ย่านตะวันตกของเมือง
ภายในเรือนอันห่างไกลผู้คนแห่งหนึ่ง ซึ่งมีชื่อว่า “เหวินหลู” มีเสียงไอดังมาจากด้านในเป็นระยะ
เด็กรับใช้ผลักประตูห้องเข้าไป แล้วถามเสียงหวาดๆ ว่า “ใต้เท้า ตั้งแต่กลับมาเมื่อคืนก็ไอไม่หยุด ให้ข้าไปตามหมอมารักษาดีหรือไม่ขอรับ”
“แค่เป็นหวัดนิดหน่อย ดื่มน้ำขิงสักสองสามชามก็หายแล้ว”
มู่เจิงพิงขอบเตียงอย่างอ่อนแรง สีหน้าดูย่ำแย่ไม่น้อย
แต่เมื่อเทียบกับสุขภาพของตัวเองแล้ว เขากลับใส่ใจความเคลื่อนไหวข้างนอกมากกว่า
“คนที่ส่งของไปจวนโหวเหรินเซวียนยังไม่กลับมาอีกหรือ”
เด็กรับใช้ตอบว่า “ส่งไปตั้งแต่เช้าแล้ว ตอนนี้ก็น่าจะกำลังเดินทางกลับ ใต้เท้าโปรดรออีกสักหน่อยขอรับ”
มู่เจิงกระวนกระวายจนไม่อาจพักผ่อนได้อย่างสงบ ทำได้เพียงยกน้ำขิงบนโต๊ะขึ้นมาดื่มอีกคำอย่างฝืนใจ
ขณะนั้นเอง เสียงกีบม้าก็ดังแว่วมาจากนอกประตูเรือน
มือของเขาสั่นวูบ ชามน้ำขิงร่วงลงพื้นแตกกระจายทันที
เด็กรับใช้กำลังจะเข้าไปเก็บกวาด แต่ถูกเขาห้ามไว้
“รีบไปดูสิว่ากลับมาหรือยัง แล้วรีบพาเขามาพบข้า”
“ขอรับ”
แม้เด็กรับใช้จะไม่เข้าใจ แต่ก็ยังทำตามคำสั่ง
ทว่าเพิ่งเดินไปถึงประตู เขาก็ชะงักฝีเท้า “เจ้าเป็นใคร”
ไม่มีเสียงตอบกลับ
เด็กรับใช้จึงตะโกนออกไปว่า “นายท่านของข้าป่วยอยู่ ช่วงนี้ไม่รับแขก!”
มู่เจิงสะดุ้งตกใจ
จากนั้นก็เห็นเงาร่างผอมบางที่คุ้นตาปรากฏอยู่ระหว่างกรอบหน้าต่าง
“ท่านลุงไม่ยอมพบแม้แต่ฉันหรือ”
เมื่อได้ยินเสียงเย็นชานั้น มู่เจิงแทบตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ “เจ้า...เจ้า...”
เงาร่างนั้นค่อยๆ เดินมาถึงหน้าประตู ในที่สุดก็เผยใบหน้าทั้งหมดให้เห็น