เขาชางเอ่อร์ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอำเภอชิงซี ภูเขาไม่สูงชันนัก ทว่ามีหน้าผาและถ้ำมืดอยู่มาก ทั้งยังถูกปกคลุมด้วยหมอกพิษสีเทาหม่นตลอดทั้งปี
ยามนี้ บริเวณเชิงเขากลับอบอวลไปด้วยบรรยากาศสังหาร
องครักษ์ปราบมารนับร้อยนายจัดขบวนเสร็จสิ้นแล้ว เสื้อคลุมแพรสีดำสนิทสะบัดพลิ้วอยู่ท่ามกลางสายลมบนเขา
แสงดาบสะท้อนแสงยามเช้า แผ่ไอเย็นยะเยือกชวนให้ผู้คนหวาดหวั่น
นี่คือเหล่ากำลังชั้นยอดทั้งหมดที่สำนักงานกิ่งชิงซีระดมได้ หลังจากล้อมปราบมาครึ่งปี พวกเขาต่างอัดอั้นโทสะไว้เต็มอก
วันนี้ ขวัญกำลังใจของพวกเขาสูงส่งกว่าครั้งใดที่ผ่านมา
ผู้บังคับบัญชากัวเฉียนยืนอยู่หน้าเต็นท์บัญชาการที่เพิ่งตั้งขึ้นชั่วคราว มองภาพเบื้องหน้า ทว่าบนใบหน้ากลับไม่มีแววผ่อนคลายแม้แต่น้อย
เขากลับเข้าไปในกระโจม ประสานมือคารวะเงาร่างสองคนบนที่นั่งประธาน ก่อนกล่าวอย่างนอบน้อมว่า
“ใต้เท้าลู่ ใต้เท้าเจียง บัดนี้กำลังชั้นยอดของสำนักงานกิ่งชิงซีออกมาพร้อมหน้ากันแล้ว หากทุกอย่างราบรื่น คงยึดสำนักหมื่นกู่ได้ภายในสามวัน”
คำพูดนี้หาได้จริงใจนัก ทว่าเขาก็ไม่มีทางเลือก อย่างไรเสียศัตรูใหญ่ก็อยู่ตรงหน้า ในฐานะผู้บังคับบัญชา ย่อมไม่อาจทำลายขวัญกำลังใจของฝ่ายตน
ประมุขสำนักหมื่นกู่ ชิวปู้หมิง มีฉายาว่ามารเฒ่าพิษกู่ ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ ปลิงโลหิตกัดกระดูกตัวนั้นก็ไม่ต่างจากคมดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะทุกคน
ยิ่งไปกว่านั้น บัดนี้ยังมีผู้บำเพ็ญขั้นเปลี่ยนจากลัทธิเซียนอมตะอยู่ด้วย ความยากในการบุกขึ้นเขามีแต่จะสูงกว่าเดิม ไม่มีทางลดลง
“ไม่ต้องพูดคำเกรงใจแล้ว”
เจียงปู๋เฉินส่ายหน้า เอ่ยว่า “การเดินทางครั้งนี้ของใต้เท้าลู่มีเป้าหมายเพื่อกวาดล้างภัยปีศาจในหลายอำเภอ ไม่มีเวลามากมายให้เสียไปกับสำนักหมื่นกู่”
“ก่อนเที่ยง สำนักหมื่นกู่กับพวกปีศาจจากลัทธิเซียนอมตะต้องถูกกำจัดให้สิ้น!”