เสิ่นเหมยจวงกับเจินหวนตกใจจนกอดกันแน่น ใบหน้าซีดเผือด น้ำตาไหลอาบแก้ม
พวกนางรู้ว่าอันหลิงหรงตายแล้ว คนต่อไปก็คือพวกนาง
ขณะที่ทุกคนต่างหวาดผวาจนตัวแข็ง ลี่ผินตัวสั่นเทา พิงอยู่ข้างฮว่าเฟยก่อนเอ่ยเสียงแผ่วว่า “นางกำนัลอันตายแล้วหรือเพคะ? เหนียงเหนียง นางจะกลายเป็นผีแล้วกลับมาหรือไม่?”
เดิมทีฮว่าเฟยก็หวาดกลัวอยู่แล้ว พอได้ยินดังนั้นก็หันขวับไปถลึงตาใส่ลี่ผินพลางตวาดว่า “หุบปาก!” ทว่ากลับสายเกินไป
เสียงระบบอันเย็นชาได้ดังขึ้นข้างหูลี่ผินแล้ว
【ติ๊ง ตรวจพบว่าผู้ผูกพันเรียกขานจากใจจริงอย่างจริงใจ เข้าเงื่อนไขการอัญเชิญวิญญาณ เริ่มกระบวนการอัญเชิญทันที เป้าหมายวิญญาณ: อันหลิงหรง เริ่มอัญเชิญ!】
ลี่ผินร้องด้วยความหวาดผวา “ไม่ใช่ข้า! อย่า! ห้ามอัญเชิญ!”
เพราะหวาดกลัว นางจึงเผลอตะโกนถ้อยคำที่พูดกับระบบออกมา
ทุกคนในที่นั้นได้ยินกันถ้วนหน้า จึงหันมามองลี่ผิน
ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ ทันทีที่เสียงของลี่ผินสิ้นสุดลง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างวิญญาณของอวี๋อิงเอ๋อร์ ที่แท้คือวิญญาณของอันหลิงหรง!
เจินหวนที่มีน้ำตาคลอร้องเรียกว่า “หรงเอ๋อร์!”
เสิ่นเหมยจวงรีบยกมือปิดปากเจินหวน แล้วกระซิบข้างหูนางว่า “หวนเอ๋อร์ อย่าเรียก นางกลายเป็นผีแล้ว”
ยามนี้บนลำคอของอันหลิงหรงมีรอยบีบคอเป็นจ้ำลึก ดวงตาถลนออกมา นางมิได้มองเจินหวนหรือคนอื่น แต่จ้องอวี๋อิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกาย ก่อนพุ่งเข้าใส่พลางคิดว่า เมื่อก่อนเจ้าเป็นผี ข้ากลัวเจ้า บัดนี้ข้าก็เป็นผีแล้ว ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะสู้เจ้าไม่ได้
ผีทั้งสองจึงเปิดฉากต่อสู้กันในทันที
อิ้นเจินมองลี่ผินด้วยสายตาประหลาด พลางลอบคิดว่า “อัญเชิญ? เมื่อครู่ลี่ผินพูดว่าอัญเชิญหรือ?”
ฮองเฮา ฮว่าเฟย เจินหวนและคนอื่น ๆ เห็นผีทั้งสองต่อสู้กันก็พากันโล่งอก ขอเพียงผีตีกันเอง ไม่มาทำร้ายพวกนางก็พอ
ทางด้านเสี่ยวอันจื่อที่ไปตามอาจารย์ประกอบพิธีส่าหมานก็กลับมาแล้ว เมื่อเห็นผีสองตนในตำหนักหย่างซิน อาจารย์ส่าหมานก็ขว้างเครื่องรางออกไปทันที
ผีสองตนที่กำลังต่อสู้พลันหายวับไป ในยามที่ทุกคนกำลังโล่งอกนั้นเอง
ลี่ผินถามด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ถูกทำจนวิญญาณสลายไปแล้วหรือ? คงไม่กลับมาอีกแล้วกระมัง?”
【ติ๊ง ตรวจพบว่าผู้ผูกพันเรียกขานจากใจจริงอย่างจริงใจ เข้าเงื่อนไขการอัญเชิญวิญญาณ เริ่มกระบวนการอัญเชิญทันที เป้าหมายวิญญาณ: อวี๋อิงเอ๋อร์และอันหลิงหรง เริ่มอัญเชิญ!】
ลี่ผินร้องด้วยความหวาดผวาว่า “ไม่!” จากนั้นกลอกตาขึ้นก่อนหมดสติล้มลงกับพื้น
ฮว่าเฟยเห็นลี่ผินร้องเสียงหลงแล้วกลอกตาทำท่าจะเป็นลม
นางรีบคว้ามือซ่งจือ ถอยกรูดไปหลายก้าว อยู่ห่างจากลี่ผินลิบลิ่ว แสดงออกชัดเจนว่าตัดขาดจากกัน
หลังเกิดเรื่องประหลาดต่อเนื่องกันหลายครั้ง แม้แต่คนที่โง่เขลาที่สุดก็ยังมองเห็นพิรุธในยามนี้ ลี่ผินผิดปกติอย่างยิ่ง เรื่องนี้เต็มไปด้วยความแปลกประหลาดจนยากจะกล่าว
ชั่วขณะนั้น ภายในตำหนักหย่างซินอันกว้างใหญ่ มีเพียงลี่ผินที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น
ฮว่าเฟยมีซ่งจืออยู่ข้างกาย ฮองเฮามีเจียนชิว เจินหวนมีเสิ่นเหมยจวง ส่วนเบื้องหน้าอิ้นเจินยังมีซูเผยเซิ่งยืนขวางอยู่
เหล่านางกำนัลและขันทีต่างจับกลุ่มหลบอยู่ด้วยกัน ไม่มีผู้ใดกล้าเข้าไปประคองนาง
ขณะที่ทุกคนกำลังหวาดกลัว เงาผีสองสายที่เพิ่งถูกอาจารย์ส่าหมานสลายไปอย่างยากลำบากกลับรวมตัวขึ้นมาอีกครั้ง
สีหน้าของอาจารย์ส่าหมานซีดเผือด เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก แต่เขาจะทำอย่างไรได้? มีแต่ต้องสู้ต่อไป!
เขาจึงฝืนใจยกเครื่องรางในมือขึ้นอีกครั้ง พึมพำท่องคาถา ก่อนใช้กำลังทั้งหมดประกอบพิธีขับไล่ผี
เครื่องรางเปล่งแสงสีทองริบหรี่ วิญญาณทั้งสองดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังค่อย ๆ สลายหายไปในอากาศ
เมื่อเห็นวิญญาณของอวี๋อิงเอ๋อร์กับอันหลิงหรงหายไปอีกครั้ง ลี่ผินก็หมดสติไปแล้ว ทั้งยังไม่อาจเอ่ยปากพูดได้อีก
ทุกคนจึงค่อยโล่งอก
อิ้นเจินจึงค่อยสีหน้าขรึมลง มองอาจารย์ส่าหมานที่อยู่ข้างกายแล้วถามว่า “ท่านอาจารย์ หลังจากนี้ ผีร้ายทั้งสองคงไม่ปรากฏตัวอีกแล้วกระมัง?”
อาจารย์ส่าหมานประสานมือคำนับ น้ำเสียงเจือความฝืนใจอยู่หลายส่วน “ฝ่าบาท หากไม่มีเหตุเปลี่ยนแปลงเป็นพิเศษ ก็คงไม่มารบกวนพระองค์อีกพ่ะย่ะค่ะ”
ฮว่าเฟยได้ยินอาจารย์ส่าหมานกล่าวเช่นนั้น
พลันนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นบนทางเดินในวังครั้งก่อน หากลี่ผินฟื้นขึ้นมา ไม่แน่ว่าอาจพูดเรื่องที่นางสั่งให้อวี๋อิงเอ๋อร์วางยาพิษเจินหวนออกมา หากฮ่องเต้ทรงทราบ ย่อมกริ้วนางเป็นแน่
สู้ฉวยโอกาสตอนลี่ผินหมดสติจัดการนางเสียยังดีกว่า อย่างไรเสียผีก็ปรากฏหลังจากนางพูดจริง ๆ เรื่องจะบังเอิญถึงเพียงนั้นได้อย่างไร นางย่อมมิใช่ผู้บริสุทธิ์แน่
ฮว่าเฟยครุ่นคิดร้อยตลบ ก่อนก้าวออกมาหนึ่งก้าวแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ก่อนหน้านี้บนทางเดินในวัง ลี่ผินเป็นผู้ร้องเรียก วิญญาณของอวี๋อิงเอ๋อร์จึงปรากฏขึ้นกะทันหัน เมื่อครู่นางพูดจาเหลวไหลสองครั้ง วิญญาณก็ปรากฏขึ้นทั้งสองครั้ง หม่อมฉันสงสัยว่าลี่ผินจะถูกผีร้ายเข้าสิงแล้วหรือไม่ จึงเรียกวิญญาณมาอาละวาดเพคะ?”
เมื่อฮว่าเฟยกล่าวจบ ฮองเฮากับพระสนมคนอื่น ๆ ต่างมีสีหน้าไหววูบ สายตาพากันทอดมองไปยังบริเวณที่วิญญาณสลายหายไปเมื่อครู่ ในใจเริ่มครุ่นคิดว่า
ตกลงลี่ผินเป็นผู้เอ่ยปากแล้วเรียกผีได้ หรือเพียงมีคนกล่าวถึงชื่อวิญญาณทั้งสอง ผีก็จะปรากฏตัวขึ้น?
แต่ทุกคนกลั้นหายใจรออยู่นาน ภายในตำหนักหย่างซินยังคงเงียบสงบ เงาผีทั้งสองมิได้ปรากฏขึ้นอีก
อิ้นเจินได้ฟังคำพูดของฮว่าเฟยแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล
เขาจ้องลี่ผินที่หมดสตินอนอยู่บนพื้น คิ้วขมวดแน่น ถ้อยคำว่า ‘เหตุเปลี่ยนแปลงเป็นพิเศษ’ ของอาจารย์ส่าหมานวนเวียนอยู่ในห้วงคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า ความประหลาดของลี่ผิน หรือจะเป็นกรณีพิเศษที่อาจารย์ส่าหมานกล่าวถึง?
อิ้นเจินจึงยกมือขึ้น ชี้ไปยังลี่ผินบนพื้นแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ลองตรวจดูว่านางผิดปกติหรือไม่”
อาจารย์ส่าหมานรับพระบัญชา แล้วรีบเข้าไปประกอบพิธีตรวจสอบลี่ผินโดยรอบคราหนึ่ง ก่อนกราบทูลอย่างนอบน้อมว่า “ฝ่าบาท พลังปราณของเหนียงเหนียงผู้นี้สงบ ไม่มีลางว่าถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิงพ่ะย่ะค่ะ”
ฮองเฮาที่อยู่ข้าง ๆ กลับไม่คิดปล่อยลี่ผินไป อย่างไรนางก็เป็นคนของฮว่าเฟย เมื่อฮว่าเฟยยังไม่คิดปกป้องนาง ตนยิ่งควรซ้ำเติม
นางรีบก้าวออกมาแล้วทูลเกลี้ยกล่อมว่า “ฝ่าบาท คำโบราณว่าไว้ เชื่อว่ามีไว้ก่อนดีกว่าเชื่อว่าไม่มี ลี่ผินประพฤติตนประหลาดเกินไป ยากจะรับประกันว่าวันหน้าจะไม่ก่อเรื่องขึ้นอีก เรื่องใด ๆ ย่อมสำคัญเท่าพระวรกายของฝ่าบาทไม่เพคะ”
เมื่อได้ฟังคำพูดของฮองเฮา อิ้นเจินก็ตัดสินใจได้แล้ว
เขาเป็นคนระแวงและโหดเหี้ยมมาแต่ไหนแต่ไร เมื่อนึกถึงว่าหลังลี่ผินฟื้นขึ้นมาอาจพูดจาเพ้อเจ้ออีก จนวังหลังวุ่นวายไม่เป็นสุข กระทั่งอาจอัญเชิญวิญญาณมาอีกครั้ง
ผู้ที่จะปิดปากได้ตลอดกาล มีเพียงคนตายเท่านั้น
ขณะนั้นเอง ระบบที่ผูกพันอยู่กับลี่ผินตรวจพบจิตสังหารของฮ่องเต้หย่งเจิ้งแล้ว ในจิตสำนึกของลี่ผินที่หมดสติ ระบบส่งเสียงเตือนอย่างบ้าคลั่ง เสียงแจ้งเตือนเร่งร้อนแทบจะระเบิดห้วงคิดของนาง 【ผู้ผูกพัน! ผู้ผูกพัน รีบตื่นเร็วเข้า! หากยังไม่ตื่น อีกประเดี๋ยวฮ่องเต้จะประทานความตายแก่เจ้าแล้ว!】
ลี่ผินที่หมดสติถูกเสียงนี้รบกวนจนงัวเงีย นางเอ่ยพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว แม้เสียงจะแผ่วเบาแต่กลับได้ยินชัดเจน “ข้าไม่อยากตาย... ฝ่าบาท โปรดไว้ชีวิตด้วย ฝ่าบาท... ช่วยข้าด้วย...”
แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【ติ๊ง! ตรวจพบว่าผู้ผูกพันร้องขอชีวิตจากใจจริงอย่างจริงใจ เข้าเงื่อนไขการอัญเชิญวิญญาณ เริ่มกระบวนการอัญเชิญฉุกเฉินทันที เป้าหมายวิญญาณ: ฮ่องเต้ผู้สามารถช่วยผู้ผูกพันได้ ตรวจสอบความเข้ากันเสร็จสิ้น ล็อกเป้าหมาย: ฮ่องเต้องค์ก่อนแห่งต้าชิง ไอซินเจว๋หลัว เสวียนเย่!】
ทางด้านอิ้นเจินตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ลี่ผินกล่าววาจาหลอกลวงผู้คน ยุยงจิตใจคน ก่อให้เกิดสิ่งชั่วร้ายในวังหลังไม่หยุดหย่อน ประทานความตายเดี๋ยวนี้!”
“บ่าวรับพระบัญชา” ซูเผยเซิ่งรีบค้อมกายคำนับ แล้วหันไปสั่งองครักษ์ให้เข้ามาลากลี่ผินที่หมดสติอยู่บนพื้นไปจัดการ
แต่ในจังหวะนั้น ซูเผยเซิ่งพลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกกว้าง รูม่านตาหดเล็ก เขาชี้ไปเบื้องหลังฮ่องเต้ น้ำเสียงสั่นจนแทบพูดไม่เป็นคำ “ฝะ...ฝ่าบาท! ฝะ...ฝ่าบาทก็เสด็จมาด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”