เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็พากันประหลาดใจ พวกเขารู้แค่ว่าหมู่บ้านจะเปิดโรงเรียน ไม่คิดเลยว่าคนที่ออกเงินซื้อหนังสือเรียนจะเป็นปัญญาชนสองคนนี้
ปู่จางวางกบไสไม้ในมือลง แล้วประสานมือคำนับหลินชิงเยวี่ยกับหลี่หมานหมาน “พวกเธอสองคนเป็นผู้หญิงก็ไม่ง่าย ยังนึกถึงเด็ก ๆ ในหมู่บ้านเราอีก น้ำใจครั้งนี้พวกเราจะจดจำไว้!”
ชาวบ้านหลายคนที่อยู่ข้าง ๆ พากันเอ่ยคล้อยตาม “ใช่แล้ว ปัญญาชนหลิน นักเรียนนอกลี่ ขอบคุณพวกคุณจริง ๆ!”
“ถ้าต่อไปลูกชายฉันอ่านออกเขียนได้ ก็ต้องยกความดีให้พวกคุณแล้ว!”
คนอื่น ๆ ต่างก็พูดขึ้นมาบ้าง “ปัญญาชนหลิน นักเรียนนอกลี่ พวกเราก็ไม่รู้จะขอบคุณพวกคุณอย่างไร ฟืนสำหรับใช้ข้ามหน้าหนาวปีนี้ พวกเราจัดการให้ทั้งหมดเลย”
“ใช่ ๆ นับฉันด้วยคน……”
หลี่หมานหมานรู้สึกกระดากอายกับบรรยากาศเช่นนี้ จึงดึงแขนเสื้อหลินชิงเยวี่ยเบา ๆ “ดูสิ แบบนี้……”
หลินชิงเยวี่ยรีบโบกมือ “ทุกคนอย่าทำแบบนี้เลย พวกเราก็ไม่ได้ทำอะไรมากมาย”
“เด็ก ๆ ได้ไปโรงเรียน เป็นผลจากความร่วมแรงร่วมใจของคนทั้งหมู่บ้าน พวกคุณทำโต๊ะเก้าอี้กันทั้งคืน ลุงหัวหน้าทีมก็วิ่งวุ่นประสานงาน ส่วนทุกคนก็ช่วยกันซ่อมแซมศาลเจ้า ขาดใครไปสักคนก็ไม่ได้ทั้งนั้น”
เธอเว้นจังหวะ มองชาวบ้านที่พากันล้อมเข้ามา แล้วพูดอย่างจริงจังว่า “อีกอย่าง ในเมื่อพวกเราอาศัยอยู่ที่นี่ ก็ย่อมหวังให้หมู่บ้านดีขึ้นเรื่อย ๆ พอเด็ก ๆ เติบโตมีอนาคต หมู่บ้านชิงเหอก็จะดีขึ้นในวันหน้า ไม่ใช่หรือ?”
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกอบอุ่นใจ หญิงคนหนึ่งที่อุ้มเด็กอยู่ยกมือเช็ดหางตา “ปัญญาชนหลินพูดมีเหตุผล เมื่อก่อนคิดแค่ว่าให้เด็ก ๆ เฝ้าไร่นาก็พอ ตอนนี้ถึงได้เข้าใจว่า อ่านออกเขียนได้แล้วถึงจะไปได้ไกลกว่าเดิม”