ใต้ขุนเขา ลึกลงไปในวังใต้ดิน
อสูรขนาดมหึมาที่มีเกราะหุ้มทั่วร่างตัวหนึ่งขดกายอยู่ภายในถ้ำใจกลางภูเขา
ลำตัวของมันประกอบด้วยปล้องมากมาย แต่ละปล้องปกคลุมด้วยเกราะหินสีน้ำตาลเทา ลวดลายพลังปีศาจปรากฏชัดและไหลเวียนอยู่บนเกราะ
อสูรตนนี้มีรูปร่างคล้ายตะขาบ ทว่าตัวใหญ่กว่าตะขาบทั่วไปนับหมื่นเท่า ขามหึมาที่เรียงแน่นอยู่สองข้างราวกับเสาหินนับไม่ถ้วน
ลมหายใจของมันเชื่องช้ายิ่ง ทุกครั้งที่สูดเข้าออก พลังวิญญาณจากส่วนลึกของถ้ำจะถูกดูดเข้าไปในปอด ก่อนจะพ่นพลังปีศาจที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าออกไปยังผนังหิน
มันคือราชันปีศาจผู้พิทักษ์เทือกเขาแห่งนี้ ตะขาบเหวหิน
ด้วยเกราะหินอันแข็งแกร่ง มันจึงกลืนกินของเหลวแก่นไขกระดูกต้นกำเนิดมรรคาที่ซึมออกมาจากรอยแยกหินบนยอดเขาได้อย่างฝืนกำลัง เพื่อยกระดับการบำเพ็ญของตน
แม้ฤทธิ์ยาจะรุนแรงเกินไป จนแต่ละครั้งมันกินได้เพียงน้อยนิด อีกทั้งหลังจากนั้นยังต้องใช้เวลายาวนานอย่างยิ่งในการย่อยและรักษาบาดแผล
แต่ด้วยการสะสมวันแล้ววันเล่า มันก็ยกระดับตนเองมาถึงขั้นต้นของขั้นมรรคาได้
อีกหลายร้อยปีข้างหน้า มันอาจอาศัยแก่นไขกระดูกต้นกำเนิดมรรคาที่เหลืออยู่ก้าวขึ้นไปอีกขั้น
ถึงตอนนั้น แม้ราชันปีศาจเฒ่าที่อยู่ลึกเข้าไปในเขตรกร้างจะมาด้วยตนเอง มันก็ยังมีความมั่นใจพอจะต่อกร
แต่ในวินาทีถัดมา ตะขาบเหวหินพลันเงยหัวครึ่งมนุษย์ครึ่งแมลงขึ้น ความตื่นตระหนกที่ยากจะควบคุมพลุ่งพล่านขึ้นในใจ
“ไม่ชอบมาพากล! นี่มัน...”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง ลมหายใจอันกว้างใหญ่แปลกหน้าก็ปะทุขึ้นจากโลกภายนอกอย่างกึกก้อง
ตะขาบเหวหินหันขวับไปด้านข้าง พลันได้ยินเสียงขุนเขาพังทลายดังสนั่น ร่างมนุษย์สายหนึ่งบุกทะลวงเข้ามาในวังใต้ดินอย่างไม่อาจต้านทาน