"พอแล้ว ๆ ฉันรู้ว่าหมายความว่าไง" หลินอี้พูดลอย ๆ
ไม่นาน จ้าวเจียเจียก็กินเสร็จเหมือนกัน ทั้งสองคนเก็บกวาดขยะตรงหน้า แล้วนั่งลงพักบนม้านั่งยาวริมทาง
พอแลกแชตกันแล้ว จ้าวเจียเจียก็เริ่มเล่าเรื่องราวชีวิตของตัวเองไปเรื่อย ๆ หลินอี้ไม่ได้สนใจอะไรนักหนา แต่แค่รู้สึกว่ามีคนคุยด้วยก็ดีเหมือนกัน
ฟังไปฟังมา เขาถึงได้รู้ว่า จ้าวเจียเจียเป็นเด็กที่มาจากหมู่บ้านเล็ก ๆ ในชนบท บ้านเกิดห่างไกล ปิดตัวเอง ถนนหนทางลำบาก การคมนาคมไม่สะดวก ในหมู่บ้านส่วนใหญ่มีแต่คนแก่กับเด็ก ชีวิตทั้งลำบากและเรียบง่าย
พ่อแม่ของเธอออกไปทำงานนอกหมู่บ้านตั้งแต่เนิ่น ๆ ลอยละล่องอยู่ข้างนอกตลอดปี กว่าจะได้กลับบ้านสักทีก็ยาก ตั้งแต่เล็กจนโต เธอโตมากับยายแทบทั้งนั้น
ยายเป็นคนแก่ธรรมดาที่หยั่งรากอยู่ในภูเขามาทั้งชีวิต ไม่ได้เรียนหนังสือมาก ไม่รู้จักหลักการใหญ่โตอะไร แต่ตลอดชีวิตมีใจที่ตั้งมั่น สิ่งที่เคารพที่สุดก็คือทหาร
ที่ผ่านมา เวลามีภัยพิบัติหรือความเดือดร้อนในหมู่บ้าน สิ่งที่เห็นเสมอคือทหารที่เข้าไปในภูเขาเป็นกลุ่มแรกเพื่อช่วยเหลือ ซ่อมถนน ช่วยเหลือด้านการเรียน บรรเทาภัย กู้ภัย ช่วยเหลือคนแก่ ภาพเหล่านี้ฝังลึกอยู่ในใจยาย
ตั้งแต่เล็กจนโต สิ่งที่ยายพร่ำพูดติดปากเสมอ คือการบอกเธอว่า ทหารคือคนดีที่ปกป้องชาวบ้าน เป็นคนที่เที่ยงตรงและพึ่งพาได้มากที่สุด
ด้วยการซึมซับมาอย่างนี้ ภาพลักษณ์อันสูงส่งของทหารจึงฝังรากในใจของจ้าวเจียเจียตั้งแต่เนิ่น ๆ
ตั้งแต่เล็กจนโต เธอตั้งใจเรียนเป็นพิเศษ ไม่เคยกล้าขี้เกียจ เธอรู้ว่าเด็กจากภูเขามีทางเดียวเท่านั้นคือการเล่าเรียน
นั่งโต๊ะเย็นเรียนอย่างหนักกว่าสิบปี ด้วยความไม่ยอมแพ้อย่างเหนียวแน่น เธอพาตัวเองออกมาจากหมู่บ้านชนบทห่างไกล ก้าวข้ามอุปสรรคจนสามารถสอบเข้า สถาบันบัญชาการทหารบกจินหลิง ได้ในที่สุด
วันที่ได้รับใบบอกกล่าวรับเข้าเรียน ยายที่ประหยัดอดออมมาทั้งชีวิตและไม่ค่อยร้องไห้ เอาใบบอกกล่าวสีแดงสดไปนั่งร้องไห้อยู่หน้าบ้านนานมาก ทั้งดีใจที่หลานสาวได้ดี และภูมิใจในตัวเธอจากก้นบึ้งหัวใจ เจอใครก็บอกว่าหลานสาวตัวเองสอบเข้าโรงเรียนนายร้อยได้กลายเป็นครึ่งทหารแล้ว