รัตติกาลมืดมิด เมฆาทะมึนบดบังจันทรา
แต่ภายในป้อมเฮยเฟิงกลับสว่างไสวด้วยแสงประทีป คลาคล่ำไปด้วยภาพอันคลุ้มคลั่งระอุเดือด
หน่วยองครักษ์โลหิตกองร้อยสองที่เพิ่งถูกเกณฑ์เข้าร่วม ผนวกกับพรรคพวกชั้นนอกที่ถูกหลอกล่อมาก่อนหน้า ล้วนแปรกายเป็นกรรมกรขนย้าย
เมื่อนายจ้างให้ค่าตอบแทนงามล้ำถึงเพียงนี้ เหล่ามือสังหารผู้เคยเชือดคอคนโดยไม่กะพริบตาในยามปกติ บัดนี้กลับออกแรงทำงานกายกรรมหนักยิ่งกว่าโคที่แข็งแรงที่สุดเสียอีก
"เร็วเข้า เร็วเข้า! เหล็กกล้าพวกนี้ห่อให้ดี อย่าให้ถูกความชื้น!"
"มือไม้กระฉับกระเฉงหน่อย! นั่นดินดำที่นายสั่งกำชับมาเป็นพิเศษ กระแทกหรือชนเข้าจะหักเงินเดือนพวกเจ้าเดือนหน้า!"
หัวหน้ามือสังหารตะเบ็งเสียงลั่น ตอนนี้เขาสวมบทเป็นผู้คุมหมายเลขหนึ่งอย่างเต็มตัว บัญชาการอย่างกระตือรือร้นยิ่ง
ยอดมือสังหารกว่าร้อยชีวิต แปรสภาพเป็นกองกำลังขนย้ายที่มีพลังต่อสู้สูงสุดและประสิทธิภาพน่าสะพรึงที่สุดในประวัติศาสตร์
พวกเขาสำแดงวิชาตัวเบาชั้นยอด แบกแร่เหล็กหนักกว่าร้อยชั่งเดินดุจบนพื้นราบ
ขอบประตูคลังสินค้าหุ้มทองแดงล้วน ก็ถูกพวกเขางัดออกด้วยพลังลมปราณล้ำลึก
แม้ห่านบินผ่านยังต้องถอนขน ไม่เหลือแม้ต้นหญ้าสักใบ
เกวียนม้าหลายสิบเล่มถูกบรรทุกจนเต็มปรี่ ล้อเกวียนทิ้งรอยลึกเป็นทางยาวบนเส้นทางภูเขา
เกวียนม้าเคลื่อนเข้าสู่นครหลวงภายใต้การปกปิดของรัตติกาล
แล่นเข้าไปในมุมเปลี่ยวร้างที่สุดของวังหลวงแคว้นต้าหยวน ตำหนักเย็น
ที่แห่งนี้ไร้ผู้ใดเหลียวแลตลอดทั้งปี วัชพืชสูงท่วมศีรษะ อึมครึมน่าหวาดหวั่น
ยามปกติแม้แต่สาวใช้และขันทียังเดินเลี่ยง จัดว่าเป็นเขตหวงห้ามในวังหลวงก็ว่าได้
ทว่าในค่ำคืนนี้ ตำหนักอันเงียบสงัดตายด้านกลับต้อนรับความครึกครื้นอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
ซูเย่าเย่ากระโดดลงจากเกวียน โบกมือน้อย ๆ สั่ง
"รื้อป้ายตำหนักเย็นที่พัง ๆ นั่นทิ้งเสีย! นับแต่วันนี้ไป ที่นี่คือฐานลับของพวกเรา!"
"เปลี่ยนชื่อเดี๋ยวนี้! โรงถลุงเหล็กหลวงแห่งที่หนึ่งแห่งแคว้นต้าหยวน!"