อู๋หมิงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมจะพูดให้ชัดก่อนเลย ถ้าไม่ยอมแบ่งแยกครัวเรือน ต่อจากนี้ก็ระวังตัวกันให้ดี"
"ไม่ใช่แค่บ้านอาจไฟไหม้ กินข้าวเสร็จก็อาจปวดท้องได้"
"แล้วก็เรื่องชนชั้นครอบครัว ผมแต่งงานกับคุณหนูนายทุน ไม่รู้จะกระทบอนาคตของอู๋เฉียงไหม"
อู๋เจี้ยนฉวินกับคนอื่นๆ ได้ฟังข้อความนี้ สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมขึ้นมา
คำขู่ก่อนหน้านี้ พวกเขาอาจไม่ถือสา
แต่ประโยคสุดท้ายที่ว่าจะกระทบอนาคตอู๋เฉียง ถือว่าแทงถูกจุดอ่อนของพวกเขา
"พ่อ แม่ อู๋เฉียงบ้านเรากำลังจะได้เข้าโรงงานเป็นคนงานแล้ว ช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้จะเกิดความผิดพลาดไม่ได้นะ!" เมี่ยวหงเหมยพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน
อู๋หมิงได้ยินดังนั้น ก็รู้ว่าเรื่องแบ่งแยกครัวเรือนน่าจะสำเร็จแล้ว
ผลลัพธ์เป็นไปตามคาด หลังจากปรึกษากันพักหนึ่ง
อู๋เจี้ยนฉวินก็เอ่ยว่า "อู๋หมิงใจแข็งจะแบ่งแยก ก็แบ่งเถอะ"
เจี่ยหลานอิงรีบเสริมว่า "จะแบ่งแยกก็ได้ แต่เงินกับข้าวของอย่าคิดจะเอาส่วนแบ่ง!"
อู๋หมิงหัวเราะเยาะ "ไม่แบ่งเงินแบ่งของ แล้วจะเรียกว่าแบ่งแยกได้ยังไง"
"ไม่รู้ล่ะ ยังไงแกก็อยากแยก ดังนั้นออกไปตัวเปล่า จะไปไหนก็ไป" เจี่ยหลานอิงยืนกราน
อู๋หมิงตอบอย่างเกียจคร้าน "อู๋เฉียงกำลังจะเข้าโรงงานเครื่องจักรใช่ไหม? ผมจะไปโรงงานเครื่องจักรเดี๋ยวนี้ และเล่าให้ผู้นำโรงงานฟังถึงสถานการณ์ที่บ้านพวกเรา"
พูดจบก็หันหลังจะเดินออกจากบ้าน
อู๋ต้าอิ๋วรีบขัดขวาง "อู๋หมิง มีอะไรเราคุยกันดีๆ ได้ นายมีข้อเรียกร้องอะไรก็บอกมาได้ ตกลงกันด้วยดี"
อู๋หมิงพูดว่า "ของในบ้านแบ่งครึ่งกัน ค่าจ้างที่แม่ทำงานในป่าไม้หลายปีนี้ ส่งให้ผมครบทุกบาท"
"ไอ้เด็กเวรเอ๊ย ฝันไปเถอะ!" เจี่ยหลานอิงด่า "ยังจะคิดแบ่งครึ่งอีก ทำไมไม่บอกว่าเอาทั้งหมดเลยล่ะ"
"เอาทั้งหมดก็ได้นี่" อู๋หมิงทำท่าง่ายๆ
"แก!" เจี่ยหลานอิงตามัวไปวูบ เกือบโมโหจนเป็นลม
อู๋เจี้ยนฉวินพูดอย่างไม่มีอารมณ์ "อู๋หมิง อย่าพูดแต่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ถ้านายอยากแยกครัวเรือนจริงๆ ก็มาคุยเรื่องจริงจังกัน"
อู๋หมิงก็ไม่เกรงใจ ต่อรองกับอู๋เจี้ยนฉวินทันที
ส่วนอู๋เอ้อร์โหย่วก็พยายามโน้มน้าวเหลียงชิวผิงให้ล้มเลิกจุดยืนที่สนับสนุนอู๋หมิงในการแยกครัวเรือน
เหลียงชิวผิงไม่สนใจ ถึงขั้นหลับตา ไม่ยอมแม้แต่จะเหลือบมอง
นางผิดหวังในตัวสามีอย่างที่สุด และก็เห็นด้วยกับความคิดของลูกชายว่าพูดถูก
ทุกวันนี้ชีวิตก็ลำบากพอแล้ว ต่อให้แยกครัวเรือนแล้วจะลำบาก ก็คงลำบากไปกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ฟ้าสว่างแล้ว
การต่อรองระหว่างอู๋หมิงกับอู๋เจี้ยนฉวินก็ได้ผลสรุปแล้ว
อู๋หมิงได้รับข้าวสาร 100 ชั่ง ผ้าห่มสามผืน และเงิน 50 หยวน
ที่เหลือนอกนั้นมีเพียงหม้อชามถ้วยชาม และของไม่มีค่า
ที่จริงถ้าต่อรองต่อไป ก็อาจได้มากกว่านี้
แต่ อู๋หมิงขี้เกียจจะเปลืองลิ้นแล้ว
แบ่งแยกครัวเรือนเร็วๆ จะได้เริ่มแผนการใหญ่เร็วๆ
ถึงตอนนั้น เขาจะทำให้พวกดูดเลือดของครอบครัวอู๋รู้ว่า อำนาจที่แท้จริงคืออะไร!
เขียนเอกสารสัญญา เซ็นชื่อและพิมพ์ลายนิ้วมือ ถือว่าเป็นอันแบ่งแยกกัน
อู๋หมิงยืมรถเข็นคันหนึ่ง ขนของที่ได้ส่วนแบ่งทั้งหมดขึ้นรถ
แล้วก็เข็นรถออกจากประตูบ้านอู๋
เหลียงชิวผิงและเสิ่นเหลียนอวิ๋นอยู่ซ้ายขวา ช่วยกันเข็นรถขนของ
สามคนเข็นรถมาถึงบ้านเก่าตระกูลอู๋
บ้านเก่าที่ไม่มีคนอยู่มานานหลายปี ดูทรุดโทรมรกร้าง
ในลานเต็มไปด้วยวัชพืชสูงเท่าเอว หลังคาผุหลายแห่ง หน้าต่างก็มีลมรั่ว
ดีว่าตอนนี้หน้าร้อน ถ้าเป็นหน้าหนาว ไม่ซ่อมแซม ก็อยู่ไม่ได้แน่
อู๋หมิงหาเคียวจากรถเข็น เคลียร์วัชพืชในลานก่อน
เหลียงชิวผิงกับเสิ่นเหลียนอวิ๋นก็ไม่ได้อยู่เฉย แม่กับลูกสะใภ้ช่วยกันทำความสะอาดบ้าน
เก็บกวาดตั้งแต่เช้าถึงเที่ยง บ้านเก่าที่ทรุดโทรมถึงพอจะเป็น "บ้าน" ได้บ้าง
เหลียงชิวผิงนึ่งโหวโถวง่ายๆ หม้อหนึ่ง กินกับผักดอง ก็ถือเป็นมื้อเที่ยง
โหวโถวที่เพิ่งออกจากหม้อนึ่ง กินไปก็ไม่ได้ถึงกับกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
แต่อู๋หมิงก็ยังปรับตัวไม่ได้ กินไปเพียงครึ่งก้อนก็ฝืนต่อไม่ลง
"แม่ เยี่ยนอวิ๋น อีกสองวันผมจะหาใครมาซ่อมบ้าน สองวันนี้เราจำใจอยู่กันไปก่อน"
เสิ่นเหลียนอวิ๋นพยักหน้า ท่าทางดูมีเรื่องหนักใจ
เหลียงชิวผิงจึงพูดว่า "ลูก แกเป็นหลักของบ้านเราแล้ว แม่กับเยี่ยนอวิ๋นฟังแก"
อู๋หมิงบอกว่า "เดี๋ยวผมไปในตัวอำเภอหน่อย ถ้ากลับช้า พวกแม่กินข้าวไปก่อน ไม่ต้องรอ"
"แกล่ะไปในตัวอำเภอทำอะไร?" เหลียงชิวผิงถาม
เสิ่นเหลียนอวิ๋นก็มองด้วยแววตาสงสัย
อู๋หมิงตอบพร้อมรอยยิ้ม "แม่ อยู่กับดินหากินไม่มีทางรอด ผมเสนอให้แยกบ้าน ก็ต้องทำให้แม่กับเยี่ยนอวิ๋นอยู่ดีมีสุข"
เหลียงชิวผิงกับเสิ่นเหลียนอวิ๋นสบตากัน ต่างเห็นแววกังวลในแววตาของกันและกัน
เหลียงชิวผิงรู้สึกลูกชายทะเยอทะยานเกินไป กระทั่งเพ้อฝัน
เสิ่นเหลียนอวิ๋นแม้จะเห็นด้วยกับที่อู๋หมิงพูด แต่ก็ไม่เชื่อว่าอู๋หมิงจะหาทางออกอย่างอื่นได้
อู๋หมิงไม่คิดมาก เมื่อบอกกล่าวแล้ว ก็กำลังจะออกไป
"เดี๋ยว!" เหลียงชิวผิงเรียกให้หยุด ล้วงผ้าเช็ดหน้าออกจากกระเป๋า
แกะออกมา ข้างในเป็นเงินม้วนหนึ่ง
ดูเหมือนมาก แต่แท้จริงมีแค่ 50 หยวน
เหลียงชิวผิงดึงแบงก์หนึ่งหยวนขึ้นมาก่อน ลังเลแล้วก็ดึงเพิ่มอีกใบ ส่งให้อู๋หมิง บอกว่า "เงินนี้ถือไป ใช้จ่ายอย่างประหยัดนะ"
อู๋หมิงไม่ได้ปฏิเสธ เก็บเงินไว้ แล้วออกจากบ้าน
จากเฉียนเจียถุนถึงอำเภอซงหลิน ถนนไม่ไกลนัก ก็แค่สิบกว่าลี้
แต่ทางขรุขระ
เดินต้องก้าวลึกก้าวตื้น เร็วก็เร็วไม่ได้
อู๋หมิงเดินอยู่ชั่วโมงครึ่งเต็มๆ ถึงมาถึงตัวอำเภอ
ที่เขามาอำเภอซงหลินครั้งนี้ จุดประสงค์ชัดเจน คือโรงงานเครื่องจักรที่อยู่ในอำเภอ
ไม่ใช่เพราะอู๋เฉียงจะเข้าโรงงานเครื่องจักร แล้วเขาจะไปก่อกวนอะไร
แต่เพราะก่อนทะลุมิติ งานเดิมของอู๋หมิงคือซ่อมบำรุงอุปกรณ์ไฟฟ้าเครื่องกล
กลับไปทำงานเก่า ย่อมเป็นวิธีสร้างตัวได้เร็วที่สุด
แน่นอน อู๋หมิงก็ไม่โง่คิดไปเองว่าแค่เดินเข้าไปเสนอตัว จะได้รับความสนใจ
เพราะในตอนนี้ เขาไม่มีทั้งวุฒิและประวัติผลงาน
ถ้าไปอย่างบุ่มบ่าม เกรงว่าคงเข้าไปในประตูไม่ได้ด้วยซ้ำ
ดังนั้นต้องหาตั๋วผ่านทางก่อน
หรืออีกนัยหนึ่งคือคนที่พาเขาเข้าไปในโรงงานเครื่องจักรได้
และคนๆ นี้ อู๋หมิงมีคนในใจมานานแล้ว
เธอชื่อจางลี่ลี่ เป็นหลานสาวของผู้อำนวยการโรงงานเครื่องจักร
เหตุที่อู๋หมิงรู้จักกับเธอได้ เพราะก่อนหน้านี้ไปส่งข้าวให้อู๋เฉียงที่โรงเรียน แล้วบังเอิญเจอจางลี่ลี่ข้อเท้าพลิก
ด้วยความหวังดี เขาจึงไปส่งเธอถึงบ้าน
ด้วยเหตุนั้น อู๋หมิงจึงรู้ที่อยู่ของจางลี่ลี่
ต่อมาเมื่อพบจางลี่ลี่หลายครั้ง ท่าทีของเธอก็เป็นมิตรมาก
ตามความทรงจำ อู๋หมิงตรงไปที่บ้านพักครอบครัวโรงงานเครื่องจักรทันที ดักรออยู่ใต้ตึกบ้านจางลี่ลี่