เสียงคำรามดังกึกก้องดุจค้อนเหล็กทุบแหลกบรรยากาศรื่นเริงภายในตำหนักไท่จี๋
รอยยิ้มบนใบหน้าขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และบุ๋นแข็งค้าง
ทุกคนตะลึงงัน ยังไม่ทันตั้งตัวว่าเสนาเอกผู้นี้กำลังคลั่งอะไร
ทว่า หลินเจิ้นสงมิได้หยุดแม้แต่น้อย
วินาทีหลังจากจอกสุราแตกกระจาย หน้าประตูตำหนักก็ระเบิดเสียงร้องโหยหวนน่าสะพรึง!
“อ๊าก!”
ทหารอวี้หลินสองสามนายที่เฝ้าประตู ไม่ทันระวังตัว ถูกพวกเดียวกันใช้มีดคมแทงทะลุกลางหลัง
โลหิตพุ่งกระเซ็นเปรอะเปื้อนธรณีประตูอันงามสะอาดของตำหนักไท่จี๋
“มีทรยศ! อารักขาฝ่าบาท!”
ผู้บัญชาการทหารอวี้หลินตาแทบถลน กระชากกระบี่ยาวตรงเอวออกมา แผดเสียงตวาด
แต่ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว
เหล่านักรบพลีชีพทรยศที่แม่ทัพใหญ่แทรกซึมไว้ในกองทหารอวี้หลิน เข้าประจำจุดได้เปรียบที่สุดเรียบร้อย
พวกเขาลงดาบรวดเร็ว เก็บกวาดผู้เฝ้าประตูผู้ภักดีอย่างเฉียบขาดไร้ปรานี
จากนั้น ชายฉกรรจ์กบฏกว่าสิบนายออกแรงผลักบานประตูใหญ่หุ้มทองแดงอันมหึมาพร้อมกัน
“ครืดคราด”
เสียงเสียดสีกึกก้องหนักหน่วงน่าสะพรึงดังขึ้น บานประตูสูงใหญ่ของตำหนักไท่จี๋ถูกปิดลงสนิท
“ปัง!”
ดาลเหล็กสวรรค์พันปีท่อนใหญ่ขนาดต้นขาผู้ใหญ่ ถูกพวกกบฏกระแทกเข้าล็อกอย่างแรง
ตำหนักไท่จี๋กลายเป็นถังเหล็กผนึกแน่นไร้ช่องลม!
แสงสว่างภายในพระตำหนักพลันสลัวลง เหลือเพียงแสงเทียนที่ส่องไหววูบวาบอยู่โดยรอบ
ขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และบุ๋นแตกตื่นโกลาหลเพราะเหตุไม่คาดฝัน
ข้าราชการที่กำลังดูละครเมื่อครู่ บัดนี้กลายเป็นมดแตกกระเจิง ร้องกรี๊ดวิ่งหนีกระเจิดกระเจิง
“ปิดประตูแล้ว! ประตูวังปิดตายแล้ว!”
“ท่านแม่ทัพใหญ่! ท่านจะทำอะไร? ท่านคิดก่อกบฏหรือ?!”
ขุนนางอาวุโสผู้ใสสะอาดสองสามนายชี้นิ้วใส่หลินเจิ้นสง ตัวสั่นงันงกด้วยโทสะ
หลินเจิ้นสงไม่ใส่ใจเหล่าขุนนางที่ตื่นตระหนก
เขาค่อยๆ หันกาย ชักกระบี่คู่กายที่ส่องประกายเยือกเย็นออกจากฝักจนสุด
ปลายกระบี่ชี้ตรงไปยังบัลลังก์มังกรเหล็กล้วนตัวใหม่บนยกพื้นสูง
สีหน้าหลินเจิ้นสงในยามนี้ ไม่หลงเหลือความเคารพนบน้อมที่เสแสร้งในยามปกติอีกต่อไป