ต้าไห่เห็นสีหน้าเฉินเช่อไม่ค่อยดี ก็รีบเข้ามาใกล้ “พี่เช่อ มีอะไรให้กลัวกันเล่า? ปัญญาชนหลินก็ไม่ใช่คนที่รังเกียจคนจนชอบคนรวยสักหน่อย”
เสิ่นเช่อโยนไก่ป่าลงในกระเป๋าสะพายหลัง เสียงอู้อี้ “ไม่เหมือนกัน การใช้ชีวิตคู่ไม่ใช่เรื่องดีแค่ชั่วคราว แต่เป็นเรื่องตลอดชีวิต สภาพครอบครัวฉันเป็นแบบนั้น เธอเป็นสาวเมืองคนเดียว เกรงว่าจะทนไม่ไหว”
เขานึกถึงพ่อแม่ที่ลำเอียงของตัวเอง รวมถึงพี่น้องที่เห็นแก่ตัว พี่สะใภ้ใหญ่กับน้องสะใภ้ที่ชอบเอาเปรียบ คิ้วจึงขมวดแน่นขึ้นกว่าเดิม
หลินชิงเยวี่ยเคยใช้ชีวิตแบบไหนในเมืองกันนะ?
มือเรียวขาว อ่านหนังสืออ่านหนังสือพิมพ์ เคยลำบากตรากตรำในไร่นาที่ไหน? ถ้าแต่งงานกับเขาจริง ๆ ก็ต้องออกไปทำงานตั้งแต่ตะวันขึ้นจนตะวันตกดิน แล้วยังต้องรับมือกับเรื่องจุกจิกในครอบครัวอีก เธอจะยอมได้หรือ?
จางเอ้อโกวยืนฟังอยู่ข้าง ๆ พลางเกาหัว “แต่คุณดีกับเธอนี่ ใจจริงที่ดีกับใครสักคนสำคัญกว่าอะไรทั้งนั้น อีกอย่าง ปัญญาชนหลินดูบอบบาง แต่จริง ๆ แล้วทนลำบากได้ดี ทั้งเกี่ยวข้าว ทั้งทำงานในไร่ มีอะไรบ้างที่เธอไม่เคยทำ? ถ้าเธอไม่เต็มใจ คราวก่อนก็คงไม่ชวนคุณไปกินข้าวที่บ้านหรอก”
ฝีเท้าของเสิ่นเช่อชะงักไปเล็กน้อย
“ฉันรู้ว่าเธอดี” น้ำเสียงของเสิ่นเช่ออ่อนลง “ก็เพราะเธอดี ฉันถึงไม่อยากให้เธอต้องลำบาก”
ทั้งสามคนไม่พูดอะไรอีก แล้วเดินลึกเข้าไปในป่าต่อ
แสงยามเช้าส่องลอดช่องว่างระหว่างใบไม้ ลงมาเป็นเงาพร่าเลือนบนพื้น สายตาของเสิ่นเช่อกวาดมองไปทั่วป่า ก่อนจะหยุดที่จุดหนึ่ง—ตรงนั้นมีเห็ดป่าหลายดอกเพิ่งโผล่พ้นดิน ทั้งสดทั้งอ่อนน่ากิน