ซ่งเพ่ยเหนียนถูกเสียงจอแจจากตลาดเช้าปลุกให้ตื่น สมองที่ยังมึนงงเพราะดื่มจนเมาค้างไม่กระจ่างนัก เขาหรี่ตาพิงกำแพง พลางตรวจดูความทรงจำของร่างเดิม
ยามนี้ บนถนนใหญ่กลางตลาดเช้า ร่างเดิมรำพึงถึงชะตาอันอาภัพของตน จึงดื่มสุราจนเมามาย ก่อนนอนอยู่บนถนนตลอดคืน ซ่งเพ่ยเหนียนอดยกมือกุมขมับไม่ได้
ที่นี่คือแคว้นอัน แม้ชื่อจะหมายถึงความสงบ ทว่าแผ่นดินกลับมิได้สงบสุข
ศัตรูภายนอกจับจ้องตาเป็นมัน ทั่วทั้งแคว้นแตกแยกเป็นเสี่ยง ๆ การลุกฮือในแต่ละถิ่นเกิดขึ้นไม่ขาดสาย หลายแห่งตกอยู่ในมือโจรพเนจร ขุนนางทั้งหลายต่างแก่งแย่งผลประโยชน์ของตนอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน
ส่วนฮ่องเต้ บางทีอาจทรงตระหนักว่าพระปรีชาสามารถของตนมีจำกัด จึงทรงปล่อยปละละเลย วัน ๆ เอาแต่เสวยสุข
เรื่องนี้ส่งผลกระทบไปถึงเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาโดยตรง ขุนนางในราชสำนักกว่าครึ่งล้วนเป็นหนอนบ่อนไส้ จำนวนขุนนางล้นเกินอย่างหนัก ขอเพียงมีเงินก็สามารถซื้อหาตำแหน่งขุนนางได้
ร่างเดิมเป็นญาติห่าง ๆ ของจวนติ้งกั๋วโหว ห่างกันหลายชั่วคน แม้จะเรียกว่าญาติห่าง ๆ แต่แท้จริงแล้วก็เป็นเพียงคนหมู่บ้านเดียวกัน
ครั้นลู่ชางไป๋ ผู้เป็นกั๋วกง กลับบ้านไปเซ่นไหว้บรรพชน เห็นเขายังเยาว์วัยและกำพร้า ในบ้านเหลือเพียงตัวคนเดียว จึงพาเขามาเลี้ยงดูไว้ในจวนโหว
ปีที่อายุสิบหก เขาสอบได้ตำแหน่งจวี่เหรินรั้งท้าย ทว่าตนไร้อำนาจและเส้นสาย อีกทั้งคนในจวนโหวล้วนซื่อตรงเกินไป ไม่มีผู้ใดช่วยจัดการเรื่องตำแหน่งให้ เขาจึงได้แต่รอให้ฮ่องเต้ชรามอบตำแหน่งขุนนางให้
วันเวลาผ่านไป มองดูสหายร่วมสำนักต่างได้เลื่อนตำแหน่งและบรรดาศักดิ์กันถ้วนหน้า ส่วนตนยังไร้ตำแหน่งแม้สักขั้น เขาจึงพร่ำโทษฟ้าดินอยู่เสมอ
ในใจก็ขุ่นแค้นที่ท่านโหวไม่ช่วยเหลือตน จึงคิดหมายปองลู่ซูเหยา บุตรีสายตรงของท่านโหว อยากดูว่าถึงคราวนั้นท่านโหวจะช่วยตนหรือไม่
ร่างเดิมมีรูปโฉมงดงาม คิดไม่ถึงว่าเพียงไปมาหาสู่กันไม่กี่ครั้ง เขากลับใช้วาจาหว่านล้อมหลอกล่อลู่ซูเหยาได้สำเร็จ
ลู่ซูเหยาเป็นบุตรีเพียงคนเดียวของตระกูล ได้รับความรักใคร่เอ็นดูอย่างยิ่ง บุรุษในบ้านต่างมีภรรยาเพียงคนเดียว ในจวนจึงไม่มีเรื่องสกปรกโสมม นางถูกเลี้ยงดูจนไร้เดียงสาและร่าเริง
ร่างเดิมอาศัยความใกล้ชิดฉกฉวยโอกาส สร้างภาพลักษณ์บุรุษผู้งดงามน่าสงสารแต่แข็งแกร่งให้ลู่ซูเหยาเห็น แม้ไม่ได้รับความเป็นธรรม ทว่าในใจก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
เวลานั้นบิดาและพี่ชายของลู่ซูเหยาอยู่ในสนามรบ ความสนใจของคนในบ้านจึงถูกดึงไปอยู่ที่สนามรบเสียหมด
ครั้นเรื่องของทั้งสองถูกเปิดเผย ร่างเดิมก็เตรียมด้านหน้าไปสู่ขอลู่ซูเหยากับจางซื่อ มารดาของนางแล้ว
ทว่าในยามที่ร่างเดิมกำลังปลาบปลื้ม รอแต่งภรรยาผู้มั่งคั่งและงดงามเพื่อก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต กลับมีข่าวแพร่ออกมาว่าจวนติ้งกั๋วโหวสมคบศัตรูคิดกบฏ ทั้งจวนถูกตัดสินให้เนรเทศ
ร่างเดิมพลันกลับกลอกไม่ยอมรับความเกี่ยวข้อง รีบตัดขาดจากจวนติ้งกั๋วโหวทันที ประกาศว่าตนไม่มีความสัมพันธ์ใดกับคนในจวน
จางซื่อรู้ดีว่าคราวเคราะห์ของจวนโหวครั้งนี้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะมีชีวิตไปถึงถิ่นเนรเทศหรือไม่ จึงเพียงวิงวอนให้เขาพาลู่ซูเหยาไปด้วย
เวลานั้นร่างเดิมยังพอมีความละอายอยู่บ้าง คำนึงถึงชื่อเสียงของตนในฐานะบัณฑิต จึงอ้างเหตุผลว่าได้แต่งลู่ซูเหยาเป็นภรรยาแล้ว พานางออกไปด้วย
เมื่อเห็นทุกสิ่งที่ตนทุ่มเทวางแผนกลายเป็นฟองสบู่ อีกทั้งการที่ตนเคยก้มหัวประจบเอาใจลู่ซูเหยาอย่างนอบน้อมก็ทำให้รู้สึกเสียศักดิ์ศรีบุรุษ ผ่านไปไม่ถึงเดือน เขาก็เริ่มทารุณลู่ซูเหยาสารพัด
ร่างเดิมอารมณ์ขุ่นมัว ไม่เพียงเหยียดหยามลู่ซูเหยา ยังเหยียดหยามตระกูลลู่ด้วย คิดไม่ถึงว่าการกระทำนี้จะถูกใจศัตรูคู่แค้นเก่าของตระกูลลู่และฮ่องเต้ชราเข้าอย่างจัง
ใครใช้ให้ตระกูลลู่ซื่อตรงเกินไปเล่า พวกเขาไม่เคยคบหาขุนนางผู้มีอำนาจ ปิดประตูใช้ชีวิตกันอยู่แต่ในบ้าน ทว่ากลับเก่งกาจในการทำศึก เป็นที่รักใคร่ของชาวบ้าน บางครั้งบารมียังเหนือกว่าฮ่องเต้ชราเสียอีก
ฮ่องเต้ชราจะไม่พอพระทัยหรือ เมื่อเห็นมีคนดูหมิ่นตระกูลลู่เช่นนี้ ร่างเดิมอาศัยการประจบสอพลอและวาทศิลป์ จนได้รับโอกาสให้เข้าไปปรนนิบัติใกล้ชิด ภายหลังกลับกลายเป็นขุนนางชั่วเต็มขั้น
ทั้งที่ร่างเดิมมาจากครอบครัวชาวนา เมื่อได้ดิบได้ดีกลับไม่กล้ารังแกผู้มีอำนาจ แต่หันไปรังแกครอบครัวยากจน เพื่อเสพความรู้สึกเหนือกว่าผู้อื่นอันมืดมนจากการเหยียบย่ำพวกเขา
ลู่ซูเหยามีโฉมงามยิ่ง ร่างเดิมไม่อยากให้เครื่องมือประจบเอาใจของตนคิดสั้น จึงหลอกนางว่าที่ทำให้นางอัปยศอดสู ก็เพื่อแสวงหาอำนาจแล้วช่วยล้างมลทินให้ครอบครัวของนาง
ดังนั้น ทุกครั้งที่กลับมาจากข้างนอกพร้อมความอัดอั้น สิ่งแรกที่เขาทำคือทุบตีลู่ซูเหยา
แม้ในเวลานั้นลู่ซูเหยาจะไม่เชื่อคำพูดของร่างเดิมอีกแล้ว แต่นางยังคงอดทนต่อความรุนแรงของเขา ราวกับกำฟางเส้นสุดท้ายเพื่อช่วยชีวิต และเฝ้าหวังว่าสักวันครอบครัวจะได้รับการล้างมลทิน
กระทั่งภายหลังร่างเดิมส่งนางให้ขุนนางผู้มีอำนาจคนอื่น ลู่ซูเหยาจึงคว้ามีดแทงร่างเดิม ทว่าสุดท้ายกลับถูกเขาสังหาร นางสิ้นใจขณะตั้งครรภ์ได้สามเดือนแล้ว
สามเดือนหลังลู่ซูเหยาสิ้นใจ ประตูเมืองหลวงก็ถูกกองทหารม้าของชาวท่าทะเหยียบย่ำจนพัง ร่างเดิมเองก็ตายด้วยน้ำมือขอทานที่เคยถูกรังแกในวันวาน
【ส่งมอบความทรงจำของร่างเดิมเสร็จสิ้นแล้ว! ภารกิจของคุณคือปกป้องลู่ซูเหยาและตอบแทนบุญคุณคนตระกูลลู่ ภารกิจเสริมคือสร้างคุณประโยชน์แก่ปวงชน ขอถามว่าคุณจะรับภารกิจนี้หรือไม่? คำเตือนจากระบบ: สิ่งที่คุณต้องทำคือเปลี่ยนจุดจบ แต่ห้ามเปลี่ยนนิสัยที่คนส่วนใหญ่รับรู้เกี่ยวกับตัวละครในปัจจุบันนะ ขณะนี้ระบบก็ไม่มีตัวช่วยให้คุณเช่นกัน ทุกอย่างต้องอาศัยตัวคุณเองนะ】
【แต่คิดถึงว่าคุณผู้เป็นเจ้าของร่างเพิ่งเริ่มทำงานเป็นครั้งแรก จึงให้โอกาสแลกเปลี่ยนสิ่งของได้สามครั้ง ทว่าต้องใช้คะแนนนะ】
เมื่อซ่งเพ่ยเหนียนได้ยินเสียงออดอ้อนแสร้งน่ารักของระบบ เขาก็กลอกตาในใจเงียบ ๆ ก่อนพยักหน้ารับภารกิจ จากนั้นระบบในสมองก็ถอนตัวออกไป
ยามนี้เป็นช่วงเวลาที่คนทั้งตระกูลจวนติ้งกั๋วโหวถูกเนรเทศ และร่างเดิมกำลังเย็นชาต่อลู่ซูเหยา
ในความทรงจำของร่างเดิมมีแต่ความคิดว่าคนตระกูลลู่ดูแคลนตน ทว่าเมื่อมองจากมุมมองบุคคลที่สามของซ่งเพ่ยเหนียน คนตระกูลลู่ดีกับร่างเดิมอย่างแท้จริง ลู่ซูเหยาก็มอบใจให้เขาอย่างจริงใจเช่นกัน
ตระกูลลู่เชิญอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงมาสอนเขา แต่เขากลับไม่ใฝ่ศึกษา วัน ๆ เอาแต่ถือหนังสือ杂ๆ ทำท่าราวกับมีความรู้ หนังสือเหล่านั้นแม้เปลือกนอกจะเป็นตำราแพทย์หรือบันทึกภูมิศาสตร์ แต่เนื้อในกลับเป็นนิยายรักของบัณฑิตหนุ่มกับหญิงงาม
ลู่ชางไป๋ผู้ซื่อตรงมาโดยตลอด เพราะเขาจึงคิดจะละเว้นหลักการเป็นกรณีพิเศษ ตั้งใจว่าหลังเสร็จศึกจะไปขอร้องสหายเก่าให้ส่งเขาไปยังสำนักฮั่นหลิน
จางซื่อจัดหาอาหารและเครื่องนุ่งห่มให้เขาตามมาตรฐานเดียวกับคนรุ่นหลังในตระกูลลู่หลายคน ทว่าจวนติ้งกั๋วโหวแม้ภายนอกดูโอ่อ่า บางทีกระทั่งเงินหนึ่งพันตำลึงก็ยังหาได้ยาก
เพราะเงินส่วนใหญ่ในบ้านถูกนำไปใช้กับทหารผ่านศึกที่บาดเจ็บพิการ แต่ร่างเดิมกลับคิดว่าจางซื่อตั้งใจกลั่นแกล้งตน