ภายในหอพ่นหมึกพลันเงียบสงัดลงชั่วขณะ
บรรดาคุณชายจากตระกูลใหญ่ที่มีภูมิหลังไม่ธรรมดาต่างมองหน้ากันไปมา
องค์รัชทายาทและเหล่าองค์ชายประทับอยู่ที่นี่ คุณชายจากตระกูลใหญ่ก็มีไม่น้อย ยามฉีเป่ยเจี๋ยกำลังสนทนากับทุกคนอย่างออกรส ฮูหยินผู้เฒ่ากลับสั่งให้คนพาเขาไปยังศาลบรรพชน เพื่อใช้กฎตระกูลลงโทษหรือ?
นี่มันเรื่องอันใดกัน?
จงใจทำให้องค์รัชทายาทและเหล่าองค์ชายเสียหน้าหรือ?
ช่วงหลายปีมานี้ ฮูหยินผู้เฒ่าแห่งจวนโหวมีชื่อเสียงเป็นที่เลื่องลือ ปฏิบัติต่อผู้เหนือกว่าด้วยความเคารพนอบน้อม ไม่เคยล่วงเกินผู้ใด ปฏิบัติต่อผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างอ่อนโยนและผ่อนปรน ไม่ถือตัว ทั้งยังเข้มงวดในการดูแลตระกูล ย่อมไม่ถึงกับก่อเรื่องผิดพลาดเช่นนี้
องค์รัชทายาทหรี่พระเนตร คิดว่าตนฟังผิดไป จึงตรัสถามทีละคำด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งยิ่ง “ผู้บัญชาการจั่ว เจ้าพูดว่าอย่างไร?”
ผู้บัญชาการจั่วกล่าวอย่างนอบน้อม “วันนี้ตระกูลฉีจัดงานเลี้ยงรับญาติ เพราะเพิ่งรับคุณหนูใหญ่สายตรงที่พลัดพรากไปอยู่ภายนอกกลับมา ฮูหยินผู้เฒ่าจึงต้องการแนะนำคุณหนูให้แขกทุกท่านรู้จัก และประกาศต่อหน้าผู้คนว่าคุณหนูฉีเยว่ต่างหากที่เป็นสายเลือดแท้จริงของตระกูลฉี เพียงเพราะเมื่อครั้งนั้นมีคนจงใจสับเปลี่ยนตัวนาง นางจึงต้องทนทุกข์มานานถึง 15 ปี ฮูหยินผู้เฒ่ารู้สึกละอายใจต่อคุณหนูฉีเยว่ยิ่งนัก ทั้งรักและทะนุถนอมสารพัด ย่อมไม่อาจทนให้คุณชายรองกล่าววาจาดูหมิ่นคุณหนูฉีเยว่เช่นนี้ได้”
ฉีเป่ยเจี๋ยมีสีหน้าไม่น่าดู “ที่ข้าพูดไปมิใช่ว่า—”
“คำกล่าวดูหมิ่นคุณหนูฉีเยว่ของคุณชายรองเมื่อครู่ มิใช่เพียงฮูหยินผู้เฒ่าที่ได้ยิน องค์หญิงใหญ่หนิงฮวาและพระชายาทุกท่านก็ได้ยินเช่นกัน อยู่ตรงลานด้านหน้าหอฝูหรงซึ่งห่างกันเพียงกำแพงเดียว” ผู้บัญชาการจั่วก้มหน้า “องค์หญิงใหญ่หนิงฮวากริ้วมาก”