“ห้าสิบห้าล้าน”
แถวสามชั้นหนึ่ง ชายอ้วนสวมแหวนหยกขาวยกป้ายประมูลขึ้น
“หกสิบล้าน”
อีกฝั่งมีคนเสนอราคาเพิ่มด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ ราวกับกำลังซื้อสุราที่ดื่มจนคุ้นเคยสักสองสามไห
รอยยิ้มบนใบหน้าผู้ดำเนินการประมูลยิ่งเบิกบาน เขาใช้ไม้เท้าเคาะตู้กระจกอีกครั้ง
“ทุกท่านตาแหลมจริง ๆ! วิญญาณเร่ร่อนทั่วไปทนการบีบคั้นพลังวิญญาณได้ไม่เกินสามครั้ง แต่ดวงวิญญาณทหารชุดนี้ต่างออกไป พวกเขาเคยผ่านการฝึกค่ายกลทหารมาก่อน ร่างวิญญาณมั่นคง ความเสียหายต่ำมาก”
“ซื้อกลับไปไม่ว่าจะใช้ขับเคลื่อนหุ่นเชิดสงคราม หรือฝึกองครักษ์เงาไว้เฝ้าจวน ก็ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นดี”
ภายในตู้กระจก ดวงวิญญาณทหารที่อายุน้อยที่สุดค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
ดูเหมือนเขาจะฟังเข้าใจ
แขนข้างที่คอยปกป้องสหายมาตลอดขยับกระชับขึ้นเล็กน้อย เข็มเงินบนไหล่พลันเปล่งแสงสีขาว กดเขากลับไปแนบผนังตู้
ผู้ประมูลคนหนึ่งด้านล่างขมวดคิ้ว
“ของนี่ต่อต้านได้ด้วยหรือ? ผมไม่อยากซื้อกลับไปแล้วโดนหุ่นเชิดของตัวเองบีบคอตายกลางดึกหรอกนะ”
ผู้ดำเนินการประมูลยิ้มพลางโบกมือ
“วางใจได้ครับ หลังปิดการประมูล เราแถมบริการชำระล้างวิญญาณหนึ่งครั้ง ลบความทรงจำในอดีตจนหมดจด รับรองว่าจำได้แค่เจ้านาย ไม่จำพ่อแม่ตัวเอง”
เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นรอบด้าน
เจียงหานจ้องเข็มเงินนั้น นิ้วมือค่อย ๆ คลายจากที่วางแขน
เศษไม้ร่วงลงข้างเท้า
เขาไม่ได้ลุกขึ้นทันที แต่หันไปมองพนักงานที่หน้าห้องรับรองก่อน
“ตอนมีชีวิต พวกเขาเป็นใคร?”
พนักงานคิดว่าแขกผู้มีเกียรติสนใจสินค้าชุดนี้ จึงรีบก้มตัวตอบ
“ผู้พิทักษ์รัตติกาลแห่งแนวป้องกันแดนเหนือสุดครับ ถ้าคุณลูกค้ากังวลเรื่องคุณภาพก็วางใจได้ ทางเรามีหลักฐานแหล่งที่มาครบถ้วน รับรองว่าไม่ได้เอาทหารธรรมดามาปะปน”
เจียงหานมองเขา
“หลักฐานแหล่งที่มา?”
“มีบันทึกทะเบียนทหาร สถานที่เสียชีวิต และเวลาที่เก็บวิญญาณครบครับ หลังคุณลูกค้าประมูลได้ เอกสารจะส่งไปพร้อมสินค้า”
พนักงานลดเสียงลง รอยยิ้มประจบปรากฏบนใบหน้า
“สินค้าชุดนี้ผ่านการตรวจสอบแล้ว ถึงได้เข้ามาอยู่ในหอจันทร์เร้นได้ครับ”
เจียงหานเบนสายตากลับมา
แม้แต่พวกเขาตายอย่างไร ก็ยังจดจำได้อย่างละเอียด