หลังอาหารเย็น ป้าหลิวจัดห้องปีกตะวันตกจนเรียบร้อย ปูฟูกที่เพิ่งตากแดดใหม่ แล้วหาตะเกียงน้ำมันก๊าดมาวางไว้ “พวกเธอพักที่นี่เถอะ ห้องนี้เงียบดี”
หลินชิงเยวี่ยพยักหน้า แล้วพูดกับป้าหลิวว่า “ป้าคะ ป้ากับคนอื่นไปพักเถอะค่ะ พวกเราจะไปส่งเสี่ยวเหมยกลับ”
ป้าหลิวพยักหน้า “ได้ งั้นพวกเธอกลับมาเร็วหน่อยนะ”
หลินชิงเยวี่ยกับเสิ่นเช่อเดินไปส่งหลงเสี่ยวเหมยที่ที่พักปัญญาชน ฟ้ามืดสนิทแล้ว บนถนนในหมู่บ้านมีบ้านเพียงไม่กี่หลังที่ยังเปิดไฟ เสียงสุนัขเห่าดังมาจากไกล ๆ ยิ่งทำให้ค่ำคืนนี้เงียบสงัดเป็นพิเศษ
เมื่อมาถึงหน้าที่พักปัญญาชน หลงเสี่ยวเหมยก็หยุดยืน “ส่งแค่นี้ก็พอ พวกเธอระวังตัวด้วยนะ แล้วเจอกันพรุ่งนี้” เธอโบกมือ ก่อนหันหลังวิ่งเข้าไปในลานบ้าน ร่างของเธอหายลับไปหลังประตูอย่างรวดเร็ว
เสิ่นเช่อจูงมือหลินชิงเยวี่ยเดินไปทางคอกวัวบนภูเขาด้านหลัง
หลินชิงเยวี่ยรู้สึกประหม่า ทั้งดีใจที่ใกล้จะได้พบคุณยายกับทุกคน ทั้งกังวลว่าจะมีคนจับได้
สายลมยามค่ำพัดผ่านไร่ข้าวโพด ใบไม้ส่งเสียงซ่า ๆ ราวกับช่วยกลบเสียงหัวใจที่เต้นรัวของเธอ
เสิ่นเช่อกุมมือเธอแน่น เหงื่อในฝ่ามือชื้นจนปลายนิ้วของทั้งสองเปียกไปด้วย ทว่ากลับทำให้ต่างฝ่ายต่างมีความมั่นใจมากขึ้น
“ไม่ต้องกลัว มีฉันอยู่” เสิ่นเช่อพูดเสียงเบา แต่แฝงพลังที่ทำให้คนฟังรู้สึกอุ่นใจ
เสิ่นเช่อเดินอ้อมไปถึงหน้าคอกวัวอย่างคุ้นเคย ก็ได้ยินเสียงไอดังมาจากข้างใน หลินชิงเยวี่ยใจสะท้าน นั่นต้องเป็นเสียงไอของคุณยายแน่ ๆ
เสิ่นเช่อพูดเสียงเบา “ชิงเยวี่ย เอาของออกมาก่อน”
หลินชิงเยวี่ยได้สติกลับมา พยักหน้า แล้วรีบนำกระเป๋าสะพายหลังใบใหญ่สองใบออกจากพื้นที่ ข้างในบรรจุทั้งอาหาร ของใช้ และเสื้อผ้าไว้เต็ม