หลังดื่มกันไปสามรอบ บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็ยิ่งประหลาดขึ้นทุกที
เสิ่นหลิงเอ๋อร์ถอนหายใจ ก่อนล้วงผ้าเช็ดหน้าผืนสะอาดออกจากอกเสื้อแล้วลุกขึ้น เดินไปข้างกู้มั่วหลี โน้มตัวลงเช็ดคราบน้ำตาและสุราให้นาง
ตำแหน่งที่นางยืนบังจินซอนอาไว้พอดี ครั้นหันไปก็ส่งยิ้มอ่อนโยนให้จินซอนอา:
“องค์หญิงใหญ่ วันนี้พระองค์ต้องตากลมหนาวริมทะเลมาครึ่งค่อนวัน บาดแผลเก่ายังไม่หายดี สุรานี้แรงนัก หากดื่มมากเกินไป เกรงว่าจะกระทบเส้นลมปราณ
ข้าให้คนอุ่นน้ำแกงบำรุงโลหิตบนโต๊ะอีกครั้งแล้ว ชุนเซียง รีบประคององค์หญิงกลับไปพักเถิด”
นางกำนัลแห่งต้าเหยี่ยนที่เอาแต่หดตัวอยู่ตรงมุมห้องกับชุนเซียงรีบเข้ามาประคองแขนจินซอนอา
จินซอนอาจ้องผ้าพันแผลสีขาวสะดุดตารอบข้อมือเสิ่นหลิงเอ๋อร์ กลืนน้ำลายลงคอ แต่ไม่พูดอะไรสักคำ ก่อนหมุนตัวก้าวฉับ ๆ ออกจากโถงบุปผา
ด้านนอกเรือน ลมราตรีพัดแรงจนโคมทองแดงใต้ระเบียงแกว่งไปมา
จินซอนอาก้มหน้าเดินอย่างเร่งร้อน ในหัวมีแต่ภาพกู้ม่อหร่านก้มหน้าป้อนสุราให้นางเมื่อครู่
ยามเลี้ยวกลับไม่ทันมองทาง ไหล่จึงชนเข้ากับโคมทองแดงที่แขวนอยู่บนเสาระเบียงเต็มแรง
โครม! โคมทองแดงร่วงลงพื้น เทียนด้านในกลิ้งออกมา เปลวไฟเลียแขนเสื้อแพรขาวกว้างของนางในพริบตา กลิ่นไหม้เกรียมลอยคลุ้ง
ชุนเซียงสะดุ้ง รีบถลาเข้าไปใช้แขนเสื้อตบประกายไฟให้ดับ:
“องค์หญิง! ฉลองพระองค์ถูกไฟไหม้แล้ว!”
จินซอนอาก้มมองแขนเสื้อที่ไหม้ดำไปส่วนหนึ่ง นิ้วมือขดเข้าหากันเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นเยียบดุจเกล็ดน้ำแข็ง “ไม่เป็นไร ไปกันเถิด”