อารามเสวียนชิง เสียงระฆังอันกังวานลอยแผ่ไปทั่ว
นี่เป็นสัญญาณว่าถึงเวลาเปิดประตูสำนักประจำวันแล้ว
สำนักใกล้เคียงที่เดินทางมาแลกเปลี่ยนวิชากัน เมื่อได้ยินเสียงระฆัง ก็รู้ว่าอารามเสวียนชิงคลายค่ายกลพิทักษ์ภูเขาแล้ว จึงสามารถเข้าไปได้ตามปกติ
ขณะเดียวกัน ภายในห้องสงบอันงดงามและเงียบสงัด
เมิ่งหวยเสวียนผู้มีหนวดเคราขาวโพลนค่อย ๆ ลืมตาขึ้นจากเบาะรองนั่ง กลิ่นอายมหาศาลของขั้นเวหาชั้นห้าปลดปล่อยออกมาเพียงชั่วครู่ ก่อนจะหดกลับแทบไร้ร่องรอย
เบื้องหน้าเขา โสมวิญญาณอายุร้อยปีสามต้นที่เก็บมาจากสวนสมุนไพรของอารามถูกดูดกลืนพลังโอสถจนหมดสิ้น บัดนี้เหี่ยวแห้งราวฟืนผุ ขาดประกายวาววับทั้งปวง
เขาค่อย ๆ ลุกขึ้น สวมเสื้อคลุมขนนกกระเรียนที่ซักจนสีซีด แล้วผลักประตูห้องสงบออก
แสงอรุณสาดลงมาจากเบื้องบน อาบร่างผอมเพรียวของเขา
ศิษย์หลายคนที่เฝ้าอยู่ด้านนอกลานได้ยินเสียงประตู จึงรีบก้มคำนับ
เมิ่งหวยเสวียนพยักหน้าเล็กน้อย ทุกอย่างยังเป็นปกติ ราวกับเมื่อวานไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
ในตอนนั้นเอง เงาร่างหนึ่งเดินโซเซเข้ามา ก่อนจะคุกเข่าลงตรงหน้าเมิ่งหวยเสวียนอย่างนอบน้อม
“ศิษย์หยวนหลี่ คารวะท่านอาจารย์”
เมิ่งหวยเสวียนก้มมองศิษย์ที่เพิ่งกลับมาจากเขาชางเหลียว บาดแผลบนร่างอีกฝ่ายหายไปกว่าครึ่งแล้ว รอยแผลปริที่มุมปากก็ตกสะเก็ด ทว่าจิตใจยังดูอ่อนล้าอยู่บ้าง
หลังถูกขังอยู่บนเขาชางเหลียวหลายวัน ร่างกายก็ผอมลงไปหนึ่งรอบ เสื้อคลุมเต๋าห้อยหลวมโพรกอยู่บนตัว
“ลุกขึ้นเถิด”
เมิ่งหวยเสวียนยื่นฝ่ามือออกไป ทำท่าประคองลอย ๆ พลังวิญญาณอันอ่อนโยนสายหนึ่งก็พยุงซุนหยวนหลี่ให้ลุกขึ้นจากพื้น