ดวงตาสามเหลี่ยมของขันทีซวงสี่จ้องเขม็งไปยังฝ่าเท้าดำใหญ่ของทัวปาหม่าง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ค่าพลังป้องกันจิตใจบนแผงสถานะลดฮวบลงเหลือสิบแปด
ทว่าเมื่อกู้ม่อหร่านเอ่ยคำว่า “เจ้านายน้อยแห่งวัดชานเมืองหลวง” จบลง
ดวงตาที่แทบจะถลนออกมาของขันทีซวงสี่ก็พลันหยุดนิ่ง
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย มือซ้ายพุ่งลงไปในเตาถ่านดินเผาตรงหน้าซึ่งกำลังร้อนแดง ห้านิ้วกำเข้าหากัน คว้าถ่านไม้ที่ไหม้จนขาวโพลนขึ้นมาก้อนหนึ่ง แล้วเลิกชายเสื้อคลุมแดงขึ้น กดถ่านลงบนเนื้อต้นขาของตนอย่างแรง!
ฉ่า—!
กลิ่นเนื้อไหม้เกรียมลอยคลุ้งปนควันดำ กลบกลิ่นเท้าเหม็นอับที่อบอวลอยู่ในห้องไปในพริบตา
ขันทีซวงสี่ฝืนไม่ส่งเสียงร้องสักแอะ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน อาศัยความเจ็บปวดราวกับถูกแทงทะลวงถึงหัวใจ ค่าพลังจิตใจที่กำลังร่วงกราวบนศีรษะก็พุ่งกลับขึ้นไปถึงหนึ่งร้อย
“ท่านอ๋องรู้เรื่องไม่น้อยเลย!”
ขันทีซวงสี่หัวเราะเสียงแหลม มือซ้ายสะบัด ถ่านแดงที่เปื้อนเนื้อไหม้เกรียมพุ่งใส่ใบหน้ากู้ม่อหร่าน
“น่าเสียดาย ยิ่งรู้มาก ก็ยิ่งตายเร็ว!”
กู้ม่อหร่านเอียงคอหลบไปทางซ้าย ถ่านแดงเฉียดจอนผมของเขาไป กระแทกฐานฉากกั้นด้านหลังจนสะเก็ดไฟกระเด็นเป็นสาย
ขันทีซวงสี่ฉวยโอกาสถีบโต๊ะตรงหน้าพลิกคว่ำ จานชามแตกกระจายเกลื่อนพื้น
เขาถอยไปหลบหลังองครักษ์หลวงทั้งสี่ แล้วใช้นิ้วที่ถูกถ่านลวกจนดำเกรียมชี้ไปยังกู้ม่อหร่าน ก่อนหัวเราะเสียงดัง
“กู้ม่อหร่าน เจ้าคิดจริงหรือว่าข้ามข้ามทะเลมาไกลถึงเพียงนี้ เพื่อมอบบัลลังก์ไท่จื่อให้เจ้า?”
“บอกตามตรง หยกมังกรเก้าที่เจ้าเพิ่งรับไปนั้น ข้าแช่ไว้ในยาพิษเชียนจี๋อินจากดินแดนตะวันตกนานถึงสี่สิบเก้าวัน!”