“คุณลุงเผยกับคุณป้าเผยก็ชอบเธอมาก เอ่ยถึงเธออยู่บ่อย ๆ พรุ่งนี้ก็แค่งานเลี้ยงครอบครัวธรรมดา เธอไปให้พวกเขาเห็นหน้าหน่อย ทำตัวสุภาพเข้าไว้ก็พอ”
ฉือหยวนเห็นท่าทางของเธอ ก็ยังคิดว่าจิงเนี่ยนกำลังเขินอาย
จึงตบหลังมือเธอเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนลงพร้อมปลอบประโลม “เด็กดี อย่าดื้อเลย เรื่องนี้เอาตามนี้ก็แล้วกัน”
“พรุ่งนี้เตรียมตัวให้ดี แต่งตัวให้เหมาะสมหน่อย เครื่องประดับแม่จะเอามาให้เลือกพรุ่งนี้”
“แม่ ฉัน…”
จิงเนี่ยนยังอยากจะดิ้นรนคัดค้าน แต่ในหัวกลับสับสนวุ่นวายไปหมด
“เอาละ ดึกแล้ว”
ฉือหยวนยิ้มอย่างอ่อนโยน ลุกขึ้นยืน เป็นอันยุติบทสนทนา
“ลูกสาวแม่ รีบไปอาบน้ำแล้วพักผ่อนเถอะ ดูสิ สีหน้าไม่ค่อยดีเลย ช่วงนี้เรียนหนักเกินไปหรือเปล่า”
“ฉัน…”
จิงเนี่ยนอ้าปากแล้วเม้มริมฝีปาก
เธอมองจิงวั่งพี่ชายที่นั่งอยู่ข้าง ๆ แม้เขาจะไม่พูดอะไร แต่เห็นได้ชัดว่ารู้เรื่องนี้มานานแล้ว
ความอึดอัดคับข้องใจ ความน้อยใจ ความเหลวไหลไร้เหตุผล และความหวาดหวั่นที่ยากจะอธิบายปะปนกันจนจุกแน่นอยู่ในอก ทำให้เจ็บปวดไปหมด
จิงเนี่ยนรู้ว่าพูดต่อไปก็ไม่มีประโยชน์
“...เข้าใจแล้วค่ะ”
ในที่สุดเธอก็ก้มตาลง น้ำเสียงแผ่วเบา เจือความขึ้นจมูกและความอ่อนแรง
จิงเนี่ยนไม่มองใครอีก หันหลังเดินขึ้นชั้นบน ฝีเท้าล่องลอยเล็กน้อย
เมื่อกลับเข้ามาในห้องที่จากไปนาน ความคุ้นเคยและการตกแต่งแสนอบอุ่นกลับทำให้เธอรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก
เธอเอื้อมมือปิดประตูจากด้านหลัง ก่อนพิงแผ่นประตูแล้วค่อย ๆ ทรุดลงนั่งบนพรมเนื้อนุ่ม
ในหัวราวกับมีเส้นด้ายพันกันยุ่งเหยิงเป็นก้อน