เซี่ยหลินยวนไม่แม้แต่จะขยับก้น
จีวรสีเทาบนร่างพลันพลิ้วไหวทั้งที่ไร้ลม เงาวงล้อทองเก้าวงเบื้องหลังศีรษะวูบผ่านไปในพริบตา เขายื่นฝ่ามือขวาออกไปข้างหน้าอย่างเรียบง่าย
ไร้กระบวนท่าหวือหวาแม้แต่น้อย เป็นเพียงพลังปราณแกร่งกล้าขั้นหนึ่งแห่งพุทธศาสนาที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด พุ่งกระแทกเข้ากลางอกของขันทีซวงสี่
ปัง!
ท่ามกลางเสียงทึบหนัก ขันทีซวงสี่ซึ่งฝืนยกระดับพลังขึ้นชั่วคราวจนถึงขั้นสูงสุดของขั้นสอง
ร่างในชุดแดงที่รวดเร็วจนมองเห็นเป็นเพียงเงาพลันชะงักกลางอากาศ ราวกับพุ่งชนภูเขาเหล็ก
กร๊อบ!
กระดูกข้อมือขวาของขันทีซวงสี่ที่ยื่นไปคว้าคิมซอนอาพลันเคลื่อนผิดตำแหน่ง ท่อนแขนบิดเบี้ยวจนหักงอ
“อ๊าก—!”
เขากรีดร้องอย่างเจ็บปวด ร่างทั้งร่างกระเด็นถอยหลังด้วยความเร็วเป็นสองเท่าของตอนพุ่งเข้ามา
แผ่นหลังชนเสาระเบียงหักไปสองต้นติดต่อกัน แต่ละต้นใหญ่เท่าปากชาม ก่อนจะร่วงตุ้บลงข้างเตาถ่านในโถงด้านข้างอย่างแรง โลหิตเก่าคำโตปะปนเศษอวัยวะภายในกระอักกระจายไปทั่วพื้น
เซี่ยหลินยวนเก็บฝ่ามือกลับ หลับตาลงอีกครั้ง ไม่แม้แต่จะชายตามองคิมซอนอา แล้วเอ่ยเสียงเย็นชาเพียงสี่คำ
“ข้ารับปากเจ้าแล้ว”
คิมซอนอากำกระบี่ยาวที่ชักออกมาได้ครึ่งเล่ม หอบหายใจถี่ หน้าอกดันชุดไว้ทุกข์ผ้าไหมขาวจนตึง นางหันไปมองเซี่ยหลินยวนตรงมุมห้อง ท้ายที่สุดก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด
ภายในโถงด้านหน้า หลินชิงไต้เองก็ได้สติกลับมา
นางกัดริมฝีปาก ไอสังหารในดวงตาพลุ่งสูง หอกเหล็กกล้าในมือกวัดแกว่งเป็นลวดลาย ปลายด้ามราวกับมังกรพุ่งออกจากทะเล ก่อนฟาดใส่เกราะคุ้มอกขององครักษ์ในวังคนหนึ่ง!