ป่าดงพงไพรทึบแสงจนไร้ซึ่งแสงจันทร์ส่องทะลุเข้ามาแม้แต่น้อย
มีเพียงแสงสลัวจากป้อมยามที่ส่องเป็นวงแคบ ๆ พอให้มองเห็นบริเวณโดยรอบ นอกนั้นมืดมิดไปหมด
เวลานี้ลมยามค่ำพัดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทำเป็นเสียงหวีดหวิว คล้ายกับเสียงคนร้องไห้เบา ๆ ในที่มืด พื้นที่ป่าสงครามรกร้างทั้งผืนเงียบสงัดจนน่าขนลุก เงียบจนใจสั่น
ทว่าเสียงประหลาดเหล่านั้น กลับไม่ปรากฏขึ้น
หลินอี้ใช้มือเดียวจับไฟฉายกำลังส่องสว่างของทหาร ก้าวตรงไปทางป่าทึบ
เฉินซานและหม่าเถี่ยจู้ที่ตกใจจนหัวใจวายไปแล้ว พอเห็นดังนั้นก็เหมือนเจอเส้นชีวิต รีบแนบชิดตามหลินอี้ไปติด ๆ ไม่กล้าอยู่ตรงนั้นคนเดียว
ทั้งสองคนเดินเคียงข้างซ้ายขวา แทบไม่กล้าหายใจ สายตาจ้องเขม็งไปยังความมืดมิดในป่า เต็มไปด้วยความหวาดระแวงและความกลัว
เมื่อครู่พวกเขาเห็นสิ่งผิดปกติจริง ๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่ตกใจขนาดนี้
"ผู้...ผู้หมวด...หรือว่า...หรือว่าจะไม่เข้าไปดูดีกว่า ไอ้สิ่งนั้น...มัน...มันน่ากลัวจริง ๆ นะ..."
เฉินซานเอ่ยขึ้นเป็นคนแรก เสียงสั่นเล็กน้อย
เขายังจำสิ่งแรกที่เห็นได้ไม่ลืม มันน่ากลัวเกินไป ขนาดเขาที่อ้างว่ากล้ามาก ๆ ยังตกใจจนสะดุ้ง
หม่าเถี่ยจู้ยิ่งหนักกว่า เขากลืนน้ำลาย กอดแขนจ่าหมวดแน่น กลัวจ่าหมวดวิ่งหนีไปโดยไม่พาเขาด้วย
หลินอี้หันไปชำเลืองมองเฉินซาน ก่อนจะหันกลับมา
เขาตั้งแต่เด็กไม่เคยกลัวผี และไม่เคยเชื่อว่าจะมีสิ่งเร้นลับแบบนั้นอยู่ในโลกนี้จริง ๆ
สิ่งที่น่ากลัวพูดให้ตายก็คือจินตนาการ บวกกับสถานการณ์ปกติทั่วไป และอิทธิพลจากสภาพแวดล้อม ทำให้คนเราเกิดจินตนาการไปเอง
แต่โดยแก่นแท้แล้ว ก็คือเรื่องธรรมดาทั่วไป ที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกบางอย่าง