แรงสั่นสะเทือนรุนแรงแล่นไปตามราวไม้ ทาคาชิ ไนนาโกะขาอ่อนยวบ ทรุดแหมะลงก้นกรง ร่างขาวผ่องหดเป็นก้อน สั่นระริกไม่หยุด
โจวเหยียนหรูถูกแรงสั่นสะเทือนจนหูอื้อ มองหมอกยามราตรีที่หนาทึบขึ้นเรื่อย ๆ นอกกำแพงเรือน
จากนั้นก็มองน้ำพิษที่ปั่นป่วนอยู่เบื้องล่าง ก่อนผลักซวงสี่ออกไป แล้วเกาะราวไม้ตะโกนร้องไห้ใส่กู้ม่อหร่าน:
“ข้าพูด! ท่านอ๋อง ข้าพูดแล้ว! ยกเรือนเหล็กให้ข้าเถิด!”
“ในดงอ้ออ่าวโอซาก้า นอกทะเลเฮอันเกียว มีเรือลับที่กรมช่างแห่งต้าเหยี่ยนสร้างไว้ซ่อนอยู่ 12 ลำ!”
กู้ม่อหร่านเลิกคิ้ว:
“เรือลับ? ใช้ขนเงินหรือ?”
“มิใช่แค่เงิน!”
โจวเหยียนหรูเช็ดเลือดบนใบหน้า แล้วตะเบ็งเสียงสุดกำลัง:
“บนเรือบรรทุกเกราะหนักเกล็ดปลาที่ทำจากเหล็กชั้นดีจากเหมืองเงินอิวามิของญี่ปุ่นถึง 5,000 ชุด เตรียมลอบขนกลับเมืองหลวงทางทะเล เพื่อใช้ติดอาวุธให้กองกำลังส่วนตัวขององค์ชายปลอมจากวัดหานซาน ก่อกบฏชิงบัลลังก์!”
“บนเรือยังมีหนังสือสัญญาร่วมมือที่จักรพรรดิทาคาชิเขียนด้วยลายมือตนเอง ส่งถึงไท่จื่อกับพรรคพวกของฮองเฮาองค์ก่อนด้วย ขอเพียงช่วยองค์ชายปลอมขึ้นครองบัลลังก์ เขตป้องกันกองเรือเหลียวตงกับเติงโจวจะต้องยกให้ญี่ปุ่นทั้งหมด!”
“หลักฐานอยู่ใต้พื้นรองเท้าบูตข้างซ้ายของข้า ข้าจะพาท่านอ๋องไปยึดกองเรือนั่น ขอท่านอ๋องช่วยดึงข้าออกไปด้วยเถิด!”
ซวงสี่ที่ยืนฟังอยู่ข้าง ๆ ด่ากราด:
“โจวเหยียนหรู ไอ้สารเลวเอ๊ย...”
กู้ม่อหร่านยกมือส่งสัญญาณให้ทัวปาหม่าง
ทัวปาหม่างก้าวขึ้นหน้า สอดมือผ่านช่องระหว่างซี่ราวไม้เข้าไป กระชากรองเท้าขุนนางข้างซ้ายของโจวเหยียนหรูออกมา แล้วหักพื้นรองเท้าไม้หนา ๆ ดังกร๊อบ จากช่องลับด้านใน เขาหยิบป้ายเหล็กดำครึ่งชิ้นสลักลายคลื่นทะเลกับจดหมายลับประทับครั่งออกมา