ชั่วพริบตา เสียงทั้งหมดก็เงียบกริบ!
สายตาหลายสิบคู่จ้องมองไปทางประตูพร้อมกัน
เห็นเพียงเด็กหนุ่มชุดดำยืนไพล่หลัง ใบหน้าคมคายแฝงความเย็นเยียบ ดวงตาเรืองรอง
นั่นคือหลินเฉิน!
“ไม่ยินยอมงั้นหรือ?!” หลินซวีหัวเราะเย็น “ตระกูลหลินตกต่ำถึงเพียงนี้ ล้วนเป็นเพราะพวกเจ้าสองคนพ่อลูก เจ้ายังกล้าแก้ตัวอีกงั้นหรือ?!”
หลินเฉินสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยว่า “ตระกูลหลินตกต่ำเพราะข้ากับพ่อไม่ผิด แต่ตอนที่พ่อข้ารับตำแหน่งเจ้าบ้าน สภาพของตระกูลหลินนั้นย่ำแย่เพียงใด ต้องให้ข้าพูดอีกหรือไม่?”
ผู้คนล้วนชะงัก ความทรงจำอันห่างไกลย้อนคืนอีกครั้ง
สีหน้าหลินซวีกระตุกวูบ ผิดธรรมชาติยิ่ง!
“ครั้งนั้น ตระกูลหลินเป็นเพียงตระกูลเล็กในนครลั่วอวิ๋น พ่อของข้าออกประมือกับยอดฝีมือทั้งหลาย ลุกขึ้นมาอย่างแข็งแกร่ง จึงนำพาตระกูลหลินก้าวสู่สามตระกูลใหญ่!”
“ตั้งแต่ข้าลืมตาดูโลก ข้าก็ได้เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งนครลั่วอวิ๋น สร้างคุณูปการใหญ่หลวงให้ตระกูลหลิน!”
“ดื่มน้ำอย่าลืมผู้ขุดบ่อ แต่เจ้าหลินซวีกลับต้องการให้พวกข้าสองคนพ่อลูกชดใช้ด้วยความตาย บรรพชนจะยอมหรือ?!”
หลินเฉินกล่าวเสียงดังกังวาน สะเทือนใจทุกผู้!
หลินซวีกับหลินหู่พ่อลูกสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง คนทั้งหลายในศาลาประจำตระกูลก็เงียบกริบ
เวลานี้ ผู้อาวุโสหลายคนที่สมรู้ร่วมคิดกับหลินซวีก็ไม่อยากเอ่ยอะไรมาก
แต่หลินซวีมาด้วยเจตนาดุร้าย จะยอมล่าถอยง่าย ๆ หรือ?
“พวกเจ้าพ่อลูก คนหนึ่งบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย อีกคนกลายเป็นคนไร้ค่า จะนำพาตระกูลหลินขึ้นมาได้อย่างไร…”
หลินซวีพูดไม่ทันจบ หลินเฉินก็ขัดขึ้นว่า “บาดเจ็บสาหัส… ไม่ได้หมายความว่าจะรักษาไม่ได้ ท่านผู้อาวุโส คำพูดนี้ของท่านช่างเด็ดขาดเกินไปแล้ว”
“ต่อให้ไม่พูดถึงบาดแผลของหลินจ้าน แค่เรื่องรากวิญญาณของเจ้าถูกช่วงชิง พลังฝึกตนสูญสิ้น เจ้าก็ไม่คู่ควรดำรงตำแหน่งซื่อจื่อแห่งตระกูลหลิน!”
คำพูดของหลินซวีเหมือนเข็มเหล็กทิ่มแทงกลางใจของหลินเฉิน!
เขาพอมองออกแล้ว หากต้องการจัดการหลินจ้าน ก็ต้องจัดการหลินเฉินก่อน!
มิเช่นนั้น หลินเฉินเพียงสามคำสองประโยค ก็จะสลายแผนรุกของเขา!
หลินเฉินถามอย่างไม่รีบร้อนว่า “เช่นนั้น ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ควรให้ผู้ใดมาดำรงตำแหน่งซื่อจื่อเล่า?”
หลินซวีหัวเราะฮ่า ๆ พลางว่า “ตำแหน่งซื่อจื่อ ย่อมควรมอบให้ผู้มีความสามารถ!”
หลินเฉินก็ไม่หลีกเลี่ยง ชี้นิ้วไปที่หลินหู่บุตรชายของผู้อาวุโสโดยตรง กล่าวว่า:
“ฟังความหมายของท่านผู้อาวุโสก็คือ เห็นว่าบุตรชายของท่านมีความสามารถ?”
หลินหู่ยืดอกเชิดหน้าขึ้นทันที กล่าวว่า “ข้าบัดนี้เป็นนักยุทธ์ระดับเจ็ดแล้ว อีกไม่นานก็จะทะลวงขั้นได้อีกครั้ง แข็งแกร่งกว่าเจ้าพันเท่า! ตำแหน่งซื่อจื่อตั้งแต่แรกก็ควรเป็นของข้า!”
น้ำเสียงเต็มไปด้วยความโอหัง!
หลินซวียิ้ม กล่าวว่า “เสนอผู้มีความสามารถไม่เว้นแม้คนใกล้ชิด ถ้าบุตรข้ามีความสามารถ ก็ย่อมให้บุตรข้าเป็นซื่อจื่อ!”
หลินเฉินหัวเราะอย่างเต็มที่ เสียงหัวเราะเย็นเยียบไปหมด
“ช่างคิดบัญชีได้งดงามนัก!”
สีหน้าหลินซวีเครียดขรึม จ้องเขม็งไปที่หลินเฉิน ตวาดเสียงเข้มว่า “หลินเฉิน ข้าในฐานะผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลหลิน ทุกอย่างก็เพื่อการพัฒนาของตระกูลหลิน บุตรข้าตอนนี้คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของตระกูลหลิน หากเจ้าไม่ยินยอมให้บุตรข้าดำรงตำแหน่งซื่อจื่อ ก็จัดการตามกฎตระกูล!”
กฎตระกูล?
ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ล้วนสีหน้าเคร่งเครียด
กฎตระกูลหลิน หากต้องการชิงตำแหน่งซื่อจื่อ สามารถยื่นคำท้าประลองได้ ผู้ชนะเป็นซื่อจื่อ!
หากหลินหู่ยื่นคำท้าต่อหลินเฉิน…
ด้วยหลินเฉินผู้สูญเสียพลังฝึกตนไปสิ้นตอนนี้ จะต้านทานได้หรือ?
“ท่านพ่อ จะใช้มีดผ่าโคเชือดไก่ทำไมกัน? ข้าขอยื่นคำท้าต่อหลินเฉิน!”
จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น
หลินเฉินมองไป
ผู้พูดคือหลินซง บุตรชายคนรองของหลินซวี น้องชายของหลินหู่
ผู้นี้มีพลังนักยุทธ์ระดับสาม อาศัยชื่อเสียงของตระกูลหลินเที่ยวเสเพลมานาน สร้างเรื่องเดือดร้อนไว้ไม่น้อย แล้วก็เป็นหลินเฉินนี่แหละที่คอยเก็บกวาด!
ตอนนี้ เห็นหลินเฉินรากวิญญาณถูกช่วงชิง กลายเป็นคนไร้ค่า ก็ออกมาเป็นม้าศึกตัวฉกาจ ยื่นคำท้าต่อหลินเฉินทันที
รอวันที่พ่อและพี่ชายของเขากุมอำนาจตระกูลหลิน เขาก็จะเป็นผู้สร้างคุณงามความดีอันดับหนึ่งแล้ว!
“แค่เจ้า ยังคู่ควรออกมาเห่าหอนที่นี่ด้วย?” หลินเฉินปรายตามองด้วยความเย็นชา ไม่ยอมใช้สายตาตรงมองเขาเลย
ไอ้สารเลว ไม่คู่ควร!
หลินซงเห็นหลินเฉินดูถูกตนถึงขนาดนี้ ก็ยิ่งเดือดดาล ตวาดว่า “หลินเฉิน เจ้ากลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว ยังหยิ่งผยองอีก? ข้าท้าเจ้า เจ้ากล้ารับหรือไม่?”
เขาเชิดหน้าขึ้น ท่าทางโอหังนัก
หลินเฉินยิ้มเย็นเยียบ สะบัดแขนเสื้อครั้งหนึ่ง กล่าวว่า “ไอ้สารเลว เข้ามารับความตายซะ!”
“เจ้าหาที่ตาย!”
ในตาเผยโทสะของหลินซง ตวาดลั่นว่า “หลินเฉิน ใกล้ตายแล้วยังกล้าเสแสร้งอีก? ไปนอนซะ!”
เสียงยังไม่ทันสิ้น ร่างเขาทะยานขึ้น ทั้งร่างเหมือนคันศรที่ถูกดึงเต็มกำลัง หมัดกู่ก้อง ตรงสู่หน้าหลินเฉิน!
“วิชายุทธ์ขั้นกลางระดับเหลือง หมัดทลายขุนเขา!”
พลังนักยุทธ์ระดับสามหลั่งไหลโดยไม่ปิดบัง หมัดนี้หนักหน่วงดั่งขุนเขา ในอากาศแฝงเสียงระเบิดดังตูม!
หลินหู่กับหลินซวีสบตากัน แฝงรอยยิ้มโหดเหี้ยมไว้ที่มุมปาก
หมัดนี้ หลินเฉินไอ้คนไร้ค่าไม่ตายก็ต้องพิการ!
ทว่า เมื่อเผชิญกับหมัดดุดันไร้เทียมทานนี้
ชั่วขณะที่แรงหมัดเกือบจะแตะปลายจมูก——
หลินเฉินขยับแล้ว
ไม่มีการหลบหลีกแพรวพราว ไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือย
เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นอย่างเรียบง่าย ห้านิ้วกำเข้าฉับพลัน หมัดเดียวซัดออกไป!
ออกทีหลัง แต่ถึงก่อน!
ตู้ม!!!
สองหมัดปะทะกลางอากาศอย่างแรง!
คลื่นพลังที่มองไม่เห็นระเบิดออกโดยมีทั้งสองเป็นศูนย์กลาง แผ่ซ่านไปทุกทิศ!
โต๊ะเก้าอี้ใกล้เคียงแตกละเอียดเป็นผุยผง ลูกหลานตระกูลหลินสองข้างถูกคลื่นพลังนี้ซัดล้มคว่ำคะมำ เสียงร้องตกใจดังต่อเนื่อง
“กร๊อบ——!”
เสียงกระดูกแตกดังลั่นอย่างน่าสะพรึงกลัว ก้องทั่วศาลาประจำตระกูล!
ในสายตาที่ตื่นตะลึงของผู้คนทั้งหมด
หมัดที่ห่อหุ้มด้วยพลังของหลินซงแตกละเอียดในพริบตา!
แต่แรงหมัดของหลินเฉินยังไม่สลาย พลังมหาศาลปานสายฟ้าฟาด พุ่งทะลวงเข้าประทับบนอกของหลินซง!
ปัง!
หลินซงแม้แต่ความคิดเสียใจยังไม่ทันผุดขึ้น ทั้งร่างเหมือนถูกค้อนยักษ์ทุบเมืองพุ่งชน กระเด็นถอยหลัง!
ตู้ม!
กำแพงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฝุ่นตลบ
ร่างของหลินซงกระแทกเข้ากับกำแพงหินหนาของศาลาประจำตระกูลอย่างแรง กระดูกอกยุบ เลือดพุ่งออกจากปาก กระทั่งเสียงร้องโหยหวนก็ไม่อาจเปล่ง ดวงตากลอกขึ้น สลบไปในทันใด!
หมัดเดียว!
กวาดล้างราบคาบ!
ทั่วทั้งที่เงียบสงัดดั่งความตาย!
ได้ยินแม้เข็มตก!
บรรดาลูกหลานตระกูลหลินที่แต่เดิมรอดูปาหี่ ณ บัดนี้ต่างอ้าปากค้าง ลูกตาแทบถลนออกนอกเบ้าประหนึ่งถูกมือที่มองไม่เห็นบีบคอ ไร้เสียงใด ๆ!
นี่… เป็นไปได้อย่างไร?!
นั่นคือหลินซงผู้มีพลังนักยุทธ์ระดับสามนะ!
กลับถูกหลินเฉิน 'คนไร้ค่า' ตบเหมือนแมลงวัน หมัดเดียวทำลายยับเยิน?!
รอยยิ้มเย็นบนหน้าผู้อาวุโสใหญ่หลินซวีแข็งค้างทันที ร่างกระเด้งขึ้นจากเก้าอี้ในพริบตา จ้องมองหลินซงที่ไม่รู้เป็นตาย รูม่านตาหดตัวอย่างรุนแรง!
พลังกายล้วน ๆ? ไอ้เด็กเวรนี่มีพลังระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้อย่างไร?!
หลินจ้านที่นั่งบนตำแหน่งเจ้าบ้าน มือที่กำเท้าแขนเก้าอี้สั่นเล็กน้อย ในดวงตาลุกโชนขึ้นอีกครั้ง!
เฟิงเอ๋อ… ไม่ได้กลายเป็นคนไร้ค่า?!
ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงและสิ้นหวัง หลินเฉินค่อย ๆ หดหมัดกลับ ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนแขนเสื้อเบา ๆ
เขาหันร่าง สายตาเย็นเยียดแทงตรงไปที่หลินหู่ น้ำเสียงเรียบเย็นดั่งน้ำ:
“ยกไป ถัดไป”
หลินหู่ลุกขึ้นพรวด ตวาดเสียงเข้มว่า “หลินเฉิน เจ้าช่างโอหังนัก ตอนนี้ ข้าเสนอคำท้าต่อเจ้า เจ้ากล้ารับศึกหรือไม่?”
“ไยจะไม่กล้า?”
หลินเฉินมองหลินหู่ แววตาวูบวาบด้วยเจตนาสังหาร ยิ้มเย็นว่า “แต่ เจ้าชนะ ถอนตัวได้เต็มตัว ข้าแพ้ ก็คือเหวลึกไร้สิ้นสุด ดังนั้น แค่ตัดสินแพ้ชนะ ถูกไปสำหรับเจ้าเกินไป!”
“เจ้ายังอยากทำสิ่งใดอีก ข้าจะเล่นกับเจ้าจนถึงที่สุด!” หลินหู่สีหน้าเต็มไปด้วยความดุร้าย!
หลินเฉินยกยิ้มมุมปาก กล่าวว่า “เมื่อเป็นเช่นนี้ ศึกนี้ เวลาข้าเป็นผู้กำหนด ไม่เพียงตัดสินสูงต่ำ ยังตัดสินเป็นตายด้วย!”
โครม!
คำนี้ประหนึ่งระเบิดถล่มในหอประชุม!
ทุกคนพร้อมใจกันมองไปที่หลินเฉิน!
ไม่มีผู้ใดคาดคิด ว่าหลินเฉินจะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ ต้องการทำศึกเป็นศึกตายกับหลินหู่!