“จะ จะ……จะเอาฉัน?” จ้าวหงอี้สีหน้างุนงง พูดตะกุกตะกักไม่คล่องปาก
เมิ่งจิ้งหยาพยักหน้าหนักแน่น “หลิวไข่เฉียงคิดไม่ดีกับฉันมานานแล้ว”
“พ่อเขาเป็นหัวหน้าทีมผลิต ครั้งนี้ฉันหนีรอด ครั้งหน้าคงไม่แน่”
“สู้เอาร่างกายที่ยังบริสุทธิ์นี่ให้เธอเสียยังดีกว่า”
จ้าวหงอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ใช่ไม่เต็มใจ แต่รู้สึกไม่สมเหตุสมผล
กลัวหนีไม่รอด ก็เลยยอมเป็นของเขา…
เหตุผลของเมิ่งจิ้งหยาฟังดูฝืนเกินไปหน่อย
กำลังคิดอยู่ ก็ได้ยินเมิ่งจิ้งหยาเปลี่ยนเรื่อง “แต่เธอต้องตกลงเงื่อนไขฉันข้อหนึ่ง”
ได้ยินดังนั้น จ้าวหงอี้ก็รู้สึกสมเหตุสมผลขึ้นมา
เขาไม่คิดเสแสร้งเป็นสุภาพบุรุษ ถามตรง ๆ “เงื่อนไขอะไร ว่ามา”
“เธอแต่งงานกับน้องสาวลูกพี่ลูกน้องฉัน และดูแลเธอให้ดี” เมิ่งจิ้งหยาสีหน้าจริงจัง
น้องสาวลูกพี่ลูกน้อง?
จ้าวหงอี้ชะงักไปเล็กน้อย ในหัวผุดข้อมูลเกี่ยวกับน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของเมิ่งจิ้งหยาขึ้นมา
น้องสาวลูกพี่ลูกน้องของเมิ่งจิ้งหยาชื่อต่งเจียฮุ่ย ฐานะทางบ้านก็ดีไม่แพ้กัน
ชาติที่แล้ว ต่งเจียฮุ่ยถูกครอบครัวรับตัวไปแล้วก็ย้ายไปต่างประเทศพร้อมครอบครัว
ส่วนชีวิตต่อไปเป็นอย่างไร กลับมาประเทศหรือไม่
จ้าวหงอี้ก็ไม่รู้รายละเอียดนัก และไม่ได้ตั้งใจไปสืบถาม
แต่นี่ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้
เมิ่งจิ้งหยาสาวงามขนาดนี้เสน่หาให้ เขาไม่มีเหตุผลจะปฏิเสธ
“ตกลง! ฉันรับปาก!” จ้าวหงอี้เสียงหนักแน่น
เมิ่งจิ้งหยาถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นได้ ถามว่า “หลิวไข่เฉียง นายไม่ได้ฆ่าเขาตายใช่ไหม?”
แม้ไม่แน่ใจนัก แต่เธอจำได้ราง ๆ ว่าก่อนถูกจ้าวหงอี้อุ้มไป ดูเหมือนเธอจะเห็นหัวของหลิวไข่เฉียงมีเลือดออก
“ไม่ต้องไปสนใจมัน ตายก็ตายไป” จ้าวหงอี้ไม่แยแส
ยังไงตอนที่เขาใช้หินทุบหัวหลิวไข่เฉียงก็ไม่มีใครเห็น
แล้วหินก้อนนั้นก็โยนลงแม่น้ำไปแล้วด้วย
ยุคนี้ไม่มีทั้งกล้องวงจรปิดและเทคโนโลยีตรวจดีเอ็นเอ
นอกจากจ้าวหงอี้จะไปมอบตัว หรือเมิ่งจิ้งหยาฟ้องเขา
ไม่อย่างนั้นการจะคลี่คลายคดีแทบเป็นไปไม่ได้
ส่วนเหตุผลที่จ้าวหงอี้ใจกล้าขนาดนี้ แถมยังทันคิดเอาหินก้อนนั้นติดไปด้วย
ก็เพราะช่วงที่เขาใช้ชีวิตในฮ่องกง มือเปื้อนเลือดมาจริง ๆ
“ไป กลับบ้านกับฉัน” จ้าวหงอี้กวักมือเรียก แล้วก้าวนำออกไป
“อืม” เมิ่งจิ้งหยาตอบเสียงเบา แล้วค่อย ๆ เดินตามไป
จ้าวหงอี้พาเมิ่งจิ้งหยามาถึงบ้าน ลั่นกลอนประตูบ้านทันที
จากนั้นก็จูงมือเมิ่งจิ้งหยาไปที่ห้องนอน
หนึ่งชั่วโมงต่อมา
มองหญิงงามในอ้อมแขนที่หลับสนิท จ้าวหงอี้จูบหน้าผากเธอ ในแววตาฉายแววเอ็นดู
ผู้หญิงที่ทำให้เขารู้สึกผิดทั้งชาติก่อน กลับกลายเป็นผู้หญิงคนแรกของเขาในวันแรกที่เกิดใหม่
นี่นับว่าเป็นวาสนาอันมหัศจรรย์หรือเปล่า?
กำลังคิดอยู่ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก!”
จ้าวหงอี้รีบลงจากเตียงดิน คว้าเสื้อผ้าตัวเองมาใส่ให้เรียบร้อย แล้วหยิบเสื้อผ้าของเมิ่งจิ้งหยาโยนลงบนเตียง
จากนั้นยื่นมือไปดึงผ้าห่มบาง ๆ มาคลุมร่างเมิ่งจิ้งหยาไว้
จัดการทุกอย่างเสร็จ จึงปล่อยตะกร้าไม้ที่แขวนบนคานบ้านลงมา หยิบขนมปังแข็งโป๊กสองก้อนในนั้นมาวางไว้ข้างหมอน แล้วค่อยออกจากห้องนอน
เปิดประตูบ้าน สิ่งที่ปรากฏคือชายหนุ่มร่างผอมบาง
เป็นเพื่อนซี้ที่โตมาด้วยกันกับจ้าวหงอี้ ชื่อจริงโหวไห่หยาง ฉายาลิง
“พี่อี้ ฉางโหย่วหมินไม่รู้เป็นบ้าอะไร จู่ ๆ ก็เรียกคนหน่วยเฝ้าพืชผลรวมพล”
“ผมเห็นพี่ไม่ไปรวมพล ก็เลยเดาว่าพี่คงกลับบ้านมานอน เลยรีบมาเรียก”
“เราสองคนต้องรีบไปแล้ว ไปช้าคงโดนไอ้แก่ฉางโหย่วหมินนั่นด่าเอา”
จ้าวหงอี้พยักหน้า ลั่นกลอนประตูบ้าน แล้ววิ่งตามโหวไห่หยางมุ่งหน้าไปยังลานนวดข้าว
ฉางโหย่วหมินที่โหวไห่หยางพูดถึง คือหัวหน้าหน่วยทหารบ้านของหมู่บ้านฉือหลี่ผู่
หัวหน้าหน่วยทหารบ้านในยุคนี้ เป็นพวกพกปืน ไม่ค่อยมีใครกล้าหาเรื่องในหมู่บ้าน
เมื่อทั้งคู่มาถึงลานนวดข้าว ก็มีคนสิบกว่าคนมาแล้ว
“จู่ ๆ ให้รวมพลนี่จะทำอะไร?”
“ใครจะรู้”
“ไม่ใช่ว่าจับคนขโมยข้าวได้หรอกนะ?”
ทุกคนซุบซิบกันเบา ๆ คาดเดาไปต่าง ๆ นานา
มีเพียงจ้าวหงอี้ที่รู้ดี ว่าเป็นเรื่องหลิวไข่เฉียงแปดในสิบส่วน
ผ่านไปไม่นาน ชายวัยกลางคนท่าทางประมาณห้าสิบ แต่ดูมีพลังกระฉับกระเฉง ก็เดินมาอยู่ตรงหน้าฝูงชน
นั่นคือหัวหน้าหน่วยทหารบ้านฉางโหย่วหมินนั่นเอง
เขาแผดเสียงถาม “คนมาครบหรือยัง?”
คนที่ดูแลหน่วยเฝ้าพืชผลตอบ “ยังขาดอีกหกคนครับ”
“ไม่ต้องถาม แม่งแอบหนีกลับบ้านไปนอนชัวร์” ฉางโหย่วหมินด่า แล้วพูดต่อ “คนที่ไม่มา จดชื่อไว้ให้หมด ประชุมใหญ่จะได้รับคำตำหนิต่อหน้าคนทั้งหมู่บ้าน อย่าหวังหนี!”
มีคนถาม “ผู้กองฉาง ดึกดื่นเรียกพวกเรามารวมพล จะให้พวกเราทำอะไรเหรอ?”
ฉางโหย่วหมินแค่นเสียงเย็น “เมื่อกี้ หลิวไข่เฉียงบาดเจ็บ โดนตีหัว สลบในทุ่ง”
พูดจบ ทั้งลานก็เอะอะโวยวาย!
“มีเรื่องด้วยเหรอ?”
“ใครมันใจกล้าขนาดนั้น?”
“หลิวไข่เฉียงเป็นไงบ้าง?”
ฉางโหย่วหมินยกมือขึ้นกดห้ามเสียงดังของทุกคนไว้ แล้วพูดต่อ “หลิวไข่เฉียงไปทำแผลแล้ว ที่เรียกทุกคนมารวมกัน ก็แค่ถามว่า ตอนลาดตระเวนตอนค่ำ มีใครเห็นคนน่าสงสัยบ้าง?”
ทุกคนไม่ต้องคิดอะไร เริ่มพูดแซ่ดขึ้นมาทันที
จ้าวหงอี้ไม่พูดมาก เขาแค่ก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้
ฉางโหย่วหมินกำลังจะพบกับความทุกข์โศกที่ต้องสูญเสียลูกชาย
และนี่ สำหรับเขาแล้ว น่าจะเป็นโอกาสที่หายาก…
ไม่ผิดคาด หลังจากเสียงเจี๊ยวจ๊าวผ่านไป ข้อมูลที่มีประโยชน์ไม่มีเลยสักอย่าง
แม้แต่คนที่บอกว่าเห็นเงาคนน่าสงสัย พอถูกซักรายละเอียดก็ชะงักทุกคน
แม้แต่ชายหรือหญิง แก่หรือหนุ่ม ก็บอกอะไรไม่ได้เลย
ฉางโหย่วหมินจนปัญญา ได้แต่สั่งปล่อยทุกคนกลับ
จ้าวหงอี้รีบเดินไปหาฉางโหย่วหมิน ถามว่า “น้าฉาง พี่ต้งไม่ได้กลับมาตั้งนานแล้ว เมื่อไหร่พี่เขาจะกลับมาเหรอ?”
“พี่ต้ง” ที่เขาพูดถึง คือลูกชายของฉางโหย่วหมิน ฉางต้ง
ฉางต้งเป็นพนักงานประจำของเหมืองถ่านหินจิ่วหลง และเป็นคนเดียวในหมู่บ้านฉือหลี่ผู่ที่มีงานราชการมั่นคง
ชาติที่แล้ว จ้าวหงอี้จำได้ว่าช่วงฤดูร้อนปีนั้น ฉางต้งเสียชีวิตในเหตุเหมืองถล่ม
วันไหนแน่นอน เขาจำไม่ได้
แต่เขารู้ว่า วันก่อนที่ฉางต้งจะเสียชีวิต เขาเคยกลับบ้านมาครั้งหนึ่ง
นี่คือเหตุผลที่จ้าวหงอี้ถามฉางโหย่วหมินว่าฉางต้งจะกลับมาเมื่อไหร่
ต้องรู้ว่าฉางต้งกลับมาเมื่อไหร่ เขาถึงจะอนุมานเวลาเกิดเหตุเหมืองถล่มได้
และถ้าเขาช่วยยับยั้งเหตุเหมืองถล่มนี้ได้ ระดับชีวิตความเป็นอยู่ต่อจากนี้ ก็น่าจะก้าวขึ้นอีกขั้น
ไม่ใช่ว่าจะร่ำรวยอะไรนัก แต่อย่างน้อยอิ่มท้องทุกมื้อคงไม่มีปัญหา