ยิ่งเข้าใกล้ทุ่งข้าว เสียงพูดคุยที่แว่วมาและเสียง “ฟึ่บ ๆ” จากเคียวที่เกี่ยวข้าวก็ดังชัดขึ้นเรื่อย ๆ
ความกระวนกระวายในใจหลินเว่ยเว่ยพลุ่งขึ้นมาอีกครั้ง ฝีเท้าของเธอจึงเร็วขึ้น ราวกับกลัวว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียว หลินชิงเยวี่ยจะซ่อนของมีค่าอะไรบางอย่างไว้เสียก่อน
เพิ่งเดินอ้อมแนวป่าเล็ก ๆ ไป ทิวทัศน์ตรงหน้าก็พลันเปิดโล่ง ทุ่งข้าวผืนใหญ่แผ่กว้างสุดสายตา รวงข้าวสีทองไหวเอนตามลม ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยกำลังก้มหน้าก้มตาทำงาน พอเห็นคนแปลกหน้าก็พากันมองด้วยความสงสัย
หลินเว่ยเว่ยสุ่มถามคนคนหนึ่งว่า “คุณป้าคะ ทราบไหมคะว่าหลินชิงเยวี่ย นักเรียนนอกหลิน ออกไปทำงานกลุ่มอยู่แปลงไหน?”
คนที่ถูกถามคือหวังชุยเอ๋อ สะใภ้ใหญ่ตระกูลเสิ่น พอได้ยินอีกฝ่ายเรียกว่าคุณป้า เธอก็โมโหจนยืดตัวขึ้น ใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อที่ขมับ แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “เธอเรียกใครว่าคุณป้า?”
หลินเว่ยเว่ยถูกความโกรธที่โผล่มาอย่างกะทันหันทำเอาพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนจะกวาดตามองหวังชุยเอ๋อขึ้นลง
อีกฝ่ายสวมเสื้อลายดอกตัวหนึ่งที่ซักจนสีซีด ผมเกล้าเป็นมวยหลวม ๆ ใบหน้าแดงก่ำจากแดดเผา ดูแก่กว่าอายุจริงอยู่บ้าง แต่หลินเว่ยเว่ยก็ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้
“ฉัน…ฉัน…พี่สะใภ้ ขอโทษนะคะ ฉันแค่เผลอเรียกไป อย่าโกรธเลยค่ะ ฉันแค่ถามทางเท่านั้นเอง” หลินเว่ยเว่ยรีบอธิบาย
หวังชุยเอ๋อจ้องเธอเขม็ง “เผลออะไรกัน เธอตั้งใจเรียกฉันว่าคุณป้าเพื่อดูถูกฉันต่างหาก!”
หลินเว่ยเว่ยถูกอีกฝ่ายตื๊อจนเริ่มหมดความอดทน แต่ก็ไม่กล้าแสดงอาการ ได้แต่ฝืนยิ้มอย่างใจเย็น “พี่สะใภ้อย่าเข้าใจผิดเลยค่ะ ฉันไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ ดูพี่สิคะ อย่างมากก็อายุยี่สิบต้น ๆ ฉันจะกล้าเรียกว่าคุณป้าได้ยังไง เป็นฉันเองที่สายตาไม่ดี ขอโทษพี่ด้วยนะคะ” พูดพลางหยิบลูกอมผลไม้สองเม็ดจากกระเป๋ายื่นให้