ซูโส่วเหยียนก้าวขึ้นมาข้างหน้า ก่อนคุกเข่าลงกับพื้น
“ท่านพ่อ หากท่านยังไม่ออกจากด่านปิดตน หุบเขาหุยชุนคงถูกถอดชื่อออกจากอำเภอหานซานแล้วขอรับ”
ซูมู่ซานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจยาว
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าวันนี้ต้องมาถึง เพียงแต่ไม่คิดว่าจะมาเร็วถึงเพียงนี้”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบอย่างยิ่ง ไร้ซึ่งความเสียใจ กลับแฝงความปล่อยวางอยู่หลายส่วน
เขาก้มมองมือทั้งสองข้างที่ไม่ต่างจากเปลือกไม้ นิ้วทั้งสิบกำเข้าหากันจนข้อนิ้วส่งเสียงกรอบแกรบ
จากอัจฉริยะวิถีแพทย์ผู้เลื่องชื่อไปทั่วหานซาน กลายเป็นคนครึ่งมนุษย์ครึ่งปีศาจเช่นนี้หรือ?
อัจฉริยะวิถีแพทย์?
ไม่ใช่!
นับแต่พลังฝึกตนของเขาติดอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นความลึกลับ ไม่อาจรุดหน้าได้อีกแม้แต่น้อย เขาก็เข้าใจแล้วว่าตนไม่ใช่อัจฉริยะ
ทุกวิถีทางที่พอทดลองได้ เขาล้วนลองมาหมดแล้ว ทั้งชิมสมุนไพรนับร้อย หลอมโอสถนับพัน ใช้เส้นชีพจรของตนเป็นเตาหลอมแล้วขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า...
ล้วนไร้ประโยชน์
สำหรับผู้ที่เคยเป็นอัจฉริยะ การยอมรับว่าตนไม่ใช่อัจฉริยะนั้นเจ็บปวดยิ่งกว่าถูกสังหาร
ทุกครั้งที่พลังฝึกตนหยุดชะงักไปหนึ่งปี เขาก็ยิ่งเกลียดชังตนเองเพิ่มขึ้นอีกส่วน
ในบันทึกที่ประมุขหุบเขารุ่นก่อนทิ้งไว้ มีข้อความกล่าวว่า ลึกเข้าไปในหานซานมีปีศาจต้นไม้อายุพันปีเติบโตอยู่ หากได้ของเหลวต้นกำเนิดของมันมา ก็มีหวังทะลวงขั้นความลึกลับได้
ซูมู่ซานครุ่นคิดอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืน ก่อนมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเขาตามลำพัง เพื่อตามหาปีศาจต้นไม้อายุพันปีตนนั้น
เมื่อเขากลับลงจากเขาอีกครั้ง พลังฝึกตนก็ทะลวงถึงขั้นเปลี่ยนแล้ว
วันต่อมา หุบเขาหุยชุนจัดงานเลี้ยงใหญ่ในอำเภอหานซาน งานเลี้ยงต่อเนื่องกันสามวันสามคืน เพื่อเฉลิมฉลองที่หุบเขาหุยชุนมีผู้แข็งแกร่งขั้นเปลี่ยนเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคน