จิงเนี่ยนหยุดยืนห่างจากโหลวเซียวสามก้าว
เด็กสาวยืนเงียบ ๆ สบตากับเขาอย่างนั้น
ผมนุ่มสลวยสีดำทิ้งตัวลงมาข้างหน้าอก ดวงตากลมโตคู่นั้นใสซื่อบริสุทธิ์ ใบหน้างดงามละเอียดอ่อน ไร้เดียงสาจนไม่อาจละสายตาได้
สาวหวาน
นั่นคือความประทับใจแรกที่ทุกคนมีต่อเธอ
เสียงซุบซิบรอบข้างดังกระหึ่มราวกับกระแสน้ำ
ใครบ้างจะไม่รู้กฎของนายโหลว? จะออกมาเที่ยวด้วยก็ได้ แต่อย่ามาใกล้เขาเป็นอันขาด
ครั้งก่อนมีดาวเด่นประจำคณะศิลปะคนหนึ่งเข้าไปขอวีแชท เขาตอบกลับไปว่า "ไม่คุ้น" เด็กสาวคนนั้นถึงกับน้ำตาคลอทันที
โหลวเซียวไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ก้มหน้ามองเธอ ในแววตาฉายแววขบขัน
ดวงตารูปดอกท้อสีดำขลับคู่นั้นเหมือนจะดูดกลืนเธอเข้าไป หรือไม่ก็เหมือนกำลังมองผ่านเธอไปเพื่อรำลึกถึงสิ่งใด
ชายหนุ่มสูงกว่าเธอเกือบครึ่งศีรษะ
ใบหน้าคมคายเย็นชา สันคิ้วสูง สันจมูกโด่งเป็นเส้นตรง กรามเรียวคมราวกับใช้มีดกรีด เผยความหยิ่งยโสในสันดาน
รูปหล่อจนใจสั่นจริง ๆ...
หัวใจของจิงเนี่ยนเริ่มเต้นเร็วขึ้น หนึ่งวินาที สองวินาที
ทุกวินาทีถูกยืดยาวออกไปอย่างไม่มีสิ้นสุด
ฟู่ซืออวี่ทำสีหน้า "อีกรายมาหาเรื่อง" กำลังจะเอ่ยปากช่วยโหลวเซียวปฏิเสธ
กลับได้ยินโหลวเซียวหัวเราะต่ำ ๆ ดวงตารูปดอกท้อคู่งามก็พลอยหรี่ขึ้นด้วย ริมฝีปากบางเซ็กซี่ ยิ้มเจ้าเล่ห์ร้ายกาจ: "ได้สิ"
น้ำเสียงของชายหนุ่มฟังดูแหบพร่าดึงดูดใจ ทุ้มเข้มเร่าร้อนดิบเถื่อน หางเสียงตวัดขึ้น
ทุกคนตะลึงงัน
เวินจื่อจินอ้าปากค้าง เฉียวซีหน้าดำเป็นตะกั่ว
ซางจวิ้นหันขวับไปสบตากับฟู่ซืออวี่ ทั้งคู่สวมสีหน้าเหมือนเห็นผี
ให้ตายสิ โดนผีเข้าแล้วรึไง?
โหลวเซียวตอบตกลงแล้ว!
"ไปเลือกม้าทางนู้น"
โหลวเซียวเชิดคางไปทางคอกม้า แล้วก้าวเท้านำก่อน สองมือล้วงกระเป๋ากางเกง ท่าทางเดินสบาย ๆ ขี้เกียจ
จิงเนี่ยนถอนหายใจอย่างโล่งอก เดินตามไป
เมื่อเดินผ่านข้างกายเฉียวซี เธอเห็นความริษยารังเกียจในแววตาของอีกฝ่ายแทบจะล้นทะลักออกมา
คุ้มแล้ว
จิงเนี่ยนคิด
ในคอกม้า โหลวเซียวกวาดตามองระหว่างม้าดำกับม้าสีเกาลัดตัวหนึ่ง สุดท้ายจูงม้าสีเกาลัดออกมา ลูบที่คอมัน
"ตัวนี้ดุจัดกว่า"
เขายื่นเชือกบังเหียนให้เธอ มุมปากยกโค้งแฝงแววหยอกเย้า ดวงตารูปดอกท้อคู่นั้นล้ำลึกเย้ายวนเป็นพิเศษ: "กลัวไหม?"
"ถ้ากลัวก็คงไม่มาหาคุณหรอก"
จิงเนี่ยนรับเชือกบังเหียน กระโดดขึ้นหลังม้าด้วยท่วงท่าที่คล่องแคล่วเด็ดขาดเหมือนเดิม
โหลวเซียวเลิกคิ้ว กระโดดขึ้นหลังม้าดำเช่นกัน เสื้อยืดสีดำปลิวไปตามลมแนบกับร่าง โชว์เส้นสายจากกล้ามเนื้อหลังถึงหัวไหล่
ส่วนโค้งที่เหยียดออกลื่นไหล เปี่ยมด้วยพละกำลังแห่งความดิบเถื่อน
เขาควบคุมบังเหียนด้วยมือเดียว ม้าสองตัวเดินเคียงคู่กันมุ่งหน้าสู่ลู่วิ่ง
"จิงเนี่ยน" จู่ ๆ โหลวเซียวก็เอ่ยขึ้น
มือที่จับเชือกบังเหียนของจิงเนี่ยนกำแน่น: "คุณ... จำชื่อฉันได้?"
โหลวเซียวเบี่ยงหน้ามองเธอ หัวเราะเบา ๆ เอ่ยช้า ๆ ว่า: "คุณหนูน้อยแห่งตระกูลจิง ใครจะไม่รู้จัก"
เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าสายตาหยุดที่หน้าเธอนานขึ้นหนึ่งวินาที
ท่ามกลางแสงย้อน ใบหน้าด้านข้างของชายหนุ่มได้รูปคมคาย ผมสีเงินปลิวไสวเล็กน้อยเพราะลม ในแววตาสะท้อนแสงฟ้า ยิ่งขับให้ดูเหมือนภูตพรายดึงดูดใจ
"ว่าแต่ วันนี้ผมนี่แหละที่ช่วยคุณแก้เกม"
น้ำเสียงของโหลวเซียวเจือความแหบพร่าอย่างไม่ใส่ใจ "อยากพนันกันสักรอบไหม?"
"พนันอะไร?"
"ถ้าผมชนะ คุณต้องตกลงทำตามผมหนึ่งอย่าง"
ดวงตารูปแอปริคอทของจิงเนี่ยนหรี่ลงเล็กน้อย จ้องเขาอย่างระแวดระวัง: "เรื่องอะไร?"
โหลวเซียวไม่ได้ตอบทันที
เขากระตุกบังเหียน ม้าดำขยับเข้ามาใกล้ เขาโน้มตัวเข้ามา ใบหน้าอ่อนเยาว์อาบแสงแดดดูโอหังไม่ยับยั้ง
"จูบผมที"
จิงเนี่ยน: "..."
เธอหันหน้ามาทันที ไม่อยากจะเชื่อสายตาที่สบเข้ากับดวงตารูปดอกท้อเปื้อนยิ้มคู่นั้น
แสงแดดแรงกล้าเกินไป แววเย้าหยอกในดวงตาของโหลวเซียวถูกส่องจนเลี่ยงไม่ได้
แผ่นหลังของเธอแข็งทื่อ มิน่าล่ะเขาถึงตอบตกลงง่ายนัก ที่แท้ก็ดักรอเธออยู่ที่นี่นี่เอง รู้แก่ใจว่าไม่หวังดี
"คุณชายโหลวพูดเล่นแล้ว ฉันพนันไม่ไหวหรอก"
จิงเนี่ยนเม้มริมฝีปาก
"ชู่ว"
โหลวเซียวยกนิ้วชี้แตะที่ริมฝีปาก น้ำเสียงยียวน: "เรื่องนี้แล้วแต่คุณไม่ได้แล้ว คุณหนูน้อย การแข่งขันเริ่มแล้วนะ"
สิ้นเสียง สัญญาณออกตัวดังขึ้น
เขากระหนาบสีข้างม้าดำด้วยขาทั้งสอง ม้าดำพุ่งทะยานออกไปดั่งลูกศร
จิงเนี่ยนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ต่อมาก็กัดฟันไล่ตาม หัวใจเต้นระรัว ในใจมีเพียงความคิดเดียว
เธอไม่มีทางจูบเสเพลนี่หรอก
เธอต้องทำให้เขาแพ้
เสียงลมหวีดหวิวข้างหู จิงเนี่ยนก้มตัวต่ำลง หางตามองเห็นม้าดำวิ่งเคียงคู่กับเธอมาตลอด
ท่วงท่าควบคุมม้าของโหลวเซียวช่างง่ายดายเกินไป เชือกบังเหียนในมือเขาเหมือนของเล่น
เขายังมีเวลาเหลือพอที่จะหันมามองเธอ
ไม่ได้
ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เขาต้องชนะแน่
จิงเนี่ยนกัดฟัน จู่ ๆ ก็คิดแผนได้อย่างหนึ่ง เมื่อม้าข้ามโค้งก็กระตุกบังเหียน ม้าสีเกาลัดเบี่ยงตัวไปทางม้าดำราวกับตกใจ
แววตาของโหลวเซียวดำมืดลง
หากเป็นคนอื่น ครั้งนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะถูกเบี่ยงจนตกม้า
แต่เขาไม่
โหลวเซียวเหมือนรู้ทันล่วงหน้า เพียงแค่สะบัดข้อมือ ม้าดำก็ทรงตัวได้มั่นคง แถมยังใช้โค้งนี้ทิ้งห่างเธอไปครึ่งตัวม้า
เขาหันมามองเธอ ยิ้ม: "คุณหนูน้อย ขี้โกงไม่ใช่นิสัยที่ดีนะ"
ท่ามกลางเสียงลม โหลวเซียวเลิกคิ้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความหยอกเย้า
สีหน้านั่นสื่อความอย่างชัดเจนว่า: แค่นี้เอง?
จิงเนี่ยนโกรธจนคันฟัน
เส้นชัยอยู่เบื้องหน้าแล้ว เธอพยายามเต็มกำลังไล่ตาม แต่ก็ยังแพ้ไปด้วยระยะห่างครึ่งตัวม้า
โหลวเซียวกระตุกบังเหียน ม้าดำยกเท้าหน้าขึ้น หยุดค้างกลางอากาศชั่วครู่จึงกระแทกลงพื้นอย่างแรง
เขามองลงมาจากที่สูงพร้อมกับจิงเนี่ยนที่ตามมาถึงทีหลัง ท่ามกลางแสงย้อน ใบหน้าเย็นชาเปี่ยมเสน่ห์นั่นเผยรอยยิ้มที่มั่นใจว่าจะต้องได้มา
"ผมชนะแล้ว ยอมรับตามที่พนันเถอะ"
จิงเนี่ยนหอบหายใจ หัวใจเต้นเร็วผิดปกติ
โหลวเซียวพลิกตัวลงจากม้า
เดินมาข้างม้าของจิงเนี่ยน เงยหน้ามองเธอ
เขาเลิกคิ้ว เอียงศีรษะนิด ๆ เงยหน้ามองจ้องเธออย่างถือวิสาสะ
จากนั้นยื่นมือให้เธอ หงายฝ่ามือขึ้น นิ้วยาวเรียว ข้อนิ้วชัดเจน
"ลงมาสิ"
จิงเนี่ยนวางมือลงไปบนมือเขาอย่างไม่เต็มใจ
เขากำมือเธอไว้ รั้งลงมา เธอโซเซหนึ่งก้าวเมื่อถึงพื้น เกือบชนเข้ากับอ้อมอกของเขา
มือของโหลวเซียวประคองเอวเธอไว้เหมาะเจาะ เพียงชั่วพริบตาก็ปล่อย สุภาพบุรุษจนไม่เหมือนคุณชายใหญ่ขี้เพลย์บอยตามข่าวลือ
ทางด้านจุดชมการแข่งขัน ผู้คนอ้าปากค้างตะลึงงัน สีหน้าของเฉียวซีดำทะมึนจนมองไม่ได้แล้ว
เวินจื่อจินเห็นทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
ส่วนจิงเนี่ยนยืนอยู่ข้างกายโหลวเซียว ถูกเขาโอบเอวไว้หลวม ๆ สัมผัสได้ถึงสายตาหลากหลายรูปแบบที่พุ่งมารอบ ๆ จู่ ๆ ก็นึกถึงปัญหาหนักหนาเรื่องหนึ่ง
ดูเหมือนเธอจะไปยุ่งกับคนที่ไม่ควรยุ่งเสียแล้ว
ที่ไกลออกไป พวกเพื่อนของโหลวเซียวก็กำลังดูอยู่เช่นกัน
ซางจวิ้นไม่อยากเชื่อ หันหน้าไปหาฟู่ซืออวี่อย่างยากลำบาก: "ฉันไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม? อาเซียวน่ะ... กำลังยิ้ม?"
ฟู่ซืออวี่มองสองร่างนั้นอย่างมีนัยยะ: "นายไม่ได้ตาฝาด"
"ไม่ใช่แค่ยิ้ม ยังยิ้มแบบไม่รู้ค่าตัวอีกต่างหาก"
จิงเนี่ยนผลักโหลวเซียวออกเต็มแรง ถอยหลังไปสองก้าวเพื่อเพิ่มระยะห่าง ใบหูร้อนผ่าวอย่างมาก
ส่วนโหลวเซียวมือหนึ่งล้วงกระเป๋า เอียงศีรษะมองเธอ น้ำเสียงเกียจคร้าน: "คิดจะปฏิบัติตามสัญญาเมื่อไหร่?"
"... คุณชายโหลวไม่เข้าใกล้ผู้หญิงไม่ใช่หรือ? นี่ถือว่าฉันมาทำให้คุณผิดคำสัตย์หรือเปล่า?"
ดวงตารูปแอปริคอทของจิงเนี่ยนวับวาว เม้มปากยิ้มอย่างว่านอนสอนง่าย: "คุณคงไม่ได้พนันแบบนี้กับคนอื่นบ่อย ๆ หรอกนะ?"
ให้ตายสิ
ลูกกระเดือกของโหลวเซียวขยับขึ้นลง
คุณหนูน้อยยิ้มออกมาสวยขนาดนี้ คิดจะปั่นหัวใครกัน?
จ๊าก ก็ปั่นหัวเขานี่แหละ
โหลวเซียวเลิกคิ้ว มุมปากยกโค้งเป็นรอยยิ้มคล้ายยิ้มไม่ยิ้ม: "ครั้งแรกในชีวิตที่ป๋าขอจูบแล้วถูกปฏิเสธ"
เขาโน้มตัวใกล้ ลมหายใจพัดผ่านปลายหูของเธอ น้ำเสียงทุ้มมีเสน่ห์ หวานหูดีนัก ราวกับออดอ้อนอย่างอ่อนโยนจนน่าประหลาด:
"ยังไงล่ะ คุณหนูน้อย หรือว่าคุณจะคิดเบี้ยวหลังจากใช้แล้ว"