เวลานั้นนางก็เป็นเช่นนี้ ถูกเขาช่วยลงมาจากขื่อแล้วรวบไว้ในอ้อมแขนเพื่อเตือนสติ
ใบหน้าพลันร้อนผ่าวขึ้นมาในพริบตา แม้แต่โคนใบหูก็แดงก่ำ
“โตป่านนี้แล้ว ยังยืนไม่อยู่หรือ?”
กู้ม่อหร่านหัวเราะเสียงต่ำ ไม่เพียงไม่คลายแขนซ้ายที่โอบเอวนาง
กลับกระชับนางเข้ามาในอ้อมแขนยิ่งขึ้น ก่อนยกมือขวาปลดเสื้อคลุมขนสัตว์สีดำสนิทที่ผูกอยู่รอบคอ
สะบัดพรึ่บ แล้วห่อเจินเหมยหลีตั้งแต่ตัวจรดแขนไว้อย่างมิดชิด
เสื้อคลุมขนสัตว์ยังอุ่นไอจากร่างกู้ม่อหร่าน ช่วยกันลมทะเลเย็นเยียบไว้ด้านนอกในทันที
เจินเหมยหลีหดตัวอยู่ในเสื้อคลุมขนสัตว์ มือทั้งสองยันอกกู้ม่อหร่าน นิ้วมือกำสาบเสื้อคลุมมังกรตรงหน้าอกเขาแน่นโดยไม่รู้ตัว
สมองที่ปกติคำนวณกลไกและตัวเลขได้แม่นยำกว่าผู้ใด
ยามนี้กลับยุ่งเหยิงราวกับแป้งเปียก นางเอ่ยตะกุกตะกักว่า
“ท่าน...ท่านอ๋อง ไฉนจึงขึ้นมาบนนี้ได้?
ข้า...ข้าเพียงขาชาเท่านั้น สายชนวนต่อเรียบร้อยแล้ว ไม่มีทางทำให้เรื่องใหญ่พรุ่งนี้เช้าล่าช้าแน่นอน...”
“ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ทำให้งานล่าช้า”
กู้ม่อหร่านก้มลงมองใบหน้างามในอ้อมแขน ปกตินางมักทำหน้าขรึมขณะจัดการไม้กับเหล็ก ทว่ายามนี้กลับเขินอายจนไม่กล้าเงยหน้า
เขายกนิ้วหัวแม่มือขวาขึ้น ใช้ปลายนิ้วถูเขม่าดินปืนดำคล้ำที่ปลายจมูกนางออกอย่างแผ่วเบา
“ตั้งแต่ดัดแปลงเรือที่เติงโจว สร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำฮัน จนถึงวางทุ่นระเบิดตลอดคืนในวันนี้
หากไม่มีผู้ทำคุณความดีอย่างเจ้า
ศึกครั้งนี้ของข้าคงไม่ราบรื่นถึงเพียงนี้”