หลินชิงเยวี่ยเปิดกล่องไม้ตามคำบอก ด้านในบุด้วยผ้ากำมะหยี่สีแดงเข้ม มีสร้อยข้อมือเงินคู่หนึ่งวางอยู่ รูปทรงเก่าแก่เรียบง่าย ตัวเรือนสลักลายดอกไม้พันกันอย่างประณีต ถึงขอบจะสึกไปบ้าง แต่ยังคงเปล่งประกายแวววาวนุ่มนวล
นอกเหนือจากนั้น ยังมีห่อของที่หุ้มด้วยกระดาษน้ำมันอีกห่อหนึ่ง พอแกะออกดู กลับกลายเป็นเม็ดทองรูปทรงคล้ายถั่วลิสงอวบอ้วนกว่าสิบเม็ด
“คุณยาย…ของมันแพงเกินไป หนูรับไว้ไม่ได้” หลินชิงเยวี่ยรีบปิดฝากล่องแล้วยื่นกลับไป เธอรู้จักเม็ดทองแบบนี้ดี มันคือเศษทองที่เหลือจากการหลอมเครื่องทองในสมัยก่อน นำมาหลอมรวมกัน แม้จะดูไม่สวยงาม แต่แท้จริงแล้วเป็นทองคำแท้ๆ
คุณยายจางกดมือเธอไว้ ดวงตาแดงก่ำ “เก็บไว้เถอะ! สร้อยข้อมือนี้เป็นของที่ยายติดตัวมาสมัยแต่งงาน ส่วนเม็ดทองเป็นเงินส่วนตัวที่ยายเก็บออมมาทั้งชีวิต ตั้งใจจะเก็บไว้เป็นค่าใช้จ่ายยามแก่ แต่ตอนนี้เห็นว่าจะต้องไปลำบาก ยายจะเก็บมันไว้ทำไมเล่า?”
นางเช็ดน้ำตา เสียงสั่นเครือ “ชนบทไม่เหมือนในเมือง มือไม่มีเงินสดติดตัวไม่ได้ ถึงคราวจนตรอกจริงๆ ของพวกนี้จะได้แลกเป็นข้าวกิน เป็นเครื่องยึดเหนี่ยวชีวิตเธอได้”
จมูกของหลินชิงเยวี่ยจุกเสียดขึ้นมาทันใด น้ำตาเหลืออด ไหลรินอาบแก้ม
ชาติที่แล้วเธอช่างโง่เขลาเหลือเกิน ผู้ใหญ่เอาอกเอาใจเธอสุดหัวใจ แต่เธอกลับไม่แม้แต่จะมาบอกลาก่อนไปชนบท ทำให้ผู้ใหญ่เสียใจ นาง… เธอสะอื้น พูดเป็นประโยคไม่จบ
“เด็กโง่ จะร้องไห้ทำไมกัน” คุณยายจางเช็ดน้ำตาให้เธอ ลูบหลังมือเธอ “ไปถึงที่นั่นแล้ว อย่าขี้เหนียว ควรกินก็กิน ควรใส่ก็ใส่”
“ถ้ามีใครมารังแก อย่าอดทนนะ เราไม่ก่อเรื่อง แต่ก็ไม่ควรกลัวเรื่อง”
หลินชิงเยวี่ยพยักหน้าอย่างแรง กอดกล่องไม้แนบอกราวกับกอดความอบอุ่นทั้งโลกไว้
เธอรู้ดี น้ำใจนี้หนักยิ่งกว่าพันชั่ง ไม่ใช่คำว่า “ขอบคุณ” เพียงคำเดียวจะชดใช้ได้หมด
“คุณยาย วางใจได้ หนูจะต้องทำตัวดีๆ รอหนูกลับมาจากชนบท จะเอาของอร่อยๆ มาให้คุณยายทานทุกวัน”