บทที่ 2 นี่คือเสด็จพ่อทรราชอารมณ์แปรปรวนของข้าหรือ
กระบี่หลงฉวนเย็นเยียบ กดทับลำคอขาวผ่องเรียวบางของซูเย่าเย่า
แสงไฟสลัวรางในห้องโถงใต้ดิน สะท้อนบนคมกระบี่วาววับ จนเห็นประกายเย็นเยือกน่าหวาดกลัว
เลือดเหนียวข้นที่ยังไม่แห้งบนปลายกระบี่ ไหลซึมผ่านผิวเนียนละเอียดของนางลงมา น่าสะพรึงกลัวยิ่ง
ขอเพียงดันกระบี่เข้าไปอีกแค่ครึ่งนิ้ว
ศีรษะเล็ก ๆ นี้ ก็จะกลิ้งหลุน ๆ ตกลงบนพื้น
เป็นความเป็นความตายอย่างไม่ต้องสงสัย
ซู่เจิ้นยืนตระหง่านเหนือกว่า ดวงตาดำเย็นชาดุร้ายราวกับกำลังพิจารณาซากศพไร้ชีวิต มองเด็กน้อยตรงหน้า
ในฐานะฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าหยวน ผู้สังหารเด็ดขาดที่สุด เป็นที่หวาดกลัวของใต้หล้า
ชั่วชีวิตนี้ เขาผ่านตาเห็นผู้คนนับไม่ถ้วนดิ้นรนอย่างน่าเวทนาบนเส้นแบ่งระหว่างเป็นกับตาย
ขุนนางคนสำคัญที่ในยามปกติกลางท้องพระโรงเอ่ยอ้างคุณธรรม จองหองว่าตนสูงส่ง
เมื่อคมมีดมาจ่อคอเข้าจริง ก็หวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ น้ำมูกน้ำตาคลอเบ้า โขกศีรษะร้องขอชีวิต
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกอันธพาลต่ำช้าที่คลุกฝุ่นอยู่ในตลาดมืดใต้ดิน ราวกับหนูในท่อน้ำเน่าเลยอย่างนั้นหรือ
ทว่า คิ้วของซู่เจิ้นกลับขมวดขึ้นเล็กน้อย
ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ไม่ชอบอย่างยิ่ง
เด็กน้อยอ่อนแอตรงหน้านี้ เมื่อเผชิญหน้ากับมีดสังหารที่ใกล้เพียงแค่เอื้อม พร้อมปลิดชีพนางทุกเมื่อ
ขนตาก็ไม่ยอมกระตุกสักนิด
นางยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือที่ปูทับด้วยหนังเสือขาวทั้งผืน
ขาที่นางไขว่ไว้อย่างโอหัง ก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงมาเลยแม้แต่น้อย!
ซู่เจิ้นคือฮ่องเต้ที่กรำศึกฝ่ามาจากกองภูผาซากเลือด ไวต่อไอสังหารและความหวาดกลัวเป็นที่สุด
แต่ในดวงตาหงส์สุกใสแจ่มกระจ่างของเด็กน้อยตรงหน้านี้ เขาหาความหวาดกลัวไม่พบแม้เพียงน้อยนิด
ตรงกันข้าม ดวงตาของนางกลับสุกสว่างน่าสะพรึงกลัว
ดวงตาเช่นนั้น เขาพบเห็นเพียงในสิ่งมีชีวิตเดียวเท่านั้น
หมาป่าทุ่งหญ้าที่หิวโหยมาสามวันสามคืน
จู่ ๆ ก็มองเห็นก้อนเนื้อสดฉ่ำชุ่มมัน
และบัดนี้ เขาทรราชแห่งต้าหยวนผู้สูงศักดิ์ กลับดูเหมือนจะเป็นก้อนเนื้อชิ้นนั้นในดวงตาของเด็กน้อยผู้นี้
ช่างเหลวไหลสิ้นดี!
สายตาของซูเย่าเย่า แท้จริงแล้วไม่ได้หยุดนิ่งบนใบหน้าหล่อเหลาเยือกเย็นของซู่เจิ้นนานนัก
นางเพียงชื่นชมรูปลักษณ์งามล้ำเลิศประหนึ่งสวรรค์สรรค์ ที่ราวกับถูกขวานปั้นมีดแต่งนั้นชั่วครู่เท่านั้น
ต่อจากนั้นความสนใจของนางก็ถูกอาภรณ์บนกายของเขาดึงดูดไปจนหมด
คุณพระ นี่มันฉลองพระองค์มังกรที่ปักด้วยไหมทองคำด้วยมือแท้ ๆ เลยนะ!
ผ้าสีดำล้ำลึก ภายใต้เงาแสงของคบไฟ สะท้อนประกายมืดมิดเร้นลับ
เห็นได้ชัดว่าเป็นไหมสวรรค์ชั้นยอดในตำนาน ที่ว่ากันว่าคมมีดฟันไม่เข้า น้ำกับไฟก็ทำอะไรไม่ได้
แล้วยังหยกแกะสลักมังกรลอยเลื่อนที่ห้อยอยู่ตรงพระสุคต
หยกขาวมานสมบัติทั้งแท่ง เนื้อละเอียดอ่อนนุ่มไร้ที่ติ ไม่มีตำหนิแม้แต่น้อย
มงกุฎทองคำม่วงที่รวบพระเกศา ฝังเพชรเม็ดโตเท่าไข่นกเขาที่ล้ำค่าเอาไว้!
รวยแล้ว! รวยแล้วจริง ๆ!
ซูเย่าเย่าในใจกลืนน้ำลายอย่างบ้าคลั่ง ลูกคิดในหัวดังสนั่นหวั่นไหว
ถ้าหาโอกาสถอดทั้งหมดนี้ออกมาได้ละก็ ไม่ต้องพูดถึงการสร้างปืนเกตลิ่งสักสองสามกระบอกเลย
ต่อให้เปิดโรงงานอาวุธทหารเล็ก ๆ สักแห่ง ก็ยังเหลือเฟือเลยนะ!
ในฐานะสุดยอดหมอพิษและช่างจักรกลที่ทะลุมิติมาจากยุคอวกาศ
นางเคยยากจนมา จึงหวาดกลัวความยากไร้ บัดนี้ในสายตามีเพียงสิ่งทองแท้เงินจริงเหล่านี้ที่สามารถเปลี่ยนเป็นวัตถุดิบอุตสาหกรรมและทุนสำหรับอาวุธสงคราม
ขณะที่ซูเย่าเย่าดวงตาเปล่งประกาย ในสมองคำนวณอย่างบ้าคลั่งว่าจะกลืนดำกินดำอย่างไร แล้วปล้นครั้งใหญ่
เสียงแหบแห้งแหลมเสียดแทงราวกับเล็บขูดกระดานดำก็ดังทำลายความเงียบในห้องโถง
“ไอ้ถ่อยบังอาจ! ใกล้ตายแล้วยังกล้าสบตาพระพักตร์ ถือเป็นการทรยศใหญ่หลวง!”
หัวหน้าขันทีผู้หนึ่งสวมหมวกทรงสูง หน้าขาวไร้หนวด ถือแส้ขนแกะเส้นทองในมือ
รีบร้อนเบียดขึ้นมาจากทางด้านหลังของทหารอวี้หลินติดอาวุธเต็มยศหลายร้อยนาย
เขาชื่อหลี่ฝู เป็นหัวหน้าขันทีในพระราชวังแคว้นต้าหยวน คนสนิทผู้มีหน้ามีตาแด่ฮ่องเต้
แต่มีคนไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ แท้จริงแล้วเขาคือหมากลับที่แม่ทัพใหญ่หลินเจิ้นสง ผู้กุมอำนาจราชสำนัก ฝังไว้ในพระองค์ฮ่องเต้อย่างลึกที่สุด
หลี่ฝูเหงื่อโทรมกาย ในแววตามีความกระวนกระวายลนลานที่ยากปกปิด
เขาเงยหน้าขึ้นดูฟ้าสีภายนอกผ่านช่องระบายอากาศของห้องโถงใต้ดินเป็นระยะ ในใจร้อนรนประหนึ่งมดบนกระทะร้อน
คืนนี้ เป็นคืนสังหารเด็ดขาดที่เจ้านายตระเตรียมมาเนิ่นนานสามปีเต็ม!
ถ้วยยาจิตสงบที่ผสมยาพิษไร้เทียมทานจากซีอวี้ เชียนจีเย่า กำลังถูกอุ่นไว้บนเตาดินม่วงในห้องเครื่องเสวย
ขอเพียงให้ฮ่องเต้เสด็จกลับวัง ดื่มยาถ้วยนั้นลงไป
ก็จะทรงต้องพิษทันที พระนาภีปวดบิดประหนึ่งไส้ขาด ท้ายที่สุดพระโลหิตจะไหลออกเจ็ดทวารสิ้นพระชนม์อย่างฉับพลัน แม้แต่เทพเซียนก็ช่วยไม่ได้
ถึงเวลานั้น แผนการอันยิ่งใหญ่ของเจ้านายก็จะสำเร็จราบรื่น!
เกิดอะไรขึ้นที่จังหวะคับขันคอขาดบาดตายนี้ ฮ่องเต้ทรงเป็นบ้าอะไร
ถึงต้องทรงคุมกำลังพลด้วยพระองค์เอง เสด็จออกจากวังมาปราบปรามตลาดมืดใต้ดินนี่
หากเสียเวลา พลาดโอกาสเหมาะที่สุดในการวางยาพิษ ทำลายแผนใหญ่ของเจ้านาย
ต่อให้เขาหลี่ฝูมีสิบหัว ก็ไม่พอให้เจ้านายตัด!
ต้องรีบทำศึกให้เสร็จไว ๆ รีบทูลเชิญฮ่องเต้เสด็จกลับวัง!
คิดได้ดังนั้น หลี่ฝูจึงฮึดสู้เดินเข้าไปข้างหน้า ชี้นิ้วไปยังซูเย่าเย่าที่นั่งมั่นคงราวภูเขาไท่ซานบนเก้าอี้ไท่ซือ น้ำลายฟุ้งกระจายพูดจายั่วยุอย่างบ้าคลั่ง
“ฝ่าบาท ทอดพระเนตรนางนี้ดู ตาโจรหนูหน้า ขี้เหร่น่ารังเกียจ เพียงมองก็รู้ว่าไม่ใช่ของดีอะไรแน่!”
“ต่อหน้าเกียรติสมเด็จองค์ฮ่องเต้อันยิ่งใหญ่ นางนั่งนิ่งไม่คุกเข่า เป็นการดูหมิ่นพระราชอำนาจ ผิดมหันต์ถึงประหาร!”
เขาตะโกนกล่าวโทษอย่างอาฆาตแค้น พลางเร่งเร้าซู่เจิ้นอย่างร้อนรน
“พวกหนูในท่อน้ำเน่าเช่นนี้ ทำพระเนตรฝ่าบาทแปดเปื้อนแล้วจริง ๆ”
“ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ มีรับสั่งให้ประหารนางเสีย ณ ที่นี้เถิดพ่ะย่ะค่ะ เราจะได้รีบเสด็จกลับวังพักผ่อนเสียโดยเร็ว!”
“หากเสียเวลาไป ยาจิตสงบของฝ่าบาทเย็นชืด กระหม่อมฉันตายหมื่นครั้งก็ยากลบล้างความผิด!”
คำพูดของหลี่ฝูช่างฟังดูงดงามสมเหตุผล
ซูเย่าเย่านั่งบนเก้าอี้ อดไม่ได้ที่จะกลอกตามองบนอย่างใหญ่หลวง
ไอ้ขันทีเฒ่านี่ ช่างน่ารำคาญเสียงริง
ไม่ใช่แค่เสียงน่าขนลุกเท่านั้น ท่าทางประจบสอพลอที่อยากให้คนตายเหลือใจนั่น ยิ่งทำให้คลื่นเหียน
คิดว่านางสุดยอดหมอพิษยุคอวกาศจะถูกขู่ให้กลัวง่าย ๆ หรือไง?
แค่อาวุธเย็นยุคโบราณกะจ้อยร่อยเดียว ยังทะลวงสนามพลังป้องกันของนางไม่ได้เลยด้วยซ้ำ
ถ้าไม่ใช่เพราะสมบัติทองและของมีค่าเต็มห้องนี่ที่ยังขนย้ายไม่ทัน
นางคงปาระเบิดควันอัดแรงสูงสักลูก ฉวยโอกาสโกลาหลหนีไปแล้ว
ซู่เจิ้นเอียงพระพักตร์ มองหลี่ฝูอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง
แวบนั้น ราวกับถูกแทรกด้วยผลึกน้ำแข็งหมื่นปี
ขาของหลี่ฝูอ่อนปวกเปียกจนแทบทรุด ปิดปากสนิท แล้วก็กระแทกตัวลงคุกเข่าบนพื้นดังโครม
“กระหม่อมฉันพล่ามมากไป กระหม่อมฉันสมควรตาย! ขอฝ่าบาททรงอภัย!”
แม้ว่าจะรำคาญความเซ้าซี้ของหลี่ฝู แต่ซู่เจิ้นก็ทรงรู้สึกว่าเรื่องตลกน่าเบื่อหน่ายนี้ควรจบสิ้นเสียที
ก็แค่หัวหน้าตลาดมืดผู้ไม่รู้จักตายเท่านั้น ฆ่าก็แค่ฆ่า แคว้นต้าหยวนไม่ได้จิตใจดีกับโจรเช่นนี้
พระหัตถ์ของพระองค์จมลงเล็กน้อย ในดวงตาดำลุ่มลึก กลับปะทุไอสังหารขึ้นมา
คมกระบี่หลงฉวนกดลงไปเบื้องล่าง
คมกระบี่เยียบเย็นกรีดผิวบอบบางบนลำคอของซูเย่าเย่า
ความเจ็บเสียดจาง ๆ แทรกซึมเข้ามา
หยาดโลหิตสีแดงสด ราวกับดอกเหมยแดงที่แย้มบานกลางหิมะ ซึมออกมา
ความเจ็บเสียดที่เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้ซูเย่าเย่าดึงสายตาละโมบที่กำลังสำรวจฉลองพระองค์มังกรกลับคืนมา
นางขมวดคิ้ว มองบุรุษตรงหน้าผู้อาบไอสังหารเต็มกาย สังหารคนโดยไม่กะพริบตา
รูปงามอย่างกับคน แต่ทำไมเอะอะก็ปล่อยเลือด?
ไม่รู้จักรักษาความสัมพันธ์ระหว่างหมอกับคนไข้เลยสักนิด เป็นพวกชอบใช้ความรุนแรงชัด ๆ!
แววตาซู่เจิ้นไร้ซึ่งความสั่นไหว ราวกับมองซากศพ
พระองค์เตรียมออกแรง ยุติค่ำคืนอันเหลวไหลนี้
ทว่าในชั่วพริบตาที่เส้นผมเกี่ยวพัน ความเป็นความตายประชิดใกล้เช่นนี้
เสียงสตรีใสดั่งระฆังแก้ว ที่เจือด้วยความตื่นเต้นยั่วเย้าอยู่บ้าง
กลับดังระเบิดสนั่นประหนึ่งสายฟ้าฟาดกลางแผ่นดิน ในพระทัยของพระองค์!
การเคลื่อนไหวของซู่เจิ้นชะงักงันราวกับถูกตรึง
พระองค์ทอดพระเนตรไปรอบ ๆ
ทหารอวี้หลินโดยรอบถือทวนยาว นิ่งเงียบสงัด แม้แต่ลมหายใจยังแทบไม่กล้าสูด
หัวหน้าขันทีหลี่ฝูที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ยังคงตัวสั่นเทา
ถ้าเช่นนั้น เสียงที่ชัดเจนยิ่งนี้ มาจากที่ใด?
ในขณะที่พระองค์ทรงกังขาไม่แน่พระทัย ทรงคิดว่าตนเกิดหูแว่ว
เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
ในพระทัยของพระองค์ ดังก้องสะท้อนจนหูดับตับไหม้!
【อยู่ๆ ก็รู้ว่า นี่คือเสด็จพ่อทรราชอารมณ์แปรปรวนของข้าเองนี่เอง หน้าตาหล่อดีนะ!】
ซู่เจิ้นเบิกพระเนตรกว้าง ทรงมองเด็กน้อยใต้คมกระบี่ที่ไม่ได้อ้าปากด้วยความเหลือเชื่อ
ทรราช?
เสด็จพ่อ?!
เด็กนี่เม้มริมฝีปากแน่น เหตุใดเสียงของนางจึงแทรกเข้าในพระทัยขององค์จักรพรรดิได้?!
หรือว่าในโลกนี้มีวิชามารจริง หรือองค์จักรพรรดิทรงถูกผีเข้า?
ทว่า เสียงเหลวไหลนี้ไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง
【น่าเสียดาย ใบหน้าหล่อเช่นนี้ คืนนี้ก็จะกลายเป็นสีม่วงดำเสียแล้ว】
【ใกล้จะถูกไอ้ขันทีเฒ่านั่นข้าง ๆ ใช้พิษเชียนจีเย่าวางยาสังหารบนแท่นบรรทมมังกรแล้ว น่าสงสารจริง】
รูม่านตาของซู่เจิ้นถูกแผ่นดินไหวสิบระดับ!
เชียนจีเย่า?!
วางยาสังหาร?!
พระองค์หันพระพักตร์ จ้องมองหลี่ฝูหัวหน้าขันทีที่คุกเข่าอยู่ข้าง ๆ เหงื่อท่วมหน้า
หลี่ฝูถูกสายตาน่าสะพรึงกลัวที่ฮ่องเต้ทรงทอดมาอย่างกะทันหันทำให้ตกใจ
เขาหลบตาลงอย่างรู้สึกผิด เหงื่อเย็นชุ่มชุดขันทีหนาเตอะ
เหตุใดเขารู้สึกว่าแววพระเนตรที่ฮ่องเต้ทรงมองเขานั้น ราวกับกำลังมองศพที่กำลังจะเน่าเปื่อย?
ในพระทัยของซู่เจิ้นคลื่นพายุโหมกระหน่ำ ลมหายพระทัยหยุดชะงักไปชั่วขณะ
เชียนจีเย่าคือยาพิษไร้เทียมทานแห่งซีอวี้ ไร้สีไร้กลิ่น แม้แต่หัวหน้าหมอหลวงยังยากจะสังเกตพบ
นี่เป็นความลับของราชวงศ์ เหตุใดเด็กน้อยผู้นี้จึงรู้?
นางเป็นใครกันแน่?!
ซู่เจิ้นยังไม่ทันได้สติจากข่าวสารราวกับคลื่นถาโถมนี้
เสียงสตรีคมชัดในหัวนั้น ก็สะบัดความคิดที่ทำให้พระองค์พระเศียรชาจนแทบลุกกระโดดออกมา
【เฮ้อ เสด็จพ่อทรราชพระองค์นี้สิ้นพระชนม์ก็ไม่เท่าไหร่ น่าเสียดายเครื่องแต่งกายชุดนี้จริง ๆ】
【ฉลองพระองค์มังกรนี่ หากถอดออกมาตอนยังอุ่น ๆ อยู่ บวกกับเพชรบนพระมาลานั่น ขายได้อย่างน้อยก็แสนตำลึงกระมัง?】
พระหัตถ์ของซู่เจิ้นที่ถือกระบี่หลงฉวน สั่นสะท้านขึ้น!