โรงอาหารหนึ่ง มหาวิทยาลัยตงไห่
เที่ยงตรง
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฉุนเผ็ดของพริกหยวกผัดไฟแรง ผสมกับกลิ่นมะนาวจากน้ำยาล้างจานราคาถูก
พัดลมตัวใหญ่เหนือศีรษะส่งเสียงหึ่ง ๆ ดังรบกวน แต่ก็พัดไล่ความร้อนอบอ้าวไม่ได้
เหล่านักศึกษาใหม่ที่เพิ่งผ่านการฝึกทหารสุดโหดในช่วงเช้ามา ต่างหลั่งไหลเข้ามาราวกับกระแสน้ำหลากที่พุ่งทะลักออกจากเขื่อน เพียงพริบตาเดียวก็เบียดเสียดเต็มทุกซอกทุกมุมของโรงอาหาร
เสียงบ่นอย่างเหนื่อยล้าสารพัดระคนกับเสียงจานกระทบกัน ดังจนปวดหัว
แถวหน้าช่องขายหมูตุ๋นช่องสองยาวที่สุด
ฉู่หยวนสวมเสื้อยืดตัวเก่าที่ซักจนสีซีด ยืนนิ่งอยู่ช่วงกลางค่อนไปทางท้ายแถว
เขาล้วงมือข้างหนึ่งไว้ในกระเป๋ากางเกง ใบหน้าไม่มีอาการหมดแรงหลังวิ่งห้ากิโลเมตร แม้แต่เหงื่อสักหยดก็ไม่มี
คนที่ยืนอยู่ข้างหน้าเขาเป็นชายหนุ่มร่างท้วมเล็กน้อย ชื่อเฉินฮ่าว
เฉินฮ่าวเขย่งปลายเท้า ยืดคอมองไปข้างหน้า ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงไม่หยุด
“หิวจะตายอยู่แล้ว” เฉินฮ่าวหันมาบ่นกับฉู่หยวน “วิ่งตั้งห้ากิโลเมตร ฉันว่ากินวัวทั้งตัวได้เลย”
ฉู่หยวนไม่ตอบ เพียงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ
แถวค่อย ๆ ขยับไปข้างหน้า
หลังช่องขายอาหาร ป้าคนตักข้าวสวมหมวกผ้าไม่ทอสีฟ้า หน้ากากอนามัยปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง
ในมือของเธอถือทัพพีเหล็กด้ามยาวอันใหญ่ที่วาววับ
ทัพพีเหล็กอันนี้คือฝันร้ายของนักศึกษามหาวิทยาลัยตงไห่ทุกคน
ในที่สุดก็ถึงคิวเฉินฮ่าว
เขาวางถาดสเตนเลสลงบนเคาน์เตอร์ดังโครม ดวงตาเป็นประกายวาววับ
“ป้าครับ! หมูตุ๋นหนึ่งที่ ขอเนื้อเยอะ ๆ น้ำแกงน้อย ๆ!” เขาตะโกนเสียงดัง
ป้าเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่ง แววตาราวกับกำลังมองหมูที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ
ทัพพีเหล็กจ้วงลงไปในกะละมังใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยหมูตุ๋นกับมันฝรั่ง
ทัพพีจมลงไป แล้วตักขึ้นมาเต็มช้อน
ในนั้นมีหมูสามชั้นมันแทรกเนื้อสีแดงฉ่ำอยู่ห้าหกชิ้น
ดวงตาเฉินฮ่าวเป็นประกาย มุมปากแทบฉีกไปถึงใบหู
แต่ในจังหวะที่ทัพพียกพ้นกะละมังและกำลังจะหยุดค้างอยู่เหนือถาดอาหาร
ข้อมือของป้า
ขยับ
เป็นการขยับที่รวดเร็วจนเกิดภาพติดตา
ข้อมือสั่นถี่ราวกับติดมอเตอร์
“ซ่า!”
ชิ้นเนื้อในทัพพีกระโดดกลับลงไปในกะละมังทีละชิ้น ราวกับมีปีก