“กุ้ยเฟยชี่เสด็จ——”
ขณะองค์หญิงติ้งอันกำลังจะเสด็จออกจากสวนหลวง กุ้ยเฟยชี่ก็ทรงสังเกตเห็นความผิดปกติ
รั่วเจินต่อหน้านาง มักเชื่อฟังว่าง่าย แม้ยามโกรธก็ยังรู้จักเหตุผล
แต่ครานั้น นางเรียกหลายครั้ง อีกฝ่ายกลับไม่ตอบสนอง ผิดแผกไปจากปกติอย่างยิ่ง
กุ้ยเฟยชี่ยังคงวางพระทัยไม่ลง จึงเสด็จออกจากงานตามเสด็จองค์หญิงไป
มิคาด กลับได้ทอดพระเนตรเห็นภาพนางสลบล้มลงกับพื้นพอดี
ยามนั้น เหล่านางกำนัลที่อยู่ข้างๆ ต่างแตกตื่นตกใจ บ้างเข้าไปตรวจดูอาการ บ้างรีบเร่งไปตามหมอหลวง
ชั่วขณะหนึ่งวุ่นวายไปหมด
กุ้ยเฟยชี่เองก็ร้อนพระทัย ตรัสถามนางกำนัลผู้หนึ่งด้วยน้ำเสียงดุดันว่า “องค์หญิงเป็นอันใดไป?”
นางกำนัลผู้นั้นเกรงจะถูกตำหนิ จึงใช้นิ้วชี้ไปยังเซี่ยซีม่อที่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยมืออันสั่นเทา “ทูลกุ้ยเฟยเหนียงเหนียง เป็นเพราะ ‘ผู้นั้น’!”
“เมื่อครู่ บ่าวเห็นอยู่ไกลๆ ว่า ‘ผู้นั้น’ เกือบจะทำร้ายองค์หญิง…”
กุ้ยเฟยชี่ทรงจำได้ว่าเซี่ยซีม่อคือเด็กรับใช้ที่ติดตามท่านโหวน้อยเหรินมางานเลี้ยงก่อนหน้านี้
เพียงแต่เวลานั้น ‘เขา’ ก้มศีรษะยืนอยู่เบื้องหลังเหรินเฟิงเจวี๋ยตลอด มิได้เห็นใบหน้าชัดเจน
แต่เมื่อกวาดตามองสำรวจอย่างละเอียดในยามนี้ กลับรู้สึกประหลาดใจในพระทัย
คิ้วและนัยน์ตาของคนผู้นี้ คล้ายคลึงกับเงารางๆ ในความทรงจำเป็นอย่างยิ่ง…
นางเอ่ยถามด้วยความลังเลว่า “เปิ่นกง… เคยพบเจ้าที่ใดมาก่อนหรือไม่?”
เซี่ยซีม่อยังมิทันได้ตอบ เบื้องหลังก็มีผู้ตอบแทนนาง
“กุ้ยเฟยเหนียงเหนียง นี่คือเด็กรับใช้ในจวนของกระหม่อม เมื่อครู่ในงานเลี้ยง พระองค์ย่อมต้องทรงพบเห็น”
ริมทะเลสาบ เหรินเฟิงเจวี๋ยกำลังก้าวเท้ายาวๆ ตรงมา แม้ฝีเท้าจะทั้งเร็วและฉับไว แต่น้ำเสียงยามกล่าวกลับยังคงราบเรียบ