คิ้วของหลินเฟิงขมวดเข้าหากันพลางผลักประตูออกไป
หน้าประตูลานบ้าน มีคนสามคนยืนอยู่
ในนั้นสองคนคือหมาล่าเนื้อที่ซื่อสัตย์ที่สุดใต้บังคับบัญชาของผู้อาวุโสใหญ่หลินซวี หลินต้า หลินเอ้อร์
ยามนี้ทั้งสองกอดอก เหล่ตา สีหน้าไร้ซึ่งความเคารพจากวันก่อน มีเพียงความเหยียดหยามและเยาะเย้ยที่หาได้ปิดบัง
ยังมีอีกคน…หลินซินหลาน
หลินเฟิงจึงหรี่ตาลง
นางคือลูกพี่ลูกน้องของหลินเฟิง ยามเขาเรืองอำนาจ หลินซินหลานติดตามหลังเขาทั้งวันร่ำร้อง "ท่านพี่" สาบานจะเป็นสาวใช้บนเตียงให้เขาไปชั่วชีวิต
เรื่องราวในวันวานผุดขึ้นในห้วงคิด…ในตาหลินเฟิงฉายแวบแห่งความเหยียดหยัน
หลินซินหลานประสานมือกอดอก สีหน้าเหยียดหยามขยะแขยง:
"ไอ้ไร้ค่า หูหนวกหรือ?
"พบข้าก็มีท่าทีเช่นนี้ ยังคิดว่าตนคือซื่อจื่อที่หยิ่งผยองไร้ขอบเขต?
"ผู้อาวุโสใหญ่มีคำสั่ง เรียกตัวเจ้าไปห้องบรรพชนพร้อมไอ้พ่อขยะของเจ้า เพื่อกล่าวขออภัยโทษตายต่อหน้าบรรพชน!
"ยังคิดว่าตนคือซื่อจื่อหรือ? ร้องเรียกอยู่ครึ่งค่อนวันยัง…"
ประโยคที่ว่า "ไสหัวออกมา" ยังไม่ทันหลุดปาก
ฉัวะ!
ไร้ซึ่งคำพูดไร้สาระใดๆ แขนของหลินเฟิงแปรเปลี่ยนเป็นเงาตกค้างโดยตรง!
ผั้วะ!!!
หลินซินหลานแม้แต่โอกาสตอบสนองก็ไร้ ใบหน้าครึ่งหนึ่งปะทะเข้ากับฝ่ามือใหญ่ของหลินเฟิงอย่างแนบชิด ชั่วพริบตาบิดเบี้ยว ฟันที่เปื้อนเลือดหลายซี่ผสมน้ำลายพุ่งกระเด็นออกมา!
นางทั้งร่างกระแทกลงพื้นอย่างแรง ใบหน้าครึ่งซีกบวมเป่งดั่งหัวหมูเน่า ณ บัดนั้นสลบไสลสิ้นสติ!
เงียบสงัด!
หลินต้า หลินเอ้อร์ ทั้งสองตาค้างชั่วขณะ ต่อจากนั้นโทสะพลุ่งพล่าน!
"ไอ้สัตว์เล็ก เจ้ากล้าทำร้ายหรือ?!"
ทั้งสองสบตากัน ดั่งหมาป่าชั่วร้ายสองตัวโจมตีขนาบซ้ายขวา ตรงเข้าหาหลินเฟิง!
"รนหาที่ตาย"
หลินเฟิงไม่ได้ยกเปลือกตาขึ้นแม้แต่น้อย น้ำเสียงเย็นเยียบกล่าวสองคำออกมา
เขาหาได้หลบหลีกไม่ เพียงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ขาขวากวาดตัด!
หมัดของทั้งคู่ยังไม่ทันแตะชายเสื้อหลินเฟิง ก็รู้สึกถึงแรงมหึมาดุจคลื่นยักษ์ถล่มทลายซัดเข้าใส่อก!
"กรอบ—!!"
อกของหลินต้า หลินเอ้อร์ ยุบลงอย่างเห็นได้ชัด!
พรวด!
ทั้งคู่กระอักเลือดพุ่งพรวด ดั่งกระสอบป่านขาดสองใบปลิวกระเด็นออกไป กระแทกเข้ากำแพงไกลออกไปกว่าสิบจั้ง อยากจะงัดออกก็ไม่อาจงัดลง!
ขาเดียว สังหารคู่!
ไม่รู้จักเป็นตาย!
"ของอย่างหมา ใครให้ความกล้าพวกเจ้ามาเห่าได้ต่อหน้าข้า?"
หลินเฟิงสะบัดแขนเสื้อ มือไพล่หลังยืนตรง ห้วงลึกในดวงตาแผ่ไอเย็นยะเยือกน่าสะพรึง
เขาถูกรากวิญญาณถูกช่วงชิงไปจริง
ทว่าเขาเพิ่งบำเพ็ญ 'คัมภีร์กลืนฟ้าอลหม่าน' ใหม่ พลังกายเนื้อแกร่งกล้าเหลือล้ำ หากเป็นพวกบ่าวพวกนี้จะต้านทานได้เช่นไร?
เวลานี้ หลินซินหลานจึงได้สติจากความเจ็บปวดแสนสาหัส
"อึก…อา…"
นางกุมหน้า มองหลินเฟิง
ทั่วร่างสั่นเทาอย่างรุนแรง อยากลุกขึ้นยืน แต่ขาทั้งสองข้างอ่อนปวกเปียกดั่งเส้นบะหมี่ไร้เรี่ยวแรง
ราวกับว่าบัดนี้ ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้านาง มิใช่ซื่อจื่อขยะผู้ถูกรากวิญญาณถูกช่วงชิง หากเป็นเทพสังหารอสูรที่คืนกลับมาจากขุมนรก!
เพียงตนไปหาเรื่องเขาอีกครั้ง ก็อาจถูกเขาสังหารตรงหน้า!
เขายังคงเป็นอัจฉริยะไร้เทียมทานในครานั้น!!!
ของเหลวสีเหลืองอุ่นๆ คาวกลิ่นปัสสาวะ ไหลลงมาตามชายกระโปรงนางเต็มพื้น
ตกใจจนฉี่ราด!
หลินเฟิงขมวดคิ้วด้วยความชิงชัง ก้าวขาไปตรงหน้านาง มองจากเบื้องสูงลงต่ำ ดั่งมองแมลงสกปรก:
"เมื่อครู่บอกว่า ผู้ใดจะให้ข้าและพ่อข้าขออภัยโทษด้วยความตาย?"
หลินซินหลานจะกล้าบังอาจได้เช่นไร?
เสียงตวาดเย็นเยียบนี้ ทำลายแนวป้องกันจิตใจสุดท้ายของหลินซินหลานพังทลายสิ้น
นางไม่สนกลิ่นฉี่บนพื้น ใช้ทั้งมือทั้งเท้าคลานไปยังเท้าหลินเฟิง โขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง น้ำมูกน้ำตาคละเคล้าเลือดเลอะเต็มใบหน้า:
"เฟิง…พี่เฟิง! ข้าผิดไปแล้ว! อย่าฆ่าข้า! ข้าคือหมาของเจ้าตัวหนึ่งนะ!"
"ก่อนหน้านี้ข้าบอกว่าจะให้อุ่นเตียง บัดนี้ข้าจะให้…ขอเพียงอย่าฆ่าข้า! ข้าเป็นหญิงต่ำช้า! ข้ามีตาแต่ไร้แวว!"
คุณหนูใหญ่ผู้เย่อหยิ่งในครั้งนั้น ณ ยามนี้เพื่อเอาชีวิตรอด อัปลักษณ์ปรากฏโจ่งแจ้ง ต่ำตมถึงธุลี!
เมื่อมองสตรีผู้ดิ้นรนอ้อนวอนประจบเอาอกเอาใจใต้ฝ่าเท้า ในตาหลินเฟิงมีเพียงความเย็นชาไร้สิ้นสุด
"เจ้าไม่คู่ควร"
น้ำเสียงสิ้นสุด เท้าพลันลอยขึ้น
ตึง!
หลินเฟิงถีบเข้าที่ท้องน้อยของหลินซินหลานหนึ่งครั้ง!
หลินซินหลานส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างทั้งร่างแนบพื้นไถลไปไกลกว่าสิบจั้ง เช่นเดียวกับหลินต้าหลินเอ้อร์ถูกฝังเข้ากำแพง กลายเป็นลวดลายสลักนูน
หลินเฟิงเก็บสายตากลับมา ไม่แม้แต่จะมองมดปลวกพวกนี้อีก ก้าวเท้ายาวๆ ตรงไปยังห้องบรรพชน!
……
ห้องบรรพชนตระกูลหลิน
ภายใต้ชายคาอิฐเขียวกระเบื้องเทา บรรดาผู้อาวุโสใหญ่ต่างนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว
ลูกหลานตระกูลหลิน ก็มารวมตัว ณ ที่นี้เช่นกัน แยกยืนเป็นสองแถว ดั่งการไต่สวนในศาลากลางเมือง อบอวลด้วยกลิ่นดินปืนอันหนักอึ้งอย่างไร้รูป!
หัวหน้าตระกูลนั่ง ณ ตำแหน่งหลัก สีหน้าซีดขาว
เขาคือบิดาของหลินเฟิง หลินจ้าน
หนึ่งเดือนก่อน หลินเฟิงถูกจ้าววั่งหลิงหลอกล่อออกนอกเมือง เขาร้อนใจดั่งไฟลน หาอยู่ทุกหนแห่ง ในที่สุดก็พบหลินเฟิง
เขาอยู่ในขอบเขตปรมาจารย์ขั้นเก้า โดยหลักแล้วควรจะสังหารจ้าววั่งหลิงได้ และผลักดันหลี่ชิงอวิ๋นให้ล่าถอย ทว่ายังมีบุคคลลึกลับผู้หนึ่ง แข็งแกร่งยิ่ง เขาหาใช่คู่มือโดยสิ้นเชิง ได้แต่เอาชีวิตเข้าแลกพาหลินเฟิงที่ถูกรากวิญญาณถูกช่วงชิง หนีกลับมายังตระกูลหลิน!
เขาจึงได้รับบาดเจ็บสาหัส ฝีมือลดถอยลงมาก
บารมีของตระกูลหลินก็ร่วงหล่นลงตามไปด้วย จวนเจียนจะถูกถอดชื่อออกจากสามตระกูลใหญ่แห่งนครลั่วอวิ๋น!
ในห้องบรรพชน
ผู้อาวุโสใหญ่หลินซวีอาศัยโอกาสนี้กล่าวโจมตี: "หลินจ้าน เจ้ารู้หรือไม่ บัดนี้อุตสาหกรรมของตระกูลหลินถูกตระกูลจ้าวกัดกินไปมากน้อยเท่าใด? สามส่วน! เต็มสามส่วน! ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเส้นเลือดใหญ่ของตระกูลหลิน! ทั้งหมดนี้ เป็นความผิดของพวกเจ้าพ่อลูก!"
หอกพุ่งเป้าไปที่หลินจ้าน!
บรรดาผู้อาวุโสและลูกหลานทั้งหลายในห้องโถง ต่างชำเลืองมอง!
"หลินจ้าน เจ้าจะลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าตระกูลด้วยตนเอง หรือจะให้พวกข้าทูลแจ้งแก่บรรพชนรุ่นแล้วรุ่นเล่า ให้บรรพชนรุ่นแล้วรุ่นเล่าได้เห็นว่าพวกเจ้าพ่อลูกได้ทำเรื่องใดไว้!!" ผู้อาวุโสใหญ่หลินซวีบีบคั้นทีละก้าว ไม่ได้เปิดโอกาสให้หลินจ้านได้หายใจหายคอแม้แต่น้อย!
"ยังมีหลินเฟิง!"
"หลินเฟิงบัดนี้จมลงกลายเป็นคนไร้ค่า ตำแหน่งซื่อจื่อของเขา ก็สมควรถูกถอดถอน!"
เวลานี้ เด็กหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่กำยำข้างกายหลินซวีพลันเอ่ยปาก
บุคคลนี้คือบุตรชายของหลินซวี หลินหู่!
ปีกกาของผู้อาวุโสใหญ่หลินซวีจึงรีบเสริมเสียง!
"หลินจ้านไม่คู่ควรเป็นใหญ่แห่งตระกูลหลินแล้ว!"
"หลินเฟิงก็ไม่คู่ควรเป็นซื่อจื่อตระกูลหลิน!"
"พวกเขาพ่อลูกเป็นคนบาปของตระกูลหลิน สมควรใช้อภัยโทษด้วยความตาย!"
"…"
เสียงถกเถียงอึกทึกครึกโครมดังเต็มห้องบรรพชนตระกูลหลิน
เฮ้อ…
หลินจ้านเปล่งถอนหายใจหนักหน่วง ทั่วร่างประหนึ่งชราลงไปมากครึ่งหนึ่งในชั่วพริบตา กระดูกร่างโค้งงอลง!
หลินซวีเห็นดังนั้น มุมปากก็ยกโค้งเป็นรอยยิ้มเย็น
เขามีความคิดที่จะเข้าแทนที่นานแล้ว บัดนี้หลินจ้านเจ็บหนัก หลินเฟิงจมลงเป็นคนไร้ค่า โอกาสของเขา มาแล้ว!
ทันใดนั้น เสียงของเขาก็ดังก้องไปทั่วห้องบรรพชน—
"เชิญคำสอนบรรพชน!"
ผู้คนพากันฮือฮา!
คำสอนบรรพชนตระกูลหลิน หากหัวหน้าตระกูลไร้ความสามารถไร้คุณธรรม ผู้อาวุโสทั้งหลายสามารถเชิญคำสอนบรรพชน ต่อหน้าบรรพชนรุ่นแล้วรุ่นเล่า ถอดถอนหัวหน้าตระกูล!
รวดเร็วนัก ผู้อาวุโสผู้หนึ่งสองมือประคองม้วนคัมภีร์เก่าแก่ ก้าวเร็วๆ เข้ามา!
ผู้อาวุโสใหญ่หลินซวียื่นสองมือรับไว้ แววตาหยิ่งยโส ชำเลืองมองหลินจ้านแวบหนึ่ง หมุนตัวกล่าวอย่างเย็นชาว่า: "คำสอนบรรพชนมาถึง หลินจ้าน คุกเข่า!"
ถุย!
หลินหู่ถ่มน้ำลายลงข้างกายหลินจ้าน สีหน้าเย้ยหยัน: "หลินจ้าน รู้จักกาลเทศะหน่อย รีบคุกเข่า ต่อหน้าบรรพชนรุ่นแล้วรุ่นเล่าอภัยโทษด้วยความตาย เผื่อว่า พวกเจ้าพ่อลูกจะยังอยู่ในตระกูลหลินได้!"
ทุกคนจับจ้องหลินจ้าน!
เวลานี้เอง เสียงหนึ่งเยียบเย็นดังแทรกเข้ามายังห้องบรรพชน—
"อยากให้พวกเราพ่อลูกอภัยโทษด้วยความตาย? เกรงว่าบรรพชนรุ่นแล้วรุ่นเล่าก็คงไม่เห็นด้วย!"