่หวังเหล่าจื่อไม่วางตา อีกมือหนึ่งกำมีดฟืนที่พันด้วยผ้าขี้ริ้วอยู่ด้านหลังเอาไว้แน่น
หวังเหล่าจื่อเดินเข้ามา ถุยน้ำลายลงข้าง ๆ แล้วเอ่ย
"สกุลหลิว อย่าโทษพวกเรา จงโทษที่ตัวเองไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไปทำให้คนที่ไม่ควรทำให้โกรธขึ้งโกรธ"
กลางทุ่งร้าง ไอสังหารพัดโชยเข้ามา
ไอ้ทหารที่เหลือทั้งสี่คนเห็นดังนั้น ก็ถามด้วยเสียงสั่น
"หัวหน้าหวัง ท่านหมายความว่าอย่างไร?"
หวังเหล่าจื่อได้ฟังก็หัวเราะเย็น
"วันนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเจ้า กลับไปที่หมู่บ้านแล้วก็หุบปากของตัวเองไว้ให้ดี"
"ถ้าใครปากไม่มีหูรูด อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความหลัง!"
คำพูดนี้ตกลง สี่คนที่เหลือก็หุบปากทันที
เพราะยามนี้ สภาพบ้านเมืองเช่นนี้ ยุ่งให้น้อยดีกว่ายุ่งให้มาก
หลิวอันมองหวังเหล่าจื่อ แล้วถามอย่างสงบ
"ฆ่าข้า พวกเจ้าเคยคิดถึงผลที่จะตามมาหรือไม่?"
หวังเหล่าจื่อได้ฟังก็หัวเราะลั่น
"สกุลหลิว เจ้ารู้หรือไม่ว่าเมืองเหลียวของเรา ปีหนึ่งตายกันกี่คน?"
"ชีวิตกระจอก ๆ ของเจ้า สำหรับพวกขุนนางแล้ว ก็แค่ตัวหนอนที่บี้เมื่อไหร่ก็ได้ ใครจะไปสนใจ?"
"เจ้าไม่ต้องห่วง หลังจากเจ้าตายแล้ว ภรรยาสาวสวยของเจ้าที่บ้าน ก็จะมีคนช่วยดูแลให้เอง"
พูดจบ หวังเหล่าจื่อกับพวก ก็หัวเราะลั่นขึ้นมาพร้อมกัน
เสียงหัวเราะค่อย ๆ เบาลง บนใบหน้าหวังเหล่าจื่อเผยความเย็นชาขึ้นมา
"พอแล้ว เวลาไม่มาก พวกเรายังต้องรีบกลับไปรายงานตัวกันอยู่"
"เจ้ารีบเดินทางแต่เช้าดีกว่า! วันปีหน้าของเจ้า คือวันนี้!"
หลิวอันสีหน้าเรียบเฉย เหล่ตามองตำแหน่งของคนทั้งห้า แล้วหัวเราะเย็น
"วันปีหน้าของใคร ยังไม่รู้เลย!"
พูดจบ ไม่รอให้หวังเหล่าจื่อทันตั้งตัว หลิวอันก็พุ่งทะยานออกไป รวดเร็วดั่งลูกธนูที่เพิ่งหลุดจากแล่ง! พุ่งตรงไปหาชายที่อยู่ด้านหน้าสุด!
ลมหนาวพัดหอบหิมะเข้าหน้า ราวกับภูเขาถล่มแผ่นดินแยก!
ความเร็วของหลิวอัน ทำให้หวังเหล่าจื่อและพวก ไม่อาจตอบสนองได้ทัน!
ไม่ทันที่คนข้างหน้าจะได้เห็นชัด หลิวอันก็มาถึงเบื้องหน้าเขาแล้ว
หลิวอันกำมีดฟืน ฟันเป็นวงครึ่งวงจากด้านบนลงมา วิชากระบี่ทหารเก่าท่าแรก "ฟาดผ่าภูเขายอดฟ้า" ถูกปลดปล่อยออกมาในชั่วพริบตา!
มีดฟืนที่พันด้วยผ้าขี้ริ้ว ราวกับฟ้าถล่ม กระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วง!
มีดนี้ทั้งเร็ว! ทั้งโหด! ลงมือเพียงครั้งเดียวก็เป็นท่าสังหารเด็ดขาด!
ทุกคนได้ยินเพียงเสียง "ฉึก"!
เลือดบนทุ่งร้างบานสะพรั่งราวกับดอกกุหลาบ!
ผ้าขี้ริ้วแตกกระจาย เผยให้เห็นคมมีด!
หัวของชายที่อยู่ตรงหน้าหลิวอัน ถูกฟันขาดไปแล้วครึ่งหนึ่ง!
"เอ้อหู!"
เสียง "ตุบ" ดังขึ้น ศพของชายที่ชื่อเอ้อหู ล้มลงไปด้านหลังอย่างแข็งทื่อ!
"ติ๊ง! โฮสต์สังหารศัตรูหนึ่งคน กระตุ้นความเข้าใจหยั่งรู้ที่เหนือธรรมชาติ 'วิชากระบี่ทหารเก่า' ความชำนาญ +2"
"ความคืบหน้าปัจจุบัน: น้อยถึงกลาง(4/50)"
เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาของระบบดังขึ้นในหัว
ยามนี้ หลิวอันรู้สึกว่ามีดฟืนในมือ ราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแขนเขาที่ต่อออกมา
ยิ่งเชี่ยวชาญวิชากระบี่ทหารเก่ามากขึ้น การควบคุมมีดฟืนในมือก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น!
หลิวอันมองไปยังหวังเหล่าจื่อตรงหน้า สายตาค่อย ๆ เย็นชาลง!
หากการอดทนไม่อาจนำมาซึ่งความสงบสุข ก็จงเผยคมมีดออกมา
ให้พวกที่มองคนด้วยตาแพะตาแกะพวกนี้รู้ว่า อะไรคือ 'บุรุษโกรธ เลือดกระเซ็นห้าก้าว!'
หวังเหล่าจื่อมองศพบนพื้น ดวงตาแทบถลนออกมา!
"บัดซบ! วันนี้ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้น ๆ แก้แค้นให้เอ้อหู!"
หลิวอันสะบัดเลือดบนคมมีด เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
"น้ำลายเยอะจริง!"
วินาทีต่อมา หลิวอันกลายเป็นเพียงเงาราง อีกหนึ่งก้าวก็พุ่งมาถึงเบื้องหน้าหวังเหล่าจื่อ
มีดฟืนในมือฟันปาดไปที่ใบหน้าของเขาอย่างหนักหน่วง!
วิชากระบี่ทหารเก่าท่าที่สอง! ฟันขาดสายน้ำแห่งฤดูใบไม้ร่วง!
มีดนี้พัดพาลมหนาวมาโหยหวน!
ราวกับน้ำที่พังเขื่อน ท่วมท้นด้วยพลังที่จะทำลายทุกสรรพสิ่ง!
หวังเหล่าจื่อไม่คิดว่าหลิวอันจะลงมือเด็ดขาดและโหดเหี้ยมเช่นนี้ พอเขารู้ตัว คมมีดก็มาถึงเบื้องหน้าแล้ว!
ยามนี้หลบหลีกไม่ทันแล้ว!
ชั่ววิกฤต หวังเหล่าจื่อชักมีดสั้นที่พกไว้ที่เอวขึ้นมาขวางหน้าอกไว้
"กันไว้ได้!"
ยามนี้ บนใบหน้าหวังเหล่าจื่อเผยความโล่งใจออกมา ทวี่ยังไม่ทันได้ดีใจถึงวินาทีเดียว!
วินาทีถัดมา! มีดฟืนในมือหลิวอัน ราวกับแบกแรงนับพันจิน พุ่งชนลงมาอย่างหนักหน่วง!
เสียง "กร๊าก" ดังลั่น!
มีดทั้งสองเล่มปะทะกัน! เกิดประกายไฟสว่างจ้าขึ้นมาชั่วขณะ!
แล้ว หวังเหล่าจื่อก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แขนทั้งสองข้าง!
มือที่กำมีดสั่นสะเทือนจนแตก ข่าวา ๆ แผ่ซ่านจากแขนไปทั่วร่าง
มีดฟืนธรรมดา ๆ ในมือหลิวอัน ฟันขาดมีดสั้นในมือของเขาได้โดยตรง!
แสงมีดวาบผ่าน! ฟันแขนข้างหนึ่งของหวังเหล่าจื่อขาดสะบั้น!
เลือดพุ่งกระฉูด! แขนขาดกระเด็นปลิว!
แรงส่งท้ายของมีดนี้ไม่ลดละ! พัดเอาหวังเหล่าจื่อกระเด็นปลิวไปหลายสิบก้าว!
และในขณะนั้นเอง! ลูกน้องสองคนที่อยู่ทางตะวันออกและตะวันตกก็ถือมีดฟันเข้ามาใกล้หลิวอันแล้ว!
มีดสั้นสองเล่ม หนึ่งหน้า หนึ่งหลัง พุ่งตรงมาที่ศีรษะของหลิวอัน!