หลี่เสี่ยวฉินย้ายมาอยู่หมู่บ้านเฮยซานเมื่อปีก่อน นับเป็นคนนอกแซ่ในหมู่บ้าน
น้องชายตายไปแล้ว มารดาชราก็เสียสติ นอกจากปู่แล้ว ในหมู่บ้านก็ไม่มีใครยอมพูดแทนนางสักคน
ขณะนั้น ชายชราร่างผอมแห้งคนหนึ่งค้ำไม้เท้า เดินกะเผลกไล่ตามมา
พอมาถึงตรงหน้าลู่หยวน เขาก็ทรุดลงคุกเข่าทั้งตัวเสียงดังตุบ หน้าผากโขกพื้นอย่างแรง
“ใต้เท้า! ตาเฒ่าขอคารวะท่าน!”
เสียงของเขาแหบพร่า สั่นระริก ดวงตาขุ่นมัวของคนชรามีน้ำตาคลอเต็มเบ้า
ลู่หยวนประคองเขาขึ้นมา แล้วก้มเก็บไม้เท้าจากพื้นส่งคืนให้ชายชรา
“ท่านผู้เฒ่า ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้...”
หลังจัดขบวนเรียบร้อย ชายฉกรรจ์ยี่สิบสามสิบคนเดินนำทาง ลู่หยวนกับพวกตามอยู่ด้านหลัง มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเฮยซาน
ระหว่างทาง ชายชราหลี่เล่าเรื่องความอยุติธรรมในหมู่บ้านให้ฟัง
เดิมทีพิธีบวงสรวงเทพภูเขาจะจับฉลากกันทั้งหมู่บ้าน บ้านไหนจับได้ บ้านนั้นก็ต้องส่งคนไป ไม่มีใครให้โทษได้
แต่ตั้งแต่มีคนนอกแซ่ย้ายเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านมากขึ้น กฎการจับฉลากก็กลายเป็นเพียงฉากบังหน้า
ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนดูแลกระบอกฉลาก ส่วนผู้อาวุโสประจำตระกูลเป็นคนจับฉลาก ไม้ไผ่ทุกแท่งล้วนสลักด้วยมือพวกเขาเอง
ฉลากของตระกูลเมิ่งกับคนนอกแซ่ดูเหมือนกัน ทว่าคนช่างสังเกตเพียงลูบก็แยกความแตกต่างได้
หลายปีมานี้ ทุกครั้งที่จับฉลากในพิธีบวงสรวงเทพภูเขา คนที่ถูกเลือกเป็นคนนอกแซ่ทั้งสิ้น เด็กทุกคนที่ถูกส่งขึ้นเขาล้วนไม่มีตระกูลคอยหนุนหลัง
ลูกหลานในตระกูลเมิ่งไม่เคยถูกจับได้แม้แต่ครั้งเดียว
คนนอกแซ่ใช่ว่าจะไม่รู้ตัว แต่ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนตระกูลเมิ่ง ผู้อาวุโสประจำตระกูลก็เป็นคนตระกูลเมิ่ง กระบอกฉลากอยู่ในมือพวกเขา กฎเกณฑ์ย่อมเป็นพวกเขาตัดสิน