เมื่อมู่หานฉวนอุ้มทารกในผ้าห่อตัวก้าวเข้าไปในประตูมหาศาลา บรรดาผู้อาวุโสที่กำลังถกเถียงกันอยู่ภายในก็เงียบเสียงลงพร้อมกัน
แสงอรุณสาดส่องเข้ามาจากหน้าต่างสูง อาบไล้ชุดขาวสะอาดปราศจากฝุ่นละอองของเขา และยังส่องถึงทารกน้อยในผ้าห่อตัวสีครามที่อยู่ในอ้อมแขนด้วย
“หานฉวนมาแล้ว”
บนที่นั่งประมุข เสิ่นชางหลานยกมือนวดหว่างคิ้ว
ประมุขนิกายเทียนเชี้ยนผู้เป็นยอดฝีมือขั้นร่างเทพ ในเวลานี้กลับดูราวกับเพิ่งผ่านทัณฑ์สวรรค์เก้าชั้นมา ทั้งเหนื่อยล้าและชาเฉยอย่างน่าขันอยู่หลายส่วน
“เด็กเป็นอย่างไรบ้าง”
“เรียนประมุข ปลอดภัยดี” มู่หานฉวนตอบเสียงเรียบ
ภายในผ้าห่อตัว ทารกน้อยขยับปากจุ๊บจั๊บ ขนตายาวหลุบลง
แม้จะสืบทอดกระดูกกระบี่อันเย็นเยียบของมู่หานฉวนมาอย่างครบถ้วน ทว่าระหว่างคิ้วและดวงตากลับซ่อนความอ่อนโยนละมุนละไมที่ยากจะพรรณนาเอาไว้เสี้ยวหนึ่ง ไม่ได้เหมือนเขาไปเสียทั้งหมด
ผู้อาวุโสทั้งหลายผลัดกันพินิจดู คิดเพียงว่าเป็นปรากฏการณ์อัศจรรย์ที่สวรรค์ประทานแก่ทารกวิญญาณ ไม่มีผู้ใดคิดไปไกลกว่านั้น
ผู้อาวุโสห้า โอวยังเฮิง เป็นผู้บำเพ็ญวิชาค่ายกลที่มีใบหน้าเปี่ยมด้วยความรู้ เขาถือคัมภีร์โบราณเหลืองกรอบไว้ในมือ กระแอมเบา ๆ ก่อนเข้าสู่ประเด็น
“หานฉวน ข้าตรวจค้นคัมภีร์โบราณในคลังลับของสำนักคราวก่อน พบว่าเรื่อง ‘ตั้งครรภ์จากความรู้สึก’ มีอยู่จริง ยอดฝีมือในยุคโบราณที่สะสมวาสนาฟ้าดินจนถึงขีดสุด บางครั้งก็มีลางบอกเหตุ ‘สวรรค์ประทานบุตร’ นับเป็นผู้ได้รับพรแห่งการสร้างสรรค์”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “แต่ในครึ่งหลังของคัมภีร์ยังมีบันทึกอีกตอนหนึ่งว่า...”
เสียงของโอวยังเฮิงต่ำลง “ผู้ได้รับพรจากสวรรค์ ย่อมถูกทุกผู้ริษยา ทารกวิญญาณเช่นนี้มีวาสนาล้นเหลือ ง่ายต่อการกลายเป็น...ทรัพยากรสำหรับแท่นเตาฝึกยา และภาชนะสำหรับร่างทรงแย่งชิง”
บรรยากาศภายในมหาศาลาเย็นเยียบลงฉับพลัน
ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอก โจวทง เป็นชายชราร่างผอมแห้ง มีหน้าที่ดูแลกิจการภายนอกของสำนัก เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็รีบกล่าวเสริม “เมื่อพันปีก่อน เคยมีสำนักหนึ่งแพร่ข่าวเรื่อง ‘สวรรค์ประทานบุตร’ ออกมา”
“ไม่ถึงสามเดือน ทั้งสามสำนักฝ่ายมาร เจ็ดสายของเผ่าปีศาจ แม้แต่สำนักฝ่ายธรรมะที่ทำตัวเป็นผู้ทรงคุณธรรมหลายแห่ง ต่างก็จับจ้องเด็กคนนั้น สุดท้าย...”
เขาส่ายหน้า ไม่กล่าวต่อ
ผู้อาวุโสเหยียนเจิ้งจากหอวินัยตบที่วางแขนดังปัง “คนไร้ความผิด แต่กลับต้องรับโทษเพราะครอบครองหยก! กระดูกกระบี่โดยกำเนิดของเด็กคนนี้ก็โดดเด่นเกินไปอยู่แล้ว หากยังมีชื่อ ‘สวรรค์ประทานบุตร’ พ่วงท้าย เกรงว่าภายหน้าคงไม่มีวันสงบสุข!”
เสิ่นชางหลานพยักหน้าช้า ๆ สายตาหยุดอยู่ที่ทารกในอ้อมแขนของมู่หานฉวน ประกายในดวงตาเผยความเคร่งเครียดวูบหนึ่ง
“หานฉวน ศิษย์หลาน เจ้ามีความเห็นอย่างไร”
มู่หานฉวนหลุบตาลง
ไม่รู้ว่าทารกน้อยตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด ดวงตากลมดำเป็นประกายราวกับองุ่นกำลังมองเขา มือเล็ก ๆ ยื่นออกมาจากผ้าห่อตัว คว้าปอยผมที่ห้อยลงมาของเขาไว้อย่างแม่นยำ
กำแน่นเสียจนไม่ยอมปล่อย ปากยังส่งเสียงอ้อแอ้ไม่หยุด
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเย็นชาแต่ชัดเจน “ศิษย์เห็นว่าไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงเรื่อง ‘สวรรค์ประทานบุตร’ ต่อคนนอก”
“แล้วจะอธิบายที่มาของเด็กคนนี้อย่างไร” ผู้อาวุโสสาม เฉิงหยวนต้าว ซึ่งก่อนหน้านี้คัดค้านการปกปิดเรื่อง ‘สวรรค์ประทานบุตร’ ขมวดคิ้ว
มู่หานฉวนไร้สีหน้า “ก็บอกว่ามารดาแท้ ๆ ของเด็กนำเขามาส่งไว้ที่สำนัก ฝากฝังไว้กับข้าผู้เป็นบิดา แล้วจากไปโดยไม่ทราบร่องรอย”
ทุกคนในมหาศาลาต่างชะงักงัน
“แต่นั่นจะกระทบต่อชื่อเสียงของสำนัก อีกทั้งเรื่อง ‘ชีพจรยินดี’ นั่น...” เฉิงหยวนต้าวเอ่ยอย่างลังเล
“ผู้อาวุโสเหยียนและหลิวจากประตูจี้ชื่อย่อมรู้จักกาลเทศะ ไม่พูดมากแน่” เสิ่นชางหลานตัดสินใจเด็ดขาด
“ส่วนชื่อเสียงของสำนัก หากพวกเขาอยากพูดก็ปล่อยให้พูดไป นิกายเทียนเชี้ยนของข้าไม่ได้ตั้งสำนักขึ้นมาด้วยชื่อเสียง เรื่องนี้ทำตามที่หานฉวนว่า ภายในสำนักก็ให้กล่าวเช่นนี้เหมือนกัน”
“หานฉวน ถึงเวลาตั้งชื่อให้เด็กแล้ว” เมื่อมองเด็กน้อยที่กำเส้นผมของมู่หานฉวนไม่ยอมปล่อย น้ำเสียงของเสิ่นชางหลานก็อ่อนโยนขึ้น ทั้งยังแฝงความเมตตาที่แทบสังเกตไม่เห็น “ในเมื่อเจ้าเป็น...บิดาของเขา ชื่อนี้ก็ให้เจ้าตัดสินใจ”
มู่หานฉวนครุ่นคิด
เขามองดวงตาของเด็กน้อยที่เหมือนกับตนทุกประการ พลางนึกถึงการดิ้นของทารกตลอดหกเดือนที่ผ่านมา ทั้งเหลวไหลและเป็นจริงอย่างยิ่ง
“จี้ไป๋”
“หืม?”
“ฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มสาง ปราณกระบี่ดุจแสงอรุณ” ปลายนิ้วของมู่หานฉวนแตะตรากระบี่สีเงินระหว่างคิ้วของเด็กน้อยแผ่วเบา น้ำเสียงทุ้มต่ำ “มู่จี้ไป๋”
ผู้อาวุโสห้า โอวยังเฮิง ยิ้มกล่าว “ชื่อดี ความหมายงดงาม แสงอรุณเจิดจ้า เหมาะกับเจตจำนงกระบี่ของนิกายเทียนเชี้ยนเรา”
เสิ่นชางหลานที่นั่งอยู่เบื้องบนพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้แล้วหัวเราะเบา ๆ พร้อมส่ายหน้า “หานฉวน ตอนนั้นอาจารย์ของเจ้าตั้งชื่อ ‘หานฉวน’ ให้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด”
มู่หานฉวนเงยหน้า “ศิษย์เคยได้ยินว่า ปราณกระบี่ดุจสายน้ำ เย็นเยียบแต่ไม่จับตัวเป็นน้ำแข็ง”
“นั่นเป็นคำอธิบายที่ข้าช่วยเติมทีหลัง”
เสิ่นชางหลานนึกถึงศิษย์น้องผู้นั้น ทั้งจนใจทั้งขบขัน “เขาบอกว่าเมื่อคืนก่อนฝันเห็นแม่น้ำสายหนึ่ง น้ำในแม่น้ำจับตัวเป็นน้ำแข็ง แต่มีปลาอยู่ข้างในกระโดดไปมา พอตื่นขึ้นมาก็รู้สึกว่าน่าสนใจ เลยตั้งชื่อ ‘หานฉวน’ ให้เจ้า”
คนผู้นั้นก็คืออาจารย์ของมู่หานฉวน เทพกระบี่ยวนเยาว์แห่งนิกายเทียนเชี้ยน ฮวาปู้เซี่ยน
เมื่อสิบปีก่อน เขาออกจากสำนักไปตามหาโอกาสวาสนาเพื่อหยั่งรู้ “ขอบเขตไร้กระบี่” จนบัดนี้ยังไม่มีข่าวคราว
ฮวาปู้เซี่ยนฝึกวิถีเสรี สำคัญที่การคล้อยตามฟ้าดินและท่องเล่นในโลกมนุษย์ ทั้งยังรังเกียจกฎระเบียบและพันธนาการเป็นที่สุด
แม้แต่การรับมู่หานฉวนเป็นศิษย์ก็เพียงเพราะเดินผ่านตีนเขา แล้วเห็นเด็กน้อยเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกำลังฟืนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เขารู้สึกว่าน่าสนใจ จึงพากลับมาด้วย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสเหยียนเจิ้งก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ ออกมาอย่างหาได้ยาก “หากศิษย์น้องฮวาอยู่ที่นี่ คงกอดไหสุราแล้วหัวเราะอยู่สามวันอีกกระมัง ศิษย์ของตนอยู่ ๆ ก็กลายเป็นพ่อ ส่วนตัวเขาก็ต้องเลื่อนขั้นเป็นปู่ทวด”
มู่หานฉวนเม้มริมฝีปาก ไม่ได้ตอบอะไร เพียงปล่อยให้มู่จี้ไป๋จับเส้นผมของตนแกว่งไปแกว่งมา
ทารกน้อยออกแรงไม่มาก ดึงจนหนังศีรษะคันยุบยิบ ทว่าความรู้สึกเหลวไหลงุนงงในใจกลับอ่อนนุ่มลงอย่างประหลาด
“จี้ไป๋ยังเล็ก ไม่เหมาะจะอยู่ในมหาศาลานาน หานฉวน เจ้ารีบพาจี้ไป๋กลับไปก่อนเถอะ”
มู่หานฉวนคารวะลา อุ้มทารกในผ้าห่อตัวแล้วเดินออกจากมหาศาลาหลิงเสียวอย่างเชื่องช้า
เรือนน้ำเย็นธรรมชาติตั้งอยู่บนไหล่เขาของเขาเพียวเหมียว เงียบสงบและห่างไกลผู้คน ตลอดทั้งปีมีเพียงเสียงลมพัดผ่านต้นสนกับเสียงกระบี่ก้องกังวาน เป็นสถานที่อันเย็นเยียบเปลี่ยวเหงาที่มู่หานฉวนใช้บำเพ็ญเพียรมาหลายปี
ที่นี่ไม่เคยมีบรรยากาศของชีวิตมนุษย์ ทว่าบัดนี้กลับมีความอบอุ่นที่หาได้จากที่ใดในโลกเพิ่มขึ้นมา เพราะเด็กน้อยคนหนึ่ง
มู่หานฉวนวางทารกในผ้าห่อตัวลงบนเตียงหยกที่ปูด้วยหนังจิ้งจอกนุ่ม ๆ อย่างแผ่วเบา ท่าทางระมัดระวังอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
มู่จี้ไป๋ลืมตากลมดำเป็นประกาย มองเขาเงียบ ๆ ส่งเสียงอ้อแอ้เบา ๆ มือเล็กกำและแบออกกลางอากาศไม่หยุด ราวกับอยากสัมผัสแก้มของเขา
มู่หานฉวนโน้มตัวลง ปลายนิ้วแตะลงบนฝ่ามืออุ่น ๆ ของเจ้าตัวน้อยอย่างแผ่วเบา
นุ่มนิ่ม เล็กจ้อย ไร้เรี่ยวแรง ทว่ากลับกำปลายนิ้วของเขาไว้แน่น
แม้หัวใจของเขาจะเย็นเยียบดุจสายน้ำ แม้ยังคงสงสัยคำกล่าวในคัมภีร์ลับของสำนักเรื่อง ‘สวรรค์ประทานบุตร’ แต่นี่คือลูกแท้ ๆ ที่เติบโตอยู่ในร่างของเขาตลอดครึ่งปี เชื่อมโยงกันด้วยสายเลือดอย่างแท้จริง
ชั่วขณะหนึ่ง ความอึดอัด เหลวไหล และอดกลั้นทั้งหมดตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนที่ยากจะเอื้อนเอ่ย
แต่สรรพสิ่งในโลกย่อมมีเหตุและผล ไม่มีการสร้างสรรค์ใดเกิดขึ้นโดยไร้ที่มา และไม่มีพรใดได้มาอย่างไร้เหตุผล
การตั้งครรภ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันครั้งนี้ และเด็กที่มีกระดูกกระบี่โดยกำเนิดคนนี้ จะต้องซ่อนความลับบางอย่างไว้อย่างแน่นอน
ทว่าตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ไม่ว่ามู่หานฉวนจะทุ่มเทพลังจิตตรวจสอบเพียงใด หรือใช้สมบัติล้ำค่าของสำนักสืบสาวต้นตอ ก็ยังไม่อาจแตะต้องเบาะแสได้แม้แต่น้อย
ราวกับการตั้งครรภ์ที่ฝืนสามัญสำนึกครั้งนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบสะอาดบริสุทธิ์ ไร้เหตุไร้ผล เป็นการสร้างสรรค์ของฟ้าดินอย่างแท้จริง
ทว่าเมื่อพินิจอย่างละเอียด นอกจากโครงหน้าที่สืบทอดความเย็นชาของเขาแล้ว ในดวงตาของเด็กน้อยกลับซ่อนความอ่อนโยนละมุนละไมอันเลือนราง สะอาดกระจ่างอยู่เสี้ยวหนึ่ง
ความผิดแผกเล็กน้อยนี้ประหนึ่งเข็มบาง ๆ ทิ่มแทงลงกลางใจของมู่หานฉวนเบา ๆ
อธิบายไม่ถูก บอกไม่ชัด แต่กลับสลัดไม่หลุด