“ไม่อยากซื้อก็ไม่ต้องซื้อ!” เจ้าของร้านเท้าเอวพูด “ตอนนี้ร้านเสบียงของทางการถูกกวาดซื้อจนเกลี้ยงหมดแล้ว มีแค่ร้านฉันที่ยังมีเสบียง! ถ้าแกไม่ซื้อ คนอื่นก็ซื้อกันทั้งนั้น!”
“เถ้าแก่! ผมซื้อ! ผมเอาข้าวหยาบ 50 จิน!” ชายวัยกลางคนคนหนึ่งตะโกน
ภรรยาของเขามีสีลังเล “แพงขนาดนี้ เราจะซื้อจริง ๆ เหรอ?”
ชายคนนั้นพูดอย่างมีเหตุผล “เธอโง่หรือไง! ถ้าไม่ซื้อตอนนี้ พอเสบียงขาดแคลนราคาก็ยิ่งแพงขึ้น!”
“อย่าลืมสิ เมื่อ 3 ปีก่อนราคาข้าวพุ่งไปถึง 300 แต้มต่อจินในพริบตา! ถึงตอนนั้นอยากซื้อก็ไม่มีปัญญาซื้อแล้ว!”
หญิงคนนั้นเงียบไป
ชายคนนั้นจ่าย 4,000 แต้ม รับถุงข้าวหนัก 50 จินมา แล้วหิ้วออกจากร้านขายเสบียง
ข้าวจำนวนเท่านี้พอให้ครอบครัว 3 คนกินได้ทั้งเดือน
คนอื่น ๆ ต่างลังเลกันอยู่บ้าง
แพงเกินไป
แต่ถ้าไม่ซื้อ ก็กลัวว่าราคาจะพุ่งขึ้นไปกว่านี้อีก
“เถ้าแก่ ฉันซื้อแป้งสาลี 20 จิน”
“ฉันซื้อข้าว 50 จิน”
“อย่าเพิ่งรีบร้อน ต่อแถวทีละคน ค่อย ๆ มากันนะ”
เจียงถังต่อแถวอยู่ด้านหลัง คิดไม่ถึงว่าของจะถูกซื้อจนเกลี้ยงอีกครั้งก่อนถึงคิวตัวเอง!
“ของวันนี้ขายหมดแล้ว ไม่มีแล้ว ไปกันได้!” เจ้าของร้านโบกมือไล่คนที่อยู่ด้านหลัง
“อะไรนะ? หมดอีกแล้วเหรอ?”
เสียงถอนหายใจดังระงมขึ้นอีกระลอก
“นี่จะเกิดทุพภิกขภัยจริง ๆ หรือเปล่า?”
“แล้วจะทำยังไงดี?”
เจียงถังคิดว่าวันนี้คงซื้อข้าวไม่ได้แล้ว
พอออกจากร้าน เธอก็ได้รับสายจากหลิวไฉ่ผิง เพื่อนสนิทของเธอ “เจียงถัง เธอแย่งซื้อเสบียงได้หรือเปล่า?”
“ไม่ได้”
หลิวไฉ่ผิงบอกว่า “ฉันจะบอกให้นะ พอได้รับประกาศจากกรมอุตุนิยมวิทยา ฉันก็รีบไปแย่งซื้อเสบียงมา 50 จินทันที! ฉันแบ่งให้เธอครึ่งหนึ่ง!”