"สหายฟู่ ท่านสามารถเชื่อใจข้าได้ และช่วยอธิบายเรื่องนี้ให้ฟัง ข้ารู้สึกขอบคุณมาก"
"ข้าจะแนะนำตัวเองก่อน ข้าชื่อเฉิงจี้ อายุยี่สิบแปดปี เป็นทหารปลดประจำการ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งที่มหาวิทยาลัยการเมืองการทหารปักกิ่ง"
"เรื่องวันนี้พัฒนาไปถึงจุดนี้ พวกเราคิดไม่ถึงกันทั้งคู่"
"ตอนนี้เราจำเป็นต้องจดทะเบียนสมรส โดยมีระยะเวลาสามปี เมื่อถึงเวลาเธอจะไปหรือจะอยู่ ข้าก็ยอมรับได้"
เฉิงจี้พูดจบ เห็นหญิงสาวยังคงครุ่นคิด ก็อดรู้สึกกังวลใจขึ้นมาไม่ได้
เฉิงจี้ในเวลาที่จริงจัง ทำให้รู้สึกอบอุ่นใจ ฟู่เหยาฟังคำพูดของเขา ความกังวลในใจลดลงไปเกินครึ่ง
อย่างน้อยพ่อของเด็กก็มีความคิดที่จะแต่งงาน เธอก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป
และดูจากปฏิกิริยาของหวังกวงหมิง ครอบครัวเฉิงจี้ก็น่าจะมีฐานะพอสมควร อย่างน้อยเด็กก็จะได้รับการปกป้องที่ดีขึ้น
ฟู่เหยามองสายตาจริงใจของเฉิงจี้ แล้วพยักหน้าด้วยความเขินอายเล็กน้อย
เฉิงจี้ดีใจสุดขีด แต่คิดถึงสิ่งที่ต้องพูดต่อไป ลูกกระเดือกของเขาก็ขยับอย่างยากลำบาก
"แต่ข้าก็ไม่สามารถหลอกเธอได้ คือ ร่างกายของข้าเพราะเหตุผลบางอย่าง ได้รับบาดเจ็บ ข้า...ข้าไม่สามารถมีลูกได้"
"ถ้า...ถ้าเธอยินดี ข้าจะดูแลเธออย่างดีตลอดชีวิต"
เพราะสภาพร่างกาย เขาคิดมาตลอดว่าชาตินี้คงไม่คิดจะแต่งงาน
การมาของฟู่เหยา เป็นเรื่องบังเอิญโดยสิ้นเชิง
เขาสามารถให้เงินฟู่เหยาก้อนหนึ่ง และหางานให้เธอได้
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่ทำให้หัวใจของเขาเป็นระลอกคลื่น เฉิงจี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะอยากดิ้นรนเพื่อตัวเองสักครั้งอย่างน่าอับอาย
"หืม? ไม่สามารถมีลูกได้?"
ฟู่เหยาเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตากลมโต แล้วก้มลงมองท้องของตัวเองโดยไม่รู้ตัว งั้น...งั้นลูกสี่คนนี้มาจากไหน?
เฉิงจี้เห็นฟู่เหยาตื่นเต้นขนาดนั้น สายตาก็เริ่มหม่นลง
เขารู้ดี ผู้ชายที่ไม่สามารถมีลูกได้ ก็คือคนไร้ประโยชน์
"ขะ...ขอโทษนะ ฉันตื่นเต้นเกินไป ฉัน..."
เห็นสีหน้าเฉิงจี้ดูไม่ดี ฟู่เหยารู้ว่าเขาคิดไปเอง จึงรีบอธิบาย
"ไม่เป็นไร ก็เป็นเรื่องธรรมดา เธอต้องการค่าชดเชยอะไร ถ้าข้าพอจะทำให้ได้ ข้าก็จะทำให้ทุกอย่าง" เฉิงจี้ยิ้มอย่างฝืนๆ
ถึงเฉิงจี้จะยิ้ม แต่ฟู่เหยาก็รู้ว่าเขากำลังเสียใจมาก ในยามคับขัน เธอก็คว้ามือใหญ่ของชายหนุ่มไว้
"ฉันยินดีแต่งงานกับคุณ และ...และคุณจะมีลูกแน่นอน"
ฟู่เหยากระพริบตาสวยโต น้ำเสียงหนักแน่นที่สุด เพราะในท้องของเธอมีลูกถึงสี่คนเลย!
เฉิงจี้เงยหน้ามอง ถูกท่าทางน่ารักของเธอทำให้ยิ้มออก ความเศร้าหมองบนใบหน้าจางหายไปบ้าง
"เธอไม่ต้องปลอบใจข้า..."
"ฉันพูดจริงๆ ฉันคิดว่าคุณดีมาก เก่งมาก จะเป็นคู่ชีวิตที่ดี และคุณจะมีลูกมากมายแน่นอน"
เฉิงจี้ในชาติที่แล้ว เป็นคนเดียวที่ปกป้องเธอ ชาตินี้ เธอก็ยินดีที่จะเชื่อว่าเขาจะสามารถให้ชีวิตที่ดีกับเธอและลูกได้
อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงที่ว่าเฉิงจี้มีลูกยากนั้น กลับช่วยอำพรางการตั้งครรภ์ของเธอได้มาก
ต้องรู้ว่าหลิวชิงและซุนเฉียนเฉียน สองงูพิษนี้ ยังไม่ถูกกำจัด เธอก็ไม่กล้าให้พวกเขารู้ว่าตัวเองมีลูก
ส่วนเฉิงจี้ ต้องรอให้ท้องเริ่มโตก่อนแล้วค่อยบอกเขา ฟู่เหยาคิดในใจ
เศร้าสุดขีดแล้วดีใจสุดขีด เฉิงจี้ไม่เข้าใจว่าทำไมฟู่เหยาถึงเปลี่ยนใจกะทันหัน
เขาไม่สนใจคำพูดเรื่องลูกของฟู่เหยาเลย คิดในใจแค่ว่าเร็วๆ นี้เขาจะมีภรรยาแล้ว!
เฉิงจี้ "พรวด" ลุกขึ้นยืน แล้วกอดฟู่เหยาแน่น
ถ้าไม่ใช่ฟู่เหยาร้องขอ เขาก็ยังอยากอุ้มภรรยาใหม่ที่เพิ่งได้มา หมุนไปหลายร้อยรอบ
เด็กน้อยคนนี้ยังเหมือนตอนเด็กๆ ใจดีเหมือนเดิม
ฟู่เหยาถูกเฉิงจี้กอดเต็มตัว ได้ยินเสียงหัวใจเต้นแรงของชายหนุ่มข้างหู
สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิกายที่อบอุ่นของอีกฝ่าย เธอเม้มปาก แล้วค่อยๆ กอดตอบ เฉิงจี้ มุมปากของเธอเผลอยกยิ้มสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัวเมื่อไหร่
กลัวว่าจะมีเรื่องเปลี่ยนแปลงทีหลัง เฉิงจี้จึงรีบพาฟู่เหยาไปจดทะเบียนสมรสทันที
บนรถ เฉิงจี้เล่าเรื่องขัดแย้งระหว่างเขากับหลิวชิงให้ฟังอย่างละเอียด
มหาวิทยาลัยการเมืองการทหารเพิ่งเริ่มเปิดเมื่อปีที่แล้ว ในฐานะนายทหารรุ่นแรก เงื่อนไขการคัดเลือกเข้มงวดมาก
ส่วนหลิวชิง ในฐานะรองผู้บังคับกองพัน เดิมไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วม แต่เพราะพ่อตาของเขา จึงได้แทรกเข้ามาสำเร็จ
เฉิงจี้ไม่ค่อยชอบคนประเภทที่อาศัยเส้นสาย แต่ก็เพราะหน้า ไม่ได้พูดอะไร
สิ่งที่ทำให้เขาเกลียดจริงๆ คือหลิวชิงในฐานะทหาร กลับทำตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชาขั้นพื้นฐานไม่ได้ด้วยซ้ำ
ปีที่แล้ว เขาไม่เพียงแต่ขาดเรียนหลายครั้ง ความสามารถในการรบจริงก็ไม่มากพอ เฉิงจี้ทนไม่ได้กับคนแบบนี้ จึงให้คะแนนไม่ผ่านเขาตรงๆ
ด้วยเหตุนี้ พ่อตาของหลิวชิงยังมาเกลี้ยกล่อมเขาเป็นการส่วนตัว แต่เฉิงจี้ก็ไม่เปลี่ยนใจ
แต่เขาคิดไม่ถึงว่าหลิวชิง เพื่อแก้แค้นเขา กลับลากหญิงสาวผู้บริสุทธิ์เข้ามาเกี่ยวข้อง ช่างน่าละอายจริงๆ
"พ่อตา? ดูเหมือนเขาจะหลอกฉันมานานแล้ว" ฟู่เหยาพยักหน้าเข้าใจ
"บอกตามตรง ครั้งนี้ที่ฉันขึ้นปักกิ่งหาคู่หมั้นก็คือหลิวชิง"
"เขาหมั้นกับฉันในชนบท แล้วถือจดหมายแนะนำจากพ่อที่ตายไปแล้วเข้ากองทัพ สุดท้ายกลับนอกใจไปแต่งงานกับคนอื่น"
"ครั้งนี้ฉันมาหาเขา เขาคงกลัวว่าฉันจะเปิดโปงเขา เลยวางแผนที่ได้ผลทีเดียวสองอย่างนี้"
ฟู่เหยาเล่าถึงเจตนาร้ายของหลิวชิง
อย่างไรก็ตาม ชาติที่แล้วเธอต้องล้างแค้นแน่นอน เฉิงจี้ในฐานะสามี และเป็นหนึ่งในผู้เสียหาย เขามีสิทธิ์ที่จะรู้
เฉิงจี้แม้จะเดาได้ว่าฟู่เหยากับหลิวชิงรู้จักกัน แต่ก็ยังตกใจกับความไร้ยางอายของหลิวชิง
"เธอวางใจ เรื่องเหล่านี้ เมื่อฉันหาหลักฐานได้ ฉันจะรายงานต่อกองทัพและมหาวิทยาลัย" เฉิงจี้จับมือฟู่เหยาอย่างเจ็บปวด
"อืม" ฟู่เหยาพยักหน้า แต่ในใจไม่ได้มองโลกในแง่ดีนัก
หลิวชิงกล้าทำแบบนี้กับเธอและเฉิงจี้กลางวันแสกๆ ก็ต้องมีการจัดการเรียบร้อยแล้ว
ส่วนในหมู่บ้าน หัวหน้าทีมก็คงไม่อยากทำให้เขาไม่พอใจ
และมีซุนเฉียนเฉียนกับพ่อของเธอคอยหนุนหลัง การจะดึงหลิวชิงลงมาได้นั้นยากมาก
แต่เธอจะไม่ยอมแพ้แน่นอน
ยังเช้าอยู่ เฉิงจี้จึงพาฟู่เหยาไปกินอาหารเช้าก่อน และโทรศัพท์หาเฉิงเว่ยฮวาที่พักฟื้นอยู่ที่บ้านพักทหารผ่านศึกด้วย
"ฮัลโหล คุณปู่ ช่วยบอกกล่าวหน่อย วันนี้ผมจะไปจดทะเบียนสมรส"
เฉิงจี้พูดเบาๆ แต่ทำให้เฉิงเว่ยฮวาปลายสายตกใจจนเผลอพูดภาษาถิ่นออกมา
"อะไรนะ? แต่งงาน? แกล้งฉันเล่นหรือเปล่า?"
"ใช่ คุณปู่ ฟังไม่ผิด ผมจะแต่งงาน" เฉิงจี้เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ให้เฉิงเว่ยฮวาฟังโดยสรุป
เฉิงเว่ยฮวาฟังจบ วางแก้วเคลือบลงบนโต๊ะอย่างแรง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธที่ไม่สามารถระงับได้
การวางแผนชัดๆ แบบนี้ คิดว่าเฉิงเว่ยฮวาเขาตายแล้วหรือ?
"คุณปู่ อย่าเพิ่งโกรธ ตอนนี้สถานการณ์พิเศษ ครอบครัวเราไม่ควรสร้างศัตรู ขอจัดการเรื่องนี้ก่อน คืนนี้ผมจะพาหลานสะใภ้กลับบ้านไปกินข้าว"
เพราะเห็นว่าฟู่เหยายังรออยู่ เฉิงจี้จึงรีบวางสาย
ส่วนเฉิงเว่ยฮวาอีกฝ่าย สีหน้ากลับมืดมนอย่างยิ่ง
"เสี่ยวหลี่ คุณไปจัดการเรื่องนี้หน่อย แล้วก็ สืบประวัติผู้หญิงคนนั้นด้วย"
เฉิงเว่ยฮวาพูดจบ ก็ลุกขึ้นมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง
เขาอยากให้เฉิงจี้แต่งงานจริงๆ ตั้งแต่เฉิงจี้ได้รับบาดเจ็บครั้งนั้น เขาก็ยิ่งอยากให้มีคนดูแลเฉิงจี้อย่างดี
แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมรับได้ที่เรื่องแต่งงานของหลานชายจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของคนอื่น
ถ้าหญิงสาวคนนี้เป็นคนดี เขาก็จะดูแลเธอเป็นอย่างดี แต่ถ้าเธอมีส่วนเกี่ยวข้อง ก็อย่าโทษที่เขาไม่เกรงใจ
ความคิดของเฉิงเว่ยฮวา ฟู่เหยาไม่มีทางรู้ ตอนนี้เธอกำลังตั้งใจกินบะหมี่หมูชิ้นใหญ่อยู่
รอดชีวิตจากเหตุการณ์ครั้งใหญ่มา เธอรู้สึกว่าตัวเองหิวจนสามารถกินวัวทั้งตัวได้
ตอนเฉิงจี้เดินเข้ามาในร้าน ก็เห็นฟู่เหยากำลังเคี้ยวอาหารแก้มตุ่ย ท่าทางน่ารัก ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าร้านอาหารของรัฐเพิ่งเปลี่ยนพ่อครัวใหม่หรือเปล่า
"กินอีกหน่อย ไม่พอเราสั่งเพิ่มได้"
เฉิงจี้เดินไปนั่งลง คว้าตะเกียบสะอาดมาคู่หนึ่ง แล้วคีบเนื้อในชามของตัวเองใส่ชามฟู่เหยา
"ไม่ต้อง ไม่ต้อง คุณกินเองเถอะ" ฟู่เหยาเห็นดังนั้น ก็รีบโบกมือ
"เธอกินให้มากขึ้น ผอมเกินไปแล้ว" เฉิงจี้มองแขนเรียวเล็กของฟู่เหยา ขมวดคิ้วเล็กน้อย เริ่มคิดวางแผนเรื่องการบำรุงร่างกายให้ฟู่เหยา
หน้าหนาวที่ปักกิ่งทั้งหนาวทั้งยาว ฟู่เหยาผอมบางขนาดนี้ เขากลัวว่าเธอจะทนไม่ไหว
ฟู่เหยาฟังน้ำเสียงที่ดูเหมือนเรียบๆ แต่แฝงไปด้วยความห่วงใยของเฉิงจี้ นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "ขอบคุณค่ะ!"
ฝ่ายเฉิงเว่ยฮวาทำงานไวมาก ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ข้อมูลของฟู่เหยาก็มาถึงมือเขา
เขาอ่านอยู่นาน ถอนหายใจ เด็กคนนี้ ก็เป็นคนมีเวรมีกรรม
ทหารยามข้างๆ เห็นเขาถอนหายใจ ก็ถามว่า "ผู้บัญชาการ ท่านคิดว่าสหายฟู่ฐานะต่ำเกินไปหรือเปล่า?"
"พูดอะไรน่ะ?" เฉิงเว่ยฮวาเงยหน้ามองเขา
"เด็กคนนี้ถึงแม้จะมาจากชนบท แต่พ่อแม่ของเธอล้วนเป็นวีรบุรุษที่เสียสละเพื่อชาติ ฐานะแบบนี้ จะต่ำตรงไหน?"
"ฉันแค่รู้สึกว่า ทำให้เด็กคนนี้ต้องน้อยใจ ก็เพราะว่า ร่างกายของเสี่ยวจี้……"
เฉิงเว่ยฮวาพูดถึงตรงนี้ ก็ถอนหายใจอีกครั้ง
"ผู้บัญชาการ อย่าคิดมาก อาจารย์ของพวกเราแค่...โอกาสน้อย แต่ไม่ใช่ว่าไม่มีเลย"
"และสหายฟู่คนนี้แต่งงานมาที่บ้านเรา ก็จะได้รับการคุ้มครองไม่ใช่หรือ"
"อีกอย่าง อาจารย์ของพวกเราหน้าตาดี ท่านก็เป็นผู้ใหญ่ที่ใจดีที่สุด เธออยู่บ้านเรา ต่อไปก็คือเสพความสุข"
ถูกหลี่เจี้ยนพูดเช่นนั้น ใบหน้าเคร่งขรึมของเฉิงเว่ยฮวาก็อดยิ้มออกมาไม่ได้
"เธอนี่นะ พูดได้ทั้งเรื่องดีเรื่องร้าย"
"พอแล้ว รีบไปโทรหาเสี่ยวจี้เถอะ อย่าให้พวกเขารอนาน และพรุ่งนี้ ในนามของฉัน ส่งขนมแต่งงานไปให้บ้านหวังด้วย"
"ส่วนบ้านซุน เธอถามเสี่ยวจี้ดู อย่าทำลายแผนของเขา"
"รับทราบ" หลี่เจี้ยนทำความเคารพ แล้วเริ่มโทรหาเฉิงจี้
สถานะของเฉิงจี้พิเศษ ถ้าไม่ผ่านช่องทางพิเศษ ใบสมรสคงไม่สามารถดำเนินการได้ในเวลาอันสั้น
แต่โชคดีที่ฟู่เหยาเป็นลูกหลานวีรบุรุษ ถือว่า"รากแดง ใบเขียว" อย่างแท้จริง ไม่ถึงครึ่งวัน เอกสารทั้งหมดก็เตรียมพร้อม
เดินออกจากสำนักงานทะเบียน ฟู่เหยาถือประกาศนียบัตรใหญ่ในมือ ยังไม่อยากเชื่อเลย
เธอแต่งงานแล้วอย่างนั้นเหรอ?
เฉิงจี้เห็นท่าทางมึนงงของเธอ มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย
"ไปเถอะ ขึ้นรถ ฉันจะพาเธอไปที่ไหนสักแห่ง"