มือที่กู้ม่อหร่านยื่นออกไปชะงักค้างกลางอากาศ เขาหันไปมองหน้าต่างทางทิศตะวันออก
นั่นคือสัญญาณที่เซวียหวนส่งมาจากหอชมทะเล
กองเรือของขุนนางกรมพิธีการจากกรมการทหารที่อยู่นอกทะเล ตรวจสอบสัญญาณไฟ “ยาวสาม สั้นสอง” เสร็จแล้ว พร้อมจะติดเบ็ดแล่นเข้าท่าได้ทุกเมื่อ!
“พอแล้ว ยัยเด็กตัวแสบ ไปเล่นของเจ้าเองเถอะ พี่ชายมีธุระสำคัญต้องจัดการ”
……
ต้นยามเหม่า หมอกยามเช้าปกคลุมน่านน้ำนอกท่าเรือสึกุชิ จนมองไม่เห็นแม้แต่ปลายนิ้ว
เรือรบห้ายาสี่สิบลำขนาดใหญ่ ยี่สิบลำที่ชักธงกรมการทหารแห่งต้าเหยี่ยน อาศัยกระแสน้ำขึ้นเรียงเป็นสองแถว แล่นช้า ๆ เข้าสู่ร่องน้ำกันคลื่นอันคับแคบของท่าเรือสึกุชิ
บนหอเรือสูงตระหง่านของเรือธง โจวเหยียนหรู ขุนนางกรมพิธีการฝ่ายซ้ายแห่งกรมการทหาร สวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีม่วงตัวหนึ่ง
ในมือถือถ้วยชาโสมร้อนกรุ่น หรี่ตามองโคมแดงใส่น้ำมันวัวสามดวงที่ส่องสว่างวูบวาบอยู่บนหอชมทะเลไกลออกไป
ยาวสาม สั้นสอง
“ใต้เท้า ตรวจสอบสัญญาณไฟแล้วไม่ผิดพลาด บนฝั่งก็มีป้ายชี้ทางของขันทีซวงสี่ผู้ถือพระราชโองการส่องสว่างแล้วขอรับ”
รองแม่ทัพผู้หนึ่งในเกราะเหล็กขยับเข้ามาใกล้ แล้วกล่าวเสียงต่ำพร้อมรอยยิ้ม
“ดูท่าหยกมังกรเก้าที่ขันทีซวงสี่แช่เชียนจี๋อินไว้จะได้ผลจริง ๆ!
ถึงเจ้าสารเลวกู้ม่อหร่านจะต่อสู้เก่งเพียงใด
ป่านนี้คงเส้นลมปราณขาดสะบั้นทั่วร่าง นอนรอความตายอยู่บนเตียงในจวนเจ้าเมืองแล้ว!”
โจวเหยียนหรูเป่าฟองชาบนผิวน้ำ จิบชาโสมคำหนึ่ง แล้วเชิดคางขึ้นเล็กน้อย
“ขันทีซวงสี่แม้จะมีรสนิยมวิปริตอยู่บ้าง แต่ยามทำงานกลับรอบคอบดี”