“ฝ่าบาทให้ทางเลือกเจ้าสองข้อ!”
“ร่วมสังวาสกับฝ่าบาทเก้าครั้ง หรือมิเช่นนั้น…”
“ตาย!”
เสียงเย็นเยียบดังก้องในมิติอลหม่าน เปี่ยมด้วยศักดิ์ราชันอันไร้ข้อกังขา
หลินเฟิงเงยหน้าขึ้นอย่างยากเย็น สายตาผ่านม่านโลหิตพร่าเลือนไปเบื้องหน้า
เพียงแวบเดียว ลมหายใจของเขาก็ขาดห้วง
นั่นคือสตรีผู้งดงามถึงขั้นหยุดลมหายใจ เท้าเปล่าลอยกลางอากาศ รายรอบดวงดาราก่อเกิดดับสูบ ริมกระโปรงพลิ้วไหว เผยเรียวขางามเป็นท่อนๆ อย่างรางเลือน
ผิวนางขาวดั่งหิมะ กลิ่นอายสูงส่งไร้เทียมทาน ดุจนางพญาผู้เป็นหนึ่งแห่งสรวงสวรรค์ชั้นเก้า มิยินดีต่อโลกีย์วิสัย สมควรแก่การชื่นชมจากระยะไกล หาใช่สิ่งใดจะบังอาจคิดลบหลู่
เซี่ยชิงเยวี่ย
ประมุขแห่งตระกูลศักดิ์สิทธิ์ฮุ่นหยวนแห่งแดนสวรรค์ ผู้กดทับทั่วหล้า ได้รับการขนานนามว่า “จันทราจักรพรรดิ”
ในสายตานาง ทุกสรรพสิ่งในหล้า ล้วนเป็นเพียงธุลี
“ร่วมสังวาส? หรือ… ตาย?”
หลินเฟิงตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มขมขื่น
เขาคือทายาทแห่งตระกูลหลินแห่งนครลั่วอวิ๋น มีรากวิญญาณระดับสวรรค์ ควรเป็นกิเลนบนฟากฟ้า
ทว่าจ้าววั่งหลิง สตรีในวัยเยาว์ที่เขาไว้ใจที่สุด กลับร่วมมือกับหลี่ชิงอวิ๋น ทายาทแห่งตระกูลหลี่ วางยาพิษในสุรา ผ่าท้องของเขาทั้งเป็น ควักเอารากวิญญาณเปื้อนเลือดนั่นไป!
'หลินเฟิง จะโทษก็โทษที่เจ้ามีสมบัติล้ำค่าโดยไร้กำลังปกป้อง'
'เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว พี่ชิงอวิ๋นต้องการรากวิญญาณนี้มากกว่า'
คำสัตย์ปฏิญาณในอดีต กลายเป็นมีดคมกรีดท้องล้วงแก่นวิญญาณ
บัดนี้ สตรีงดงามไร้ผู้เปรียบผู้มีพลังลึกล้ำปรากฏตัวขึ้น จะมาใช้เขาเป็นเตาหลอมดูดกลืนพลังอีกหรือ?
“ข้าเลือก… ตาย!”
หลินเฟิงของข้า จะไม่เป็นลูกแกะรอเชือดอีกต่อไป!
“มนุษย์ ความกล้าเจ้าช่างมิใช่น้อย ฝ่าบาทจะดูเสียหน่อย เจ้าแข็งแกร่งเพียงใด?”
นัยน์ตาดั่งแก้วผลึกของเซี่ยชิงเยวี่ยแวบผ่านคลื่นน้อยยิ่ง ก่อนจะคืนสู่ความเยียบเย็นล้ำลึกกว่าเดิม
“น่าเสียดาย ต่อหน้าฝ่าบาท เจ้าไม่มีแม้สิทธิ์ตาย”
สิ้นเสียง นางก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว
ครืน!
แรงกดดันน่าพรั่นพรึงปะทุขึ้นฉับพลัน อาภรณ์บนร่างหลินเฟิงแตกสลายทันที!
เซี่ยชิงเยวี่ยไร้ซึ่งความเขินอายใดๆ ของอิสตรี นางปลดกระโปรงแดงออก เคลื่อนกายเข้าใกล้ กดทับหลินเฟิงโดยตรง!
“เมื่อเป็นเตาหลอม ก็พึงทำใจยอมรับ”
เสียงเย็นชาตกกระทบ พลังบ้าคลั่งไร้ผู้ต้านเข้าควบคุมทั่วร่างหลินเฟิงในชั่วพริบตา!
เซี่ยชิงเยวี่ยเป็นดั่งเทพเหนือกว่าเทพ ผู้ล่วงเก็บเครื่องบูชาจากมนุษย์
เขานอนเปลือยเปล่าถูกสตรีงามล้ำผู้นี้กดทับ มองใบหน้าเย็นชางามสง่าของนางค่อยๆ แต่งแต้มด้วยรอยแดงระเรื่อชวนหวั่นไหว มองทรวงอกของนางกระเพื่อมรุนแรง…
หลินเฟิงรู้สึกเพียงว่าปราณแก่นในร่างถูกสูบฉีดอย่างบ้าคลั่งดุจลำน้ำสวรรค์ไหลหลั่ง ความเจ็บปวดราววิญญาณถูกฉีกกระชาก ทำให้เขาส่งเสียงคำรามต่ำออกมาอย่างอดกลั้นไม่ไหว
แต่สิ่งที่เหนือกว่าความเจ็บปวดที่เขารับไม่ได้ คือความอัปยศ!
จ้าววั่งหลิง! หลี่ชิงอวิ๋น! แล้วก็สตรีนี่!
ตราบใดที่ข้าไม่ตาย… ข้าจะเอาความอัปยศที่พวกเจ้าประทับลงบนตัวข้า สนองคืนร้อยเท่าทวีคูณ!
“สักวันหนึ่ง ข้าจะ…ตายเพราะข้า!”
เปลวเพลิงโทสะไร้สิ้นสุดลุกโชนในอกหลินเฟิง เขาสบถแต่ละคำจากซอกฟัน!
……
มิทราบล่วงเลยนานเท่าใด การดูดกลืนน่าพรั่นพรึงนั้นจึงยุติลงในที่สุด
กลิ่นอายรอบร่างเซี่ยชิงเยวี่ยยิ่งล้ำลึกมหาศาล สีหน้าเดิมที่ขาวซีดกลับคืนมาซึ่งรอยแดงระเรื่อเล็กน้อย นางเพียงสะบัดมือ แขนเสื้อแดงพลิ้วไหว กลับคืนสู่ท่วงท่าสง่างามเยือกเย็น ราวกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้ามิเคยมีอยู่จริง
มีเพียงหลินเฟิงที่แน่นิ่งกับพื้น ใบหน้าซีดเซียวดุจกระดาษ ประหนึ่งเพิ่งผ่านประตูนรกมาหยกๆ
“นี่คือครั้งแรก”
เซี่ยชิงเยวี่ยมองลงมาจากที่สูง อย่างเย็นชา “ฝ่าบาทถูกพิษประหลาด ต้องอาศัยปราณหยางแรงกล้าระงับไว้ อีกสามเดือน ฝ่าบาทจะทำการถอนพิษครั้งที่สอง”
“ถึงยามนั้น หากเจ้าไปไม่ถึง ‘ระดับปรมาจารย์’ ปราณแก่นของเจ้าก็ไร้ประโยชน์ต่อฝ่าบาท”
“ผู้ไร้ประโยชน์ มีเพียงทางตายสถานเดียว”
“ระดับปรมาจารย์?”
หลินเฟิงนอนคว่ำกับพื้น เมื่อได้ยินสามคำนี้ ก็อดเปล่งเสียงหัวเราะแหบพร่าไม่ได้ “เจ้าดูให้ดีเถิด… รากวิญญาณของข้าถูกควักไปแล้ว ทะเลปราณแตกสลาย บัดนี้เป็นคนพิการโดยสมบูรณ์! สามเดือน? ต่อให้สามสิบปี ข้าก็ฝึกฝนกลับคืนมาซึ่งปราณวิญญาณไม่ได้แม้สักเส้น!”
“ฆ่าข้าเสีย รีบลงมือเดี๋ยวนี้!”
เซี่ยชิงเยวี่ยได้ฟัง คิ้วโก่งขมวดน้อยๆ แววตาฉายแวบแห่งความดูแคลน
“มนุษย์ก็คือมนุษย์ สายตาคับแคบ”
“รากวิญญาณไร้ ก็สร้างขึ้นใหม่สิ”
“ทะเลปราณแตก ก็หลอมใหม่สิ”
“ตราบใดที่ยังมีชีวิต หนทางสวรรค์ก็ยังไม่สิ้นสุด!”
สิ้นเสียง!
นางดีดนิ้วทีหนึ่ง ลำแสงอลหม่านสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของหลินเฟิงทันที
ครืน!
ณ ทะเลญาณ คัมภีร์โบราณท้าฟ้าสีทองเข้มเล่มหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น—
《คัมภีร์กลืนฟ้าอลหม่าน》!
“นี่คือเคล็ดวิชาต้องห้ามยุคบรรพกาล อยู่นอกเหนือเบญจธาตุ นอกสามภพ”
“มันไม่ฝึกฝนรากวิญญาณ เพราะ—ฟ้าดินสรรพสิ่ง ล้วนเป็นรากวิญญาณได้!”
“มันไม่ดูดกลืนปราณวิญญาณ เพราะ—ตะวันจันทราดาราจักรวาล โลหิตเนื้อของเทพมาร ล้วนกลืนกินได้!”
เสียงของเซี่ยชิงเยวี่ยก้องกัมปนาทในห้วงสมองเขา “ด้วยเคล็ดวิชานี้ หลอมกายเทพอลหม่าน รากวิญญาณระดับสวรรค์เพียงน้อยนิด ต่อหน้าเคล็ดวิชานี้ แม้แต่ธุลีก็ยังเทียบไม่ได้!”
หลินเฟิงตะลึงงันไป
กลืนกินสรรพสิ่ง? ใช้กายเป็นเมล็ดพันธุ์?
ในหล้านี้ มีเคล็ดวิชาท้าฟ้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!
ในความมืดมิด ราวมีอสนีบาตวาบผ่าน
นัยน์ตาเดิมที่หม่นหมองของหลินเฟิง สว่างวาบขึ้นทีละน้อย สุดท้ายกลายเป็นสองกองเพลิงป่าที่ลุกโชนโชติช่วง!
ฝึกได้!
ยังฝึกได้!
ตราบใดที่สามารถฝึกฝนใหม่ได้ เขาก็มีความหวังในการแก้แค้น!
นี่คือเปลวไฟโทสะไร้สิ้นสุดในใจเขา!
“จ้าววั่งหลิง หลี่ชิงอวิ๋น… พวกเจ้าแย่งรากวิญญาณของข้า ทำลายชีวิตข้า พวกเจ้าคงคาดไม่ถึง ว่าข้าจะคลานกลับมาจากนรกได้กระมัง?”
หลินเฟิงกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ โลหิตซิบๆ กลับไม่รู้สึกรู้สา
เขาเงยหน้าขึ้นทันที มองไปยังเซี่ยชิงเยวี่ย แววตาที่เคยสิ้นท่าสิ้นทางถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความดุร้ายเด็ดขาดดุจหมาป่า “ก็แค่ระดับปรมาจารย์ไม่ใช่หรือ? เตาหลอมนี่ ข้ารับคำ!”
เซี่ยชิงเยวี่ยสัมผัสถึงแววตาของหลินเฟิง หัวใจนางสั่นสะท้านเล็กน้อย
มดปลวกแห่งโลกมนุษย์ กลับมีแววตาดุร้ายโหดเหี้ยมเช่นนี้ ราวกับอสูรคลั่งวัยเยาว์
มีน่าสนใจอยู่บ้าง
“เวลาในไข่มุกอลหม่านไหลเวียนต่างจากโลกภายนอก ที่นี่ร้อยวัน โลกภายนอกหนึ่งวัน”
“บัดนี้เจ้าเป็นนายรองแห่งไข่มุกอลหม่าน สามารถเข้าสู่ที่นี่เพื่อฝึกฝนได้ทุกเมื่อ”
กล่าวจบ นางก็หมุนกาย กระโปรงแดงลากยาว ก้าวล่วงเข้าไปในห้วงลึกแห่งมิติอลหม่านทีละขั้น เหลือเพียงแผ่นหลังเยียบเย็นโดดเดี่ยว
“อย่าให้ฝ่าบาทผิดหวัง”
……
ทวีปเซิ่งเฉียน ผืนแดนตะวันออกสุด แคว้นเหลยโจว นครลั่วอวิ๋น
ณ เรือนรองตระกูลหลิน ลมพฤกษาทิวาโชยมาเบาโชย ใบไม้ร่วงหล่นเต็มพื้น ไร้ผู้กวาด ปรากฏภาพรกร้างทรุดโทรม
ในห้องวิเวก
หลินเฟิงหวนคืนจากมิติอลหม่านลี้ลับนั่น ค่อยๆ ลืมดวงเนตรขึ้น
ชั่ววูบนั้น ราวมีสายฟ้าเยียบเย็นวาบผ่านห้องว่างเปล่า
“ฮู…”
เขาผายลมปราณขุ่นข้นยาวเฮือก สัมผัสถึงพลังอันพวยพุ่งภายในร่าง มุมปากยกโค้งเยือกเย็น
กลับมาแล้ว
ภายในไข่มุกอลหม่าน เขาฝึกอย่างลำบากกรำกรำเต็มร้อยวัน!
อาศัยความบ้าคลั่งแห่ง《คัมภีร์กลืนฟ้าอลหม่าน》 เขาไม่เพียงซ่อมแซมความบกพร่องทางร่างกาย แต่ยังอาศัยเพียงพลังกาย ในสภาพไร้รากวิญญาณ ทะลวงขีดจำกัดของมนุษย์อย่างแรงกล้า!
แม้ภายในกายจะยังไร้ระลอกคลื่นแห่งปราณวิญญาณ แต่ความแข็งแกร่งทางกายเนื้อของเขาในตอนนี้ เพียงยกแขนทีเดียวก็มีแรงพันชั่ง เทียบได้กับผู้บำเพ็ญขั้นสองแห่งวิถีผู้วิญญาณ!
“ยังไม่พอ…”
หลินเฟิงก้มหน้าพิจารณาตนเอง “ถ้าต้องการเข้าประตูที่แท้จริงแห่ง《คัมภีร์กลืนฟ้าอลหม่าน》รวมเมล็ดพันธุ์วิญญาณ ยังต้องมีสมุนไพรวิญญาณพิเศษห้าชนิดชักนำ”
เห็ดโลหิตสกัด เถาหยกเขียว หญ้าเจ็ดมายา…
สมุนไพรเหล่านี้แม้ล้ำค่า แต่ที่ตลาดนัดในนครลั่วอวิ๋นน่าจะรวบรวมได้ครบ
หลินเฟิงยืนขึ้น เตรียมผลักประตูออกไป
ในเวลานี้เอง—
“หลินเฟิง! ไสหัวออกมา!!!”
เสียงสตรีแหลมเสียดแทง เต็มไปด้วยน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยามอย่างเหนือกว่า ดังระเบิดสนั่นขึ้นตรงหน้านอกประตูเรือนที่ทรุดโทรม!